รอดชีวิตด้วยมันสมอง

กลิ่นไอสนิมเหล็กและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในซอกหินอับชื้น คือเครื่องเตือนใจชั้นดีว่า ความตายไม่ได้อยู่ไกลออกไปจากปลายจมูกเลยแม้แต่น้อย "เซน ถอยไป!" เสียงตะโกนพร้อมกับแรงกระแทกของโล่เหล็กกล้าที่อัดเข้ากับผนังถ้ำจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ คือภาพที่สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของเซน รินะกำลังหอบหายใจหนักหน่วง เม็ดเหงื่อกาฬไหลย้อยตามกรอบหน้าคมคาย ชุดเกราะหนังของเธอมีรอยฉีกขาดจนเผยให้เห็นรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำจากการปะทะกับมอนสเตอร์ระดับสูง "สโตนฟาร์จ กริฟฟิน" (Stoneforge Griffin) เจ้าแห่งหน้าผาหินอัคนีที่มีเล็บกรงแหลมคมราวกับใบมีดผสมเพชร เซนไม่ได้ขยับหนีตามคำสั่ง ดวงตาภายใต้กรอบแว่นเลนส์ใสไม่ได้ฉายแววหวาดกลัวแม้แต่น้อย สมองของเขาทำการประมวลผลด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าหน่วยประมวลผลควอนตัม ในโลกของฮันเตอร์ที่บูชาพลังกล้ามเนื้อและมานาในสายเลือด คนอย่างเซนที่ถูกตราหน้าว่าเป็นแค่มดปลวกแรงก์ F ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะยืนอยู่บนสนามรบนี้ด้วยซ้ำ หากแต่วันนี้ กฎเกณฑ์เหล่านั้นกำลังจะถูกฉีกกระชากด้วยกฎแห่งฟิสิกส์และมันสมอง "รินะ อีกสามวินาที... ดึงมันเข้ามาใกล้เสาหินศิลาแลงทางซ้าย" เซนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสนทนาราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ แต่แววตากลับคมกริบดั่งใบมีด "นายบ้าไปแล้วหรือไง! นั่นมันแรงก์ A นะ!" รินะกัดฟันกรอด ฝืนรับกรงเล็บมหึมาที่ตะปบลงมาจนพื้นหินใต้ฝ่าเท้าร้าวราน หนึ่ง... สอง... สาม! "ตอนนี้!" เซนดีดตัวพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนู เขามือหนึ่งถือคบเพลิง อีกมือหนึ่งสาดผงแร่ซัลเฟอร์และคาร์บอนบริสุทธิ์ที่ผสมขึ้นเองอย่างแม่นยำไปยังจุดยุทธศาสตร์ที่คำนวณไว้ พื้นที่รอบเสาหินศิลาแลงถูกเคลือบด้วยสารเคมีไวไฟที่ระเหยกลายเป็นไอในอุณหภูมิสูง กริฟฟินคำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด มันอ้าปากกว้างเตรียมพ่นคลื่นพลังหินผาหลอมละลายออกหมายจะบดขยี้เจ้ามนุษย์ตัวจ้อยให้แหลกเป็นจุล จังหวะนั้นเอง มุมปากของเซนก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "กฎข้อที่หนึ่งของอุณหพลศาสตร์... พลังงานไม่มีวันสูญหายไปไหน แต่มันเปลี่ยนรูปได้ และสำหรับแก... ฉันขอเปลี่ยนมันเป็นพลังงานจลน์ที่ส่งแกกลับนรกก็แล้วกัน" เซนโยนคบเพลิงลงบนพื้นผิวที่โปรยสารเคมีไว้ทันที! *ตูมมมม!* ปฏิกิริยาเคมีเร่งด่วนเกิดการสันดาปอย่างรุนแรงในพริบตา ออกซิเจนถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น เกิดเป็นสุญญากาศเฉียบพลันตามด้วยแรงระเบิดอัดอากาศที่พุ่งเข้าใส่โพรงจมูกและช่องทางเดินหายใจของสโตนฟาร์จ กริฟฟินโดยตรง แรงดันมหาศาลจากการระเบิดภายในพื้นที่จำกัด (Confinement Blast) สร้างความเสียหายทะลุทะลวงเกราะหินธรรมชาติที่หนาเตอะของมันได้อย่างหมดจด มอนสเตอร์ยักษ์กรีดร้องโหยหวน ร่างมหึมาเซถลาเสียการทรงตัวจากแรงอัดอากาศ ก่อนที่รินะที่รอจังหวะนี้อยู่แล้วจะพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ดาบใหญ่ในมืออาบด้วยมานาเฮือกสุดท้ายฟันฉับเข้าที่จุดอ่อนใต้คอของมันอย่างไร้ความปรานี! *โครม!* ร่างไร้วิญญาณของสโตนฟาร์จ กริฟฟิน ล้มครืนลงฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ มีเพียงเสียงหอบหายใจของรินะที่ยืนค้ำดาบอยู่เหนือซากศพ รินะหันมามองชายหนุ่มที่ยืนจัดแว่นตาด้วยมือข้างเดียวด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หัวใจของเธอเต้นระรัวไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า แต่เป็นเพราะความตกตะลึงระคนทึ่ง มนุษย์ที่ไร้พลังมานาคนนี้... ล้มมอนสเตอร์แรงก์ A ได้ด้วยสมองและก้อนแร่ราคาถูกอย่างนั้นหรือ? ทันใดนั้น เสียงเตือนจักรกลอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นในโสตประสาทของเซน [ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์บรรลุเงื่อนไขลับ: "ชัยชนะแห่งภูมิปัญญาเหนือพละกำลัง"] [ระบบทำการประเมินความเสียหายและประสิทธิภาพการต่อสู้...] [วิเคราะห์สำเร็จ: ใช้ทรัพยากรคุ้มค่า 100% / ใช้กลยุทธ์ทางวิทยาศาสตร์ในโลกแฟนตาซีระดับตำนาน] [ปลดล็อกทักษะติดตัวระดับสูง: "เนตรคำนวณวิศวกรรม" (Engineering Calculation Eye) เลเวล 1] [รางวัลพิเศษ: แต้มสเตตัสสะสม +50 และ "พิมพ์เขียวลับแห่งยุคโบราณ" จำนวน 1 ชิ้น] เซนกวาดสายตามองหน้าต่างโปร่งใสสีฟ้าที่ลอยอยู่เบื้องหน้า เขากำมือแน่น ความรู้สึกอิ่มเอมจากการก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยมันสมองของตัวเองช่างหอมหวานเสียยิ่งกว่าการได้รับพรจากเทพองค์ใด ทว่า ความเงียบสงบในถ้ำมืดกลับอยู่ได้ไม่นานนัก เศษหินบนเพดานถ้ำเริ่มสั่นสะเทือนรุนแรงราวกับเกิดแผ่นดินไหว ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาราวกับหิมะ เสียงคำรามต่ำทุ้มที่ทรงพลังยิ่งกว่าสโตนฟาร์จ กริฟฟินเป็นร้อยเท่าดังสะท้อนก้องมาจากความมืดมิดลึกเข้าไปในอุโมงค์ รินะหน้าถอดสี เธอกำดาบในมือแน่นจนข้อ นิ้วขาวซีด "เซน... นั่นมันไม่ใช่เสียงของมอนสเตอร์ทั่วไป แรงกดดันนี่มัน..." เซนหรี่ตาลง มองทะลุความมืดด้วยเนตรคำนวณที่เพิ่งอัปเกรด ข้อมูลตัวเลขและคลื่นพลังงานสีแดงฉานไหลทะลักเข้ามาในหัวของเขาจนน่าเวียนหัว ก่อนที่ตัวเลขระดับความอันตรายจะปรากฏชัดเจนขึ้น [คำเตือน: ตรวจพบสิ่งมีชีวิตระดับ SSS "ผู้พิทักษ์แห่งขุมนรก บาลิดอส" กำลังตื่นจากการจำศีล] [เป้าหมายกำลังพุ่งตรงมายังตำแหน่งนี้ด้วยความเร็วสูง — เหลือเวลาอีก 10 วินาทีในการตัดสินใจ] รอยยิ้มที่เคยเยือกเย็นและมั่นใจของเซนแข็งค้างไปในเสี้ยววินาที เมื่อแสงสีแดงฉานคู่หนึ่งสว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า พร้อมกับเงาร่างมหึมาที่ก้าวออกมาทักทายพวกเขาด้วยลมหายใจอัคคีที่แผดเผาทุกสิ่งให้กลายเป็นจุล! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงวินาทีระทึกนี้ด้วยกันนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่สัญญาว่าตอนต่อไปจะยิ่งใหญ่และสะใจกว่าเดิมแน่นอนครับ