ความโกลาหลกลางเมือง

"เอกสารฉบับนี้... คือหลักฐานว่ากิลด์วอร์ลอร์ดสูบเลือดสูบเนื้อพวกเรามานานกว่าสามปี!" เสียงตะโกนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่ากลางฤดูร้อน บริเวณจัตุรัสกลางเมืองหลวงแห่งเกม *Aethelgard Online* บัดนี้ไม่ได้หลงเหลือความสงบเรียบร้อยอีกต่อไป ฝูงชนนับหมื่นชีวิตเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด ป้ายประท้วงข้อความตัวอักษรสีแดงฉานถูกชูขึ้นสูงเสียดฟ้า แรงกดดันจากความโกรธแค้นแผ่ซ่านจนอากาศรอบตัวร้อนระอุราวกับมีเปลวเพลิงแอบแฝง บนระเบียงชั้นสองของอาคารกิลด์วอร์ลอร์ด กิลด์มาสเตอร์วอร์ลอร์ดขบกรามแน่นจนสันนูนขึ้นมา ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งและเปี่ยมด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ บัดนี้บิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนก เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก ดวงตาแข็งกร้าวคู่นั้นกวาดมองมวลมหาประชาชนที่กำลังสาปแช่งตนเองอย่างไม่เชื่อสายตา "ไอ้สารเลวคีย์... แกทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง!" วอร์ลอร์ดคำรามลอดไรฟัน เสียงของเขาแหบพร่าและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง เอกสารลับนับร้อยหน้าที่ถูกโปรยปรายลงมาจากโดรนไร้คนขับเมื่อสิบนาที่อน ไม่ใช่แค่กระดาษธรรมดา แต่มันคือบัญชีสัญญาทาส ยอดเงินบริจาคที่ถูกยักยอก และหลักฐานการหักหลังสมาชิกกิลด์อย่างเลือดเย็น ซึ่งทั้งหมดถูกแฮกและเปิดโปงแบบเรียลไทม์โดยระบบที่ไม่มีใครสามารถปิดกั้นได้ ลึกลงไปในฝูงชนที่กำลังคลุ้มคลั่ง คีย์ยืนกอดอกพิงเสาหินอ่อนสีขาวอย่างใจเย็น รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากหยักลึก นัยน์ตาคู่คมสีนิลคู่นั้นมองภาพความโกลาหลเบื้องหน้าที่กำลังพังทลายอาณาจักรของศัตรูลงทีละน้อย ความเยือกเย็นแผ่ออกมาจากตัวเขาจนผู้เล่นรอบข้างต่างถอยห่างโดยไม่รู้ตัว ข้างกายเขา รินกำลังนิ้วเรียวยาวแตะเบาๆ บนหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสง ดวงตากลมโตคู่สวยฉายแววพึงพอใจ เธอกวาดสายตาอ่านคอมเมนต์ในกระดานสนทนาหลักที่กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงระดับหมื่นข้อความต่อวินาที "ระบบคืนกำไรให้คนทรยศทำงานได้สมบูรณ์แบบมากค่ะ... เอ๊ด... ครับ" รินเกือบหลุดสำนวนเดิมออกไป แต่เธอก็รีบเปลี่ยนคำลงท้ายอย่างรวดเร็วเมื่อเหลือบมองคีย์ที่ส่งยิ้มเตือนมาให้ "ดูเหมือนว่าหุ้นของกิลด์วอร์ลอร์ดจะร่วงลงไปหเปอร์เซ็นต์ในเวลาไม่ถึงสามนาทีแล้วนะครับ คีย์" คีย์หรี่ตามองตัวเลขสีแดงฉานที่ดิ่งเหิรลงเหวบนหน้าจอของริน เสียงแจ้งเตือนการทำธุรกรรมและการถอนทุนคืนดังระรัวราวกับเสียงประทัดในเทศกาลแห่งความหายนะ "พวกมันคิดว่าเงินซื้อได้ทุกอย่าง... แต่วันนี้ ฉันจะแสดงให้เห็นว่าเงินจำนวนเดียวกันนี้แหละ ที่จะซื้อความพินาศของพวกมันกลับคืนมาแบบทบต้นทบดอก" คีย์เอמהเสียงนุ่มทุ้มแต่เปี่ยมด้วยอำนาจเด็ดขาด เสียงฮือฮาหน้าอาคารกิลด์ดังขึ้นอีกระลอก เมื่อกลุ่มผู้เล่นระดับท็อปที่เคยภักดีต่อวอร์ลอร์ดเริ่มถอดชุดกิลด์ทิ้งลงกับพื้นทีละคน เสียงประกาศลาออกจากกิลด์ดังระรัวขึ้นบนระบบประกาศส่วนกลาง ความน่าเชื่อถือที่วอร์ลอร์ดใช้เวลาสั่งสมมานานแรมปี พังทลายลงภายในพริบตาเดียวราวกับปราสาททรายที่ถูกคลื่นซัดสาด วอร์ลอร์ดทนดูภาพความล่มสลายต่อไปไม่ไหว เขาผลักประตูระเบียงเปิดกว้างแล้วก้าวออกมายืนประจันหน้ากับฝูงชน พร้อมกับชูคทาเวทมนตร์ประจำตำแหน่งขึ้นสูง พลังเวทสีม่วงเข้มแผ่พุ่งออกขู่ขวัญผู้คนรอบด้าน "พวกแกอย่าได้ใจนักนะ! ใครที่กล้าประกาศถอนตัวจากกิลด์วอร์ลอร์ดวันนี้ ฉันจะตามล่าพวกแกให้ราบคาบในเกมนี้ ไม่มีที่ยืนให้พวกแกอีกต่อไป!" เสียงคำรามของวอร์ลอร์ดดังสะท้อนผ่านเวทขยายเสียง สร้างความหวาดกลัวให้แก่ผู้เล่นระดับล่างได้ไม่น้อย แต่คีย์กลับหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เสียงหัวเราะที่ไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับทรงพลังพอที่จะดึงดูดสายตาทุกคู่รอบข้างให้หันมามอง คีย์หยิบการ์ดสีดำขลับประดับลวดลายทองคำแท้ขึ้นมาคั่นระหว่างนิ้วมือ รอยยิ้มของนักธุรกิจผู้กุมความลับทั้งหมดปรากฏชัดเจนบนใบหน้าคมคาย "ตามล่าหรือครับ... เกรงว่าตอนนี้ คุณคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายค่าซ่อมแซมอาวุธของตัวเองแล้วมั้งครับ กิลด์มาสเตอร์" คีย์ดีดนิ้วเบาๆ หนึ่งครั้ง *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบระดับโลกดังขึ้นก้องกาสноวาทุกแห่งในเซิร์ฟเวอร์ พร้อมกับข้อความสีทองตัวใหญ่ที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือหัวของวอร์ลอร์ด **[ประกาศจากระบบ: บัญชีการเงินหลักของกิลด์ "วอร์ลอร์ด" ถูกอายัดโดยผู้ถือหุ้นใหญ่รายใหม่ เนื่องจากมียอดหนี้สินค้างชำระเกินกำหนด และทรัพย์สินทั้งหมดถูกโอนสิทธิ์การครอบครองให้แก่ "ผู้กล้าตกอับ" เป็นที่เรียบร้อยแล้ว]** วอร์ลอร์ดเบิกกว้างจนแทบถลน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกระแทกกับพื้นระเบียงเสียงดังสนั่น คทาเวทมนตร์หลุดจากมือกลิ้งตกลงไปเบื้องล่างท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความสะใจของฝูงชน รินมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะหันมามองคู่ชีวิตของตนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แต่ทว่า... ในเสี้ยววินาทีที่ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยคู่ก็ดังขึ้นจากด้านหลังตรอกมืดของจัตุรัส เสียงเหล็กกระทบกันและออร่าเวทมนตร์อันดุร้ายที่ไม่ใช่ของผู้เล่นทั่วไปกำลังพุ่งตรงเข้ามาโอบล้อมพวกเขาไว้ คีย์หุบยิ้มทันที นัยน์ตาสีลึกลงวาวโรจน์ด้วยความระแวก ระเบียบการคำนวณในหัวของเขาเปลี่ยนไปในเสี้ยววินาที เมื่อบุคคลในเงาดำก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่คุ้นเคย—คนที่ไม่ควรจะอยู่ในเซิร์ฟเวอร์นี้ ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมติดตามและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะครับ