ผู้สนับสนุนลับปรากฏตัว

"ลินิน! แกทำอะไรกับหุ้นของบริษัทฉัน!" เสียงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่งดังลั่นห้องท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ใบหน้าของนลินดาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวจนแทบเสียทรง เมคอัพราคาแพงไม่อาจปกปิดความริษยาและหวาดกลัวที่ฉายชัดผ่านนัยน์ตาคู่สวยที่ตอนนี้แดงก่ำ เธอพยายามจะพุ่งเข้ามาหาฉัน แต่ถูกการ์ดสนามและระบบรักษาความปลอดภัยกันไว้เสียก่อน ฉันเพียงแค่ยกแก้วแชมเปญขึ้นจิบเบาๆ อย่างไม่สะทกสะทราคม รสชาติความหวานอมเปรี้ยวของฟองแชมเปญชั้นดีเคล้ากับกลิ่นอายความพินาศของศัตรู ช่างเป็นความรื่นรมย์ที่หาไม่ได้อีกแล้วในชีวิตก่อน "ทำอะไรอย่างนั้นหรือคะ นลินดา" ฉันเอ่ยเสียงเรียบ รอยยิ้มมุมปากแต้มอยู่บนใบหน้าอย่างเยือกเย็น สายตากวาดมองร่างที่กำลังสั่นเทาด้วยความเดือดดาลของคนที่เคยเหยียบย่ำฉัน "ฉันก็แค่... ซื้ออนาคตที่เธอกำลังจะทำมันพังด้วยมือของเธอเองไงคะ" หน้าจอขนาดมหักษ์ด้านหลังเวทีจัดเลี้ยงงานการกุศลประจำปี ปรากฏกราฟราคาหุ้นของบริษัทตระกูลวรกุลที่กำลังดิ่งเหวลงอย่างน่าใจหาย แรงเทขายจำนวนมหาศาลจากพอร์ตลงทุนปริศนาถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องทุกวินาที จนระบบซื้อขายแทบจะล่มสลาย เสียงซุบซิบนินทาของเหล่าไฮโซและนักธุรกิจแถวหน้าที่มาร่วมงานดังระงับราวกับผึ้งแตกแตกโรง ทุกสายตาหันมาจับจ้องที่ฉัน—ผู้หญิงที่พวกเขาเคยคิดว่าเป็นเพียงนางร้ายตกอับที่เกาะผู้ชายกิน แต่ในเวลานี้ ฉันคือผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดที่กุมชะตากรรมของพวกเขาทั้งหมดไว้ในกำมือ "เธอ... เธอเอาเงินมาจากไหนมหาศาลขนาดนี้!" นลินดาหวีดร้องเสียงหลง ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ภาพลักษณ์นางเอกผู้แสนดีที่เคยสร้างไว้พังทลายไม่เหลือชิ้นดีต่อหน้าธารกำนัล "ไม่มีทาง! ผู้หญิงอย่างเธอไม่มีปัญญาหาเงินได้เป็นร้อยล้านพันล้านหรอก!" "เงินน่ะเหรอคะ?" ฉันหัวسเราะในลำคอเบาๆ เสียงหัวسเราะที่เย้ยหยันแต่ทรงพลัง "สำหรับคนที่มีสมองและวิสัยทัศน์ เงินมันก็แค่ตัวเลขที่วิ่งเข้ากระเป๋าอัตโนมัติทุกครั้งที่เรากดคลิกเมาส์ต่างหากล่ะคะ แต่น่าเสียดาย... ที่สมองของเธอคงมีไว้แค่ประดับกะโหลก ถึงได้ไม่รู้ว่าเกมนี้ใครคือผู้เล่นตัวจริง" บรรยากาศในห้องโถงใหญ่เงียบกริบลงทันที ไม่มีใครกล้าหายใจแรง เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดังสะท้อนก้องท่ามกลางความตึงเครียด ทุกสายตาต่างถอยร่นเว้นระยะห่างจากฉันราวกับฉันเป็นสัตว์ประหลาดกลายร่าง—สัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยอำนาจเงินตรา ทว่า ท่ามกลางความโกลาหลและสายตาที่มองมาด้วยความหวาดกลัว มีสายตาคู่หนึ่งกลับจ้องมองฉันด้วยความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่มุมมืดของห้องโถง ใกล้กับเสาหินอ่อนสลักลวดลายวิจิตร ร่างสูงสง่าในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูปสีดำสนิทกำลังยืนกอดอกพิงเสาอย่างผ่อนคลาย ใบหน้าคมคายหล่อเหลาราวกับงานประติมากรรม ปราศจากรอยยิ้ม ทว่าแววตาดำสนิทคู่นั้นกลับพินิจพิเคราะห์ฉันด้วยประกายความสนใจอย่างปิดไม่มิด คิรากร... นักธุรกิจหนุ่มผู้ทรงอิทธิพล เจ้าของฉายา 'ราชสีห์ไร้พ่าย' แห่งวงการตลาดทุน ผู้ชายที่แม้แต่มหาเศรษฐีรุ่นลายครามยังต้องยอมสยบให้ เขายืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ แต่รัศมีอันตรายและความเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับทำให้พื้นที่รอบตัวเขาราวกับถูกแช่แข็ง ฉันสบตากับเขา นิ่งงันไปชั่วขณะ หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด—ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความท้าทาย ในชีวิตก่อน คิรากรคือคนที่ยืนอยู่จุดสูงสุดและเป็นพันธมิตรทางธุรกิจที่ทรงพลังที่สุดคนหนึ่ง แต่เราไม่เคยมีโอกาสได้ร่วมงานกันอย่างแท้จริงเพราะฉันมัวแต่เอาเวลาไปวิ่งตามผู้ชายไร้ค่าคนอื่น ทว่าในตอนนี้... สายตาที่เขามองมาที่ฉัน มันไม่ใช่สายตาดูถูกเหยียดหยาม แต่มันคือสายตาของ 'นักล่า' ที่กำลังมองเห็น 'เหยื่ออันโอชะ' หรือบางที... อาจจะเป็น 'คู่ต่อสู้ที่คู่ควร' คิรากรขยับตัว เดินแหวกฝูงชนที่พากันหลีกทางให้เขาอย่างอัตโนมัติ กลิ่นกายสะอาดผสมผสานกับความเย้ายวนแบบผู้ชายทรงอำนาจลอยมาแตะจมูกเมื่อเขาเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าฉัน ห่างกันเพียงแค่เอื้อมมือ "น่าสนใจมาก..." เสียงทุ้มต่ำน่าฟังเอ่ยขึ้นเรียบๆ แต่ทรงพลังจนสะั่นไปถึงขั้วหัวใจ "การทุ่มเงินซื้อหุ้นรวบกิจการแบบสายฟ้าแลบภายในเวลาไม่ถึงสตรีมเดียว... คุณทำให้ผมรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ครับ ลินิน" ฉันเงยหน้าขึ้นสบบตาเขา รอยยิ้มมั่นใจถูกจุดขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง "ความประหลาดใจของคุณ ราคาเท่าไหร่ล่ะคะ คุณคิรากร?" มุมปากหยักลึกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่หาดูได้ยากยิ่ง แววตาคมกริบกวาดมองสำรวจฉันตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยความชื่นชมที่ปิดไม่มิด "สำหรับผู้หญิงที่ทำให้ตลาดหุ้นปั่นป่วนได้ภายในชั่วข้ามคืน ราคาของเธอย่อมไม่อาจประเมินเป็นตัวเลขธรรมดาได้แน่... สนใจไปคุยเรื่อง 'การลงทุนระยะยาว' กับผมสักแก้วไหมล่ะครับ?" เขายื่นมือหนาออกมาตรงหน้า ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยอำนาจและร่องรอยประสบการณ์ทางธุรกิจ ฉันมองมือนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือเรียวของตัวเองลงไปบนฝ่ามืออุ่นจัดนั้นอย่างมั่นใจ ปลายเล็บที่ทาด้วยสีแดงเพลิงตัดกับผิวขาวเนียนสนิท "ยินดีเป็นอย่างยิ่งค่ะ" ฉันตอบรับพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความท้าทาย "หวังว่าผลกำไรที่คุณคาดหวัง... จะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะคะ" ทว่า ในวินาทีที่ปลายนิ้วของเราสัมผัสกันจนเกิดกระแสไฟแห่งความทะเยอทะยานพุ่งพล่าน เสียงแจ้งเตือนจากสมาร์ทโฟนในกระเป๋าเสื้อสูทของคิรากรก็ดังขึ้นแทรกบรรยากาศอันน่าระทึก เขาก้มลงมองหน้าจอเพียงแวบเดียว สีหน้าที่เคยเรียบเฉยกลับแปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ดวงตาคมกริบเงยขึ้นสบตาฉันอีกครั้ง พร้อมกับรอยยิ้มลึกล้ำที่ทำให้หัวใจของฉันกระตุกวูบ "ดูเหมือนว่า... จะมีคนไม่อยากให้เราคุยกันนานนักนะครับ" คิรากรเอ่ยเสียงต่ำ พร้อมกับที่หน้าจอมือถือของเขาพลิกคว่ำลงเผยให้เห็นชื่อสายเรียกเข้าที่ทำเอาฉันต้องชะงัก—ชื่อของบุคคลที่ควรจะล้มละลายและไม่มีทางพลิกฟื้นได้อีกต่อไปในชาตินี้! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ชาเขียวแก้วร้าย" มาโดยตลอดนะคะ!