ผู้กล้าตกอับกับระบบตู้ ATM

“ทุกอย่างจบลงแล้วล่ะ... คีย์” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของกิลด์มาสเตอร์วอร์ลอร์ดดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงหินอ่อนอันโอ่อ่าของปราสาทราชAethelgard แสงไฟจากคบเพลิงเวทมนตร์สะท้อนบนเกราะทองคำอร่ามตาของมัน สื่อถึงอำนาจและความมั่งคั่งที่ได้มาจากการเหยียบย่ำหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อของผู้อื่น ในมือหนาของมันถือเอกสารสิทธิ์ครอบครองกิลด์ ‘รุ่งอรุณ’ และตราสัญลักษณ์ประจำตัวของผู้กล้าที่ถูกสลักด้วยเวทมนตร์โบราณ—ตราที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเครื่องยืนยันว่าคีย์คือผู้กอบกู้โลกใบนี้ บนพื้นหินเย็นเฉียบ คีย์คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์จากการต่อสู้กับบอสใหญ่ในดันเจี้ยนระดับตำนานเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เลือดสีแดงเข้มไหลรินอาบใบหน้าคมคายที่ยังคงฉายแววความเยือกเย็นได้อย่างน่าประหลาด เขาไม่ได้แสดงความหวาดกลัว หรือแม้แต่ความโกรธเกรี้ยวออกมาให้เห็น มีเพียงรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก ซึ่งทำให้นัยน์ตาของวอร์ลอร์ดเกิดอาการกระตุกวูบด้วยความหงุดหงิด “แกยังกล่ายิ้มได้อีกงั้นเหรอ? ไอ้อดีตผู้กล้าผู้โง่เขลา!” วอร์ลอร์ดก้าวเข้ามาใกล้ ใช้ปลายรองเท้าบูทหนังชั้นดีเขี่ยเข้าที่คางของคีย์เบาๆ ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “แกคิดว่าการเอาชนะมังกรอัคคีได้ จะทำให้แกมีสิทธิ์นั่งบัลลังก์เคียงข้างฉันไปตลอดกาลหรือไง? ตื่นได้แล้วคีย์! โลกนี้มันขับเคลื่อนด้วย ‘เงิน’ และ ‘อำนาจ’ ไม่ใช่ ‘อุดมการณ์’ ไร้สาระของแก” รอบตัวของวอร์ลอร์ด มีเหล่าสมาชิกกิลด์ระดับสูงที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกับคีย์ยืนล้อมอยู่ พวกเขาต่างเบือนหน้าหนี หลบสายตา ไม่กล้าสบตากับคนที่เคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความโลภและข้อเสนออันหอมหวานของวอร์ลอร์ดได้ซื้อจิตวิญญาณของคนเหล่านี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว “พวกเราขอโทษด้วยนะคีย์...” เสียงหวานปานน้ำผึ้งแต่เย็นชาจนเข้ากระดูกดำเอ่ยขึ้นจากด้านหลังของวอร์ลอร์ด ‘ลิลลี่’ อดีตนักเวทสาวผู้เป็นคนรักที่คีย์เคยปกป้องด้วยชีวิต เธอก้าวออกมาในชุดคลุมนักเวทปักดิ้นทองราคาแพงลิบลิ่ว มือเรียวบางนั้นควงคทาเวทมนตร์ระดับเทพที่คีย์เป็นคนเสี่ยงตายไปแย่งชิงมาจากซากปรักหักพังมาให้เธอโดยเฉพาะ “วอร์ลอร์ดให้สัญญาว่าจะมอบตำแหน่งราชสำนักและเงินเดือนก้อนโตให้ฉัน... ชีวิตที่มีแต่ความยากลำบากในฐานะปาร์ตี้ของนาย มันน่าเบื่อเกินกว่าจะทนไหวแล้วล่ะ” คีย์เงยหน้าขึ้นสบตาผู้หญิงที่เขาเคยรักและไว้วางใจมากที่สุด ไม่มีน้ำตา ไม่มีเสียงสะอื้น มีเพียงความเงียบงันที่ลึกซึ้งราวกับก้นบึ้งของมหาสมุทร ในฐานะที่เขาเคยเป็นเซียนเกมและนักลงทุนมืออาชีพในโลกเก่า ก่อนจะถูกดึงเข้ามาในโลกแฟนตาซีแห่งนี้ บทเรียนที่สำคัญที่สุดที่เขาเรียนรู้มาตลอดชีวิตก็คือ ‘การลงทุนมีความเสี่ยง และผู้ลงทุนต้องยอมรับความเสียหายเมื่อคู่ค้าผิดสัญญา’ แต่สำหรับกรณีนี้... มันไม่ใช่แค่ความเสียหาย แต่มันคือการทรยศหักหลังที่ต้องชดใช้ด้วยดอกเบี้ยมหาศาล “พูดจบแล้วใช่ไหมครับ” เสียงทุ้มต่ำและราบเรียบของคีย์ดังขึ้น ทำลายบรรยากาศแห่งชัยชนะของวอร์ลอร์ดลงในทันที ดวงตาคมกริบกวาดมองหน้าทีละคนด้วยความนิ่งสงบ “ถ้าพวกคุณจัดการเรื่องเอกสารและผลประโยชน์เสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมคงต้องขอตัว... อ้อ ไม่สิ ก่อนไป ผมคงต้องทวงคืน ‘เงินต้น’ ทั้งหมดที่ผมเคยลงทุนลงแรงไปกับพวกคุณเสียหน่อย” “ฮ่าๆๆๆ! เงินต้น? แกเนี่ยนะจะมีเงิน?” วอร์ลอร์ดระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่นห้องโถง “บัญชีของกิลด์ถูกโอนเป็นชื่อฉันหมดแล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดในตัวแกตอนนี้มีค่าเท่ากับศูนย์! แกมันก็แค่ขอทานที่กำลังจะถูกเนรเทศออกนอกเมืองอย่างไร้ค่าจำนนเท่านั้น!” “ศูนย์อย่างนั้นหรือครับ...” คีย์พึมพำเบาๆ ขณะที่มือข้างหนึ่งยื่นออกไปแตะพื้นหินเบื้องหน้า [ติ๊ง!] เสียงสังเคราะห์ประหลาดดังขึ้นในโสตประสาทของคีย์เพียงผู้เดียว หน้าต่างสีฟ้าเรืองแสงโปร่งใสที่ไม่มีใครมองเห็น ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาอย่างกะทันหัน ตัวอักษรสีทองอร่ามเรียงรายด้วยความเร็วสูงจนน่าเวียนหัว [ตรวจพบสถานะ: ถูกหักหลังโดยสมบูรณ์ / ทรัพย์สินสุทธิเหลือ 0] [เงื่อนไขการเปิดใช้งาน ‘ระบบตู้ ATM มหาเศรษฐี (Betrayal Cashback System)’ ผ่าน 100%] [กำลังทำการเชื่อมต่อกับบัญชีธนาคารกลางแห่งจักรวาลคู่ขนาน...] [เชื่อมต่อสำเร็จ!] [ยินดีต้อนรับท่านผู้ถือบัตรดำอินפיนิตี้ (Black Infinite Card) คุณคีย์] รอยยิ้มที่มุมปากของคีย์ขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย มันไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความพ่ายแพ้ แต่มันคือรอยยิ้มของนักล่าผู้กำลังรอคอยให้เหยื่อเดินเข้ามาติดกับดัก [ระบบตรวจพบการถูกหักหลังโดยบุคคลจำนวน 12 ราย] [เริ่มกระบวนการคืนกำไรให้คนทรยศ (Cashback Protocol)...] [ทุกๆ 1 เหรียญทองที่พวกมันโกงไปจากท่าน จะถูกหักคืนเป็น ‘หนี้สินมหาศาล’ คูณด้วยอัตราดอกเบี้ยทบต้น 10,000% ภายใน 3 วินาทีนี้!] วอร์ลอร์ดที่กำลังย่างก้าวเข้ามาใกล้เพื่อจะเตะซ้ำ ชะงักฝีเท้าลงทัน عندما จู่ๆ อากาศรอบตัวก็เริ่มบิดเบี้ยว รอยแยกสีดำสนิทปรากฏขึ้นกลางอากาศ เสียงเตือนภัยดังก้องกังวานไปทั่วทั้งปราสาทราวกับสัญญาณเตือนภัยวันสิ้นโลก แสงสีทองสว่างวาบจนทุกคนต้องยกมือขึ้นปิดตา ลิลลี่กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ เมื่อจู่ๆ คทาเวทมนตร์ราคาแพงในมือของเธอก็แตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองคำ และหายวับไปต่อหน้าต่อตา “มะ... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย! ทำไมเวทมนตร์ของฉันถึงใช้งานไม่ได้!” เธอลนลานถอยหลังกรูด วอร์ลอร์ดหน้าซีดเผือด สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่กดทับลงมาบนบ่าของตนเอง ราวกับมีภูเขาไฟทั้งลูกมาทับไว้ เขาก้มมองดูแหวนเวทมนตร์ระบุสถานะความมั่งคั่งที่นิ้วมือ ซึ่งตอนนี้มันกำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และตัวเลขทรัพย์สินของเขาก็กำลังดิ่งลงเหวด้วยความเร็วสูงจากหลักล้าน... สู่หลักแสน... หลักพัน... และกลายเป็นศูนย์ในพริบตา! คีย์ค่อยๆ พยุงร่างของตนเองลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม บาดแผลที่เคยมีถูกรักษาด้วยออร่าสีทองลึกลับที่แผ่ออกมาจากระบบตู้ ATM ในจิตสำนึก ความสูงของเขาดูน่าเกรงขามขึ้นมาทันทีเมื่อยืนเผชิญหน้ากับกลุ่มคนทรยศที่ตอนนี้กำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ริน อดีตฮีลเลอร์สาวที่ยืนหลบมุมอยู่เงียบๆ มาตลอด นิ่งอึ้งไปชั่วขณะก่อนจะยกยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน เธอเดินเข้ามาเคียงข้างคีย์อย่างมั่นคง พร้อมกับกระซิบเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสะใจ “ดูท่าทาง... ลูกค้ากลุ่มนี้จะเครดิตพังยับเยินเลยสินะคะ... เอ๊ย... นะครับ” รินแอบแซวด้วยความอารมณ์ดี คีย์หันไปยิ้มให้คู่คิดผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุข ก่อนจะหันกลับมามองวอร์ลอร์ดที่ตอนนี้ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นด้วยความหมดสภาพ ลมหายใจหอบถี่ ใบหน้าอาบด้วยเหงื่อกาฬ “ยินดีต้อนรับสู่บริการกู้ยืมเงินนอกระบบของผมนะครับ... วอร์ลอร์ด” คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล แต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็นจนน่าขนลุก “ในเมื่อพวกคุณอยากได้เงินของผมมากนัก ผมก็เลยจัด ‘วงเงินกู้พิเศษ’ พร้อมดอกเบี้ยมหาศาลให้พวกคุณผ่อนชำระด้วยชีวิตแล้ว... เชิญเลือกวิธีชำระหนี้ได้เลยครับ ว่าจะจ่ายด้วยทรัพย์สินทั้งหมดที่มี... หรือจะจ่ายด้วยลมหายใจที่เหลืออยู่ของพวกคุณดีล่ะครับ” [ติ๊ง!] เสียงแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายดังขึ้น พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าวอร์ลอร์ด บังคับให้เขาต้องอ่านข้อความสัญญาทาสฉบับใหม่ที่ปฏิเสธไม่ได้ตลอดกาล ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางครั้งใหม่นี้นะครับ