บอสลับในเงามืด

"ถอยออกไป!" เสียงคำรามของคินเฉียบขาดและเต็มไปด้วยพลังกดดันระดับโปรเพลเยอร์ ซึ่งปกติแล้วไม่เคยหลุดออกมาให้ใครเห็นง่ายๆ รอยยิ้มมั่นใจบนใบหน้าของชายหนุ่มแข็งค้างในทันที ดวงตาคมกริบใต้กรอบแว่นป้องกันแสงสะท้อนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อตัวเลขค่าสถานะสีแดงฉานบนหน้าต่างอินเทอร์เฟซพุ่งทะยานทะลุเพดานจำกัดแบบเรียลไทม์ ค่าความเสียหายที่เขาคำนวณไว้ด้วยความแม่นยำระดับอัลกอริทึมกลับไร้ความหมาย เมื่อร่างของบอสประจำดันเจี้ยนเบื้องหน้าเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกล็ดสีดำสนิทของมันหลุดร่วงกลายเป็นละอองควันสีเลือด และสิ่งที่แทนที่ร่างเดิมนั้น... คือเงาทมิฬขนาดมหึมาที่อยู่นอกเหนือทุกสมมติฐานของระบบเกม "เกิดอะไรขึ้นคะ ทำไมฮีลมันถึงไม่ทันล่ะ!" เสียงของรินรดาตะโกนแข่งกับเสียงคำรามกึกก้องของหินผาที่กำลังถล่มลงมา คุณหนูตัวแสบแห่งตระกูลใหญ่ในโลกจริง หน้าตาซีดเผือด มือเรียวเล็กสั่นเทาขณะที่กำลังรัวคทาเวทมนตร์เพื่อสร้างบาเรียป้องกัน แต่วินาทีนี้ พลังเวทระดับสูงของเธอกลับแตกละเอียดราวกับกระจกบางๆ ทันทีที่สัมผัสกับไอหมอกสีดำที่แผ่ออกมาจากร่างใหม่ของบอส คินไม่ตอบคำถาม สมองของเขาประมวลผลสถานการณ์ด้วยความเร็วสูงสุด *มันไม่ใช่บอสระดับ S อย่างที่ฐานข้อมูลกิลด์ใหญ่เคยบันทึกไว้... นี่มันความผิดพลาดของระบบ หรือว่านี่คือ 'บั๊ก' ที่ถูกจงใจซ่อนไว้ตั้งแต่เปิดเซิร์ฟเวอร์กันแน่?* ภาพโฮโลแกรมตรงหน้าแสดงค่าพลังชีวิตของบอสที่รีเซ็ตกลับมาเต็มร้อยอีกครั้ง พร้อมกับชื่อใหม่ที่ถูกอัปเดตด้วยตัวอักษรสีแดงฉานกระพริบเตือนภัย—**[อสูรเงาบรรพกาล - ลอร์ดออฟดิแอบบ์ส (Hidden Boss)]** กลยุทธ์ 'การล่อเป้าและสลับตำแหน่ง' ที่เขาใช้เวลาวางแผนมานานกว่าสามชั่วโมงพังทลายลงในพริบตา หากเป็นผู้เล่นทั่วไป ป่านนี้คงกดปุ่มวาร์ปหนีตายหรือยอมแพ้เพื่อลดการสูญเสียไอเทมไปแล้ว แต่สำหรับคิน อดีตโปรเพลเยอร์ผู้เคยผ่านสนามแข่งระดับโลกมานับไม่ถ้วน ความกดดันระดับนี้ไม่ได้ทำให้เขากลัวเกรง ตรงกันข้าม... มันกลับปลุกสัญชาตญาณความกระหายชัยชนะที่หลับใหลอยู่ก้นบึ้งของหัวใจให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง "ริน ฟังกูรูอย่างผมให้ดี" คินหันไปมองหญิงสาวข้างกายด้วยแววตานิ่งสงบ แต่มั่นคงจนน่าประหลาด "ใครคือกูรูฟะ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นมุกนะ!" รินรดาแหวใส่ด้วยความโมโหปนหวาดกลัว ดวงตากลมโตคลอไปด้วยหยาดน้ำใสๆ จากความตึงเครียด แต่เธอก็ยังไม่ยอมก้าวถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว มือยังคงกำด้ามคทาแน่น "ผมไม่ได้เล่นมุก" คินยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเยือกเย็นและชาญฉลาด "หยิบไอเทม 'ศิลาแห่งพันธสัญญา' ในช่องเก็บของของคุณออกมา... แล้วเตรียมร่ายเวทผสานที่ผมเคยสอนเมื่อตอนตีสอง" "ฮะ? นั่นมันเวทต้องห้ามนะ ถ้าพลาดนิดเดียวเลเวลเราจะลดฮวบไปครึ่งหนึ่งเลยนะ!" "เชื่อใจผมสิครับ" คินเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น เจือความอบอุ่นที่ทำให้หัวใจของหญิงสาวที่กำลังเต้นระรัวค่อยๆ สงบลง "เราไม่ได้สู้เพื่อเคลียร์ดันเจี้ยนนี้แค่เพราะผลลัพธ์... แต่เรากำลังจะเขียนกฎใหม่ให้กับเซิร์ฟเวอร์นี้ต่างหาก" สิ้นคำพูดของชายหนุ่ม คลื่นพลังงานสีทองอร่ามก็พวยพุ่งออกจากร่างของคิน ดาบในมือของเขาถูกเคลือบด้วยออร่าสีครามเข้มข้นจนเกิดเสียงแปร๊บของสายฟ้าสะท้อนไปทั่วถ้ำมืดมิด บอสลับในเงามืดคำรามลั่นสะเทือนเลื่อนลั่น มันยกกรงเล็บขนาดมหึมาขึ้นหมายจะบดขยี้แมลงตัวจิ๋วทั้งสองให้แหลกคราบ ทุกอย่างเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที—คินพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่าขีดจำกัดเดิมของตัวละคร ส่วนรินรดากัดฟันกรอด ตัดสินใจหลับตาลงแล้วเริ่มท่องบทเวทมนตร์สีแดงฉานตามที่ชายหนุ่มสั่งการ ทว่า... ในจังหวะที่คมดาบของคินกำลังจะปะทะเข้ากับเกราะอกของบอสลับ หน้าจอระบบเกมทั้งหมดก็ดับวูบลงเหลือเพียงความมืดสนิท เสียงแจ้งเตือนระบบที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของเกมดังขึ้นกังวานในโสตประสาทของทั้งคู่ *[แจ้งเตือนฉุกเฉินจากระบบหลัก: ตรวจพบผู้เล่นระดับ S-Class ลักลอบเข้าสู่พื้นที่เขตหวงห้าม... ภารกิจลับระดับ SSS 'การตื่นของเงาผู้ทรยศ' เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ]* *[คำเตือน: บุคคลปริศนาผู้ถือครองสิทธิ์ผู้ดูแลระบบคนที่สาม กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่ดันเจี้ยนที่คุณอยู่...]* **โปรดติดตามตอนต่อไป** ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับตัวละครเสมือนจริงนี้นะครับ