การต่อสู้บนฟากฟ้า

"หลบไปทางซ้าย ลูน่า! อย่าให้มันล็อกเป้าได้เด็ดขาด!" เสียงตะโกนของเรย์ดังแทรกผ่านกระแสลมกรรโชกแรงที่พัดตีหน้าจนแสบผิว ร่างของเขากำลังยืนอยู่บนหลังของ 'กริฟฟอนยักษ์' ที่บินโฉบเฉี่ยวไปมากลางอากาศ เหนือมหาสมุทรแห่งข้อมูลที่กำลังบิดเบี้ยวของโลก *Monster Tamer Online* เบื้องหน้าคือ 'บั๊กมาสเตอร์' ในร่างอวตารสีดำสนิทที่แผ่ไอเย็นเยือกออกมาไม่หยุดหย่อน มันกำลังควบคุมมวลก้อนบั๊กรูปร่างคล้ายมังกรเหล็กไหลที่พุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ลูน่า—จิ้งจอกหิมะร่างจิ๋วที่ตอนนี้ขยายร่างจนสง่างาม ดวงตาสีฟ้าครามของเธอวาวโรจน์ด้วยจิตวิญญาณนักสู้ เธอสะบัดหางที่เต็มไปด้วยเกล็ดหิมะเวทมนตร์ สร้างโล่ป้องกันผลึกน้ำแข็งขึ้นรับการโจมตีจากหางของมังกรบั๊กจนเกิดเสียงสนั่นหวั่นไหว "เรย์! ข้าไม่รู้ว่าจะยันไว้ได้นานแค่ไหน พลังในตัวมันกำลังกินพื้นที่การเชื่อมต่อของเราไปเรื่อยๆ แล้ว!" ลูน่าแผดเสียงตอบกลับผ่านการสื่อสารทางจิต น้ำเสียงที่เคยขี้เล่นบัดนี้จริงจังจนน่าใจหาย ด้านล่างนั้น เซนที่กำลังขี่มังกรตัวย่อมของเขาอยู่ข้างๆ ได้แต่ตะโกนสมทบ "อย่าเพิ่งถอดใจ! ถ้าเราปล่อยให้มันทำลาย 'หัวใจหลัก' ของเซิร์ฟเวอร์ทิ้งไปได้ ทุกอย่างที่เราสร้างมาจะหายวับไปกับตาทันที! เรย์, นายต้องตัดสินใจแล้วนะว่าจะใช้ 'ไพ่ตาย' ใบนั้นไหม!" เรย์กัดฟันกรอด สายตาจดจ้องไปยัง 'บั๊กมาสเตอร์' ที่กำลังแสยะยิ้มอยู่บนหลังมังกรเหล็กไหล มันไม่ได้กำลังสู้เพื่อเอาชนะ แต่มันกำลังรอเวลาให้ระบบพังทลายลงมาทับทุกคนที่อยู่ที่นี่ "เซน! ช่วยดึงความสนใจมันที ลูน่า... เตรียมตัวให้พร้อม" เรย์สั่งการ เสียงของเขาสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นแต่แฝงด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า "เราจะสร้าง 'ทางเดิน' ให้ลูน่าพุ่งเข้าหาจุดบอดของมันเอง!" "เข้าใจแล้วเจ้าทาส!" ลูน่าแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ แต่แววตาของเธออ่อนโยนลงเมื่อเหลือบมองเจ้านาย "ถ้าข้าทำสำเร็จ อย่าลืมเตรียมเนื้อย่างเกรดเอไว้ให้ข้าเป็นรางวัลด้วยล่ะ!" เรย์ไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่เขาวางมือลงบนหัวของจิ้งจอกหิมะ สัมผัสถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านกันและกัน ก่อนจะสั่งมอนสเตอร์ทุกตัวในสังกัด—ทั้งนกฟีนิกซ์เปลวไฟและเต่าหินยักษ์—ให้ระดมยิงสกิลประสานเข้าใส่ใจกลางบั๊กมวลมหาศาลนั้น แสงสีสว่างไสวระเบิดออกบนท้องฟ้า ราวกับดอกไม้ไฟที่กำลังย้อมโลกเสมือนให้กลายเป็นสนามรบแห่งโชคชะตา เซนเหวี่ยงดาบแห่งแสงเป็นวงกว้าง สร้างม่านบังตาที่สมบูรณ์แบบ บั๊กมาสเตอร์ชะงักไปชั่วครู่เพราะมองไม่เห็นตำแหน่งของพวกเขา ลูน่าไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไป เธอรวบรวมไอเย็นทั้งหมดในรัศมีร้อยเมตรจนอากาศแข็งตัวเป็นผลึกแก้ว ก่อนจะดีดตัวพุ่งทะยานเข้าหาบั๊กมาสเตอร์ด้วยความเร็วระดับเสียง! "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" บั๊กมาสเตอร์ร้องลั่น มันกางกรงเล็บดำมืดเข้าหาลูน่า แต่ดูเหมือนว่ามันจะคำนวณพลาด... สิ่งที่พุ่งเข้ามาหาเขามิใช่เพียงแค่ลูน่า แต่เป็นร่างแยกที่เกิดจากพลังมิตรภาพของเรย์ที่ผสานเข้ากับสกิล *'สายสัมพันธ์นิรันดร์'* กรงเล็บของลูน่าฟาดเข้าที่หน้าอกของอวตารสีดำจนเกิดเสียง 'เคร้ง' ดังสนั่น รอยร้าวปรากฏขึ้นบนเกราะป้องกันของบั๊กมาสเตอร์ แต่มันกลับหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "แกคิดว่าทำลาย 'อวตาร' ของฉันได้แล้วจะชนะงั้นรึ?" บั๊กมาสเตอร์กล่าวเสียงเย็นขณะที่ร่างของมันเริ่มสลายกลายเป็นละอองข้อมูลสีม่วง "มองลงไปข้างล่างสิ... สิ่งที่แกพยายามปกป้องน่ะ มันกำลังแตกสลายจากภายในแล้ว!" เรย์ก้มลงมองพื้นดินเบื้องล่างด้วยความตระหนก ท้องฟ้าที่เคยสวยงามเริ่มแตกร้าวเหมือนกระจกที่ถูกกระแทก พื้นดินของเมืองหลักในเกมกำลังลอยคว้างและร่วงหล่นลงสู่เหวแห่งความว่างเปล่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด ทันใดนั้น เสียงเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของทุกคนพร้อมกัน: *[คำเตือน: วิกฤตการเชื่อมต่อระดับวิกฤต - ผู้ดูแลระบบลำดับที่ 0 กำลังเข้าแทรกแซง]* ในความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวนั้น ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากรอยแยกของมิติ มันไม่ใช่บั๊กมาสเตอร์ และไม่ใช่ผู้เล่นคนไหนที่พวกเขาเคยรู้จัก ใบหน้าของบุคคลนั้นเหมือนกับเรย์ราวกับส่องกระจก ทว่าดวงตากลับว่างเปล่าไร้สีสันราวกับตุ๊กตาที่ไม่มีชีวิต "ยินดีที่ได้รู้จักนะ... ตัวฉันจากอดีต" ร่างจำลองนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่กลับทำให้หัวใจของเรย์หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม "การตัดสินใจของนายในวินาทีนี้น่ะ... มันคือจุดเริ่มต้นของการสูญสิ้นของทุกชีวิต... หรือจะเลือกสังเวยมอนสเตอร์คู่ใจของนายทิ้งซะเดี๋ยวนี้?" หวังว่าความกล้าหาญของเหล่ามอนสเตอร์จะทำให้ทุกท่านลุ้นจนนั่งไม่ติดเก้าอี้เลยนะคะ ด้วยรักและขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับเรย์และผองเพื่อนจนถึงตอนนี้ค่ะ - ผู้พิทักษ์มอนสเตอร์ป่วน