รอยแยกในมิติคณิตศาสตร์

"จำนวนตัวเลขที่บิดเบี้ยวพวกนี้... ไม่ใช่ความผิดพลาดของระบบเวทมนตร์ทั่วไปอย่างแน่นอนครับ ฟีเรีย" เสียงกระซิบของเรย์ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัดภายในห้องโถงกระจกเงาโบราณ แสงสะท้อนนับพันจากบานกระจกรายล้อมรอบตัวพวกเขาสะท้อนภาพเงาซ้อนทับกันเป็นอนันต์ จนแยกไม่ออกว่าร่างไหนคือตัวจริง ร่างไหนคือภาพลวงตา เรย์ก้าวเท้าช้าๆ บนพื้นหินอ่อนที่สลักลวดลายสมการคณิตศาสตร์โบราณ ดวงตาหลังกรอบแว่นกวาดมองตัวเลขเวทมนตร์สีครามที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศ พวกมันกำลังสั่นพละและแตกตัวออกเป็นเศษเสี้ยว ราวกับระบบกำลังปฏิเสธการมีอยู่ของตัวตนพวกเขา ฟีเรียยืนอยู่เบื้องหลัง หญิงสาวกำไม้เท้าเวทมนตร์ในมือแน่นจนข้อต่อนิ้วขาวซีด ใบหน้าเรียวสวยฉายแววความกังวลอย่างเห็นได้ชัด ทฤษฎีเวทมนตร์ดั้งเดิมที่เธอเคยภาคภูมิใจ กำลังไร้ความหมายเมื่อเผชิญหน้ากับความจริงเบื้องหน้า "อาคมของฉัน... มันเริ่มใช้ไม่ได้ผลตั้งแต่เราก้าวข้ามเส้นแบ่งเขตนี้เข้ามาแล้วครับ เรย์" ฟีเรียเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย พยายามควบคุมความตื่นตระหนก "ทุกครั้งที่ฉันร่ายคาถาสร้างเกราะป้องกัน ตัวเลขผลลัพธ์กลับติดลบ และสลายกลายเป็นความว่างเปล่า มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในโลกกระจกแห่งนี้?" เรย์หันกลับมาส่งยิ้มบางๆ ที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ เพื่อคลายความตึงเครียดให้สหายร่วมรบ ดวงตาของเขาฉายประกายวิบวับยามเมื่อสมองอันปราดเปรื่องกำลังคำนวณรูปแบบตรรกะที่ซับซ้อน "อย่าเพิ่งกังวลไปเลยครับฟีเรีย เวทมนตร์ไม่ได้หายไปไหน แต่มันแค่เปลี่ยน 'ภาษา' ที่ใช้สื่อสารต่างหาก สิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่ความไร้ระเบียบ แต่เป็นระเบียบวิธีคิดอีกชุดหนึ่งที่มนุษย์เรายังไม่เคยเข้าใจต่างหากล่ะครับ" นิ้วเรียวยาวของเรย์แตะลงไปในอากาศว่างเปล่า หน้าต่างอินเทอร์เฟซสีฟ้าใสของระบบปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนเบาๆ [ตรวจพบรอยแยกในมิติคณิตศาสตร์: ระดับความอันตราย S] [เงื่อนไขการผ่านทาง: ถอดรหัสสมการต้นกำเนิดแห่งเลขอาคมภายในเวลา 180 วินาที] [คำเตือน: หากล้มเหลว มิติจะยุบตัวและกลืนกินผู้เล่นเข้าสู่ภาวะศูนย์อนันต์] เรย์หรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อเห็นตัวเลขถอยหลังที่เริ่มเดินเครื่องอย่างรวดเร็ว บรรยากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว กระจกทุกบานรอบกายสะท้อนภาพพวกเขาในวัยเด็กและอดีตที่แตกต่างกันออกไป เป็นภาพลวงตาที่เล่นกับจิตวิทยาและความทรงจำ เพื่อดึงเอาความกลัวก้นบึ้งของจิตใจออกมาทดสอบสติปัญญา "ฟีเรีย... คุณจำทฤษฎีเซตและอนุกรมอนันต์ที่เราเคยถกเถียงกันในห้องสมุดเมื่อสัปดาห์ก่อนได้ไหมครับ?" เรย์เอ่ยถามน้ำเสียงจริงจัง ขณะที่มือขวาเริ่มวาดลวดลายสูตรคำนวณกลางอากาศ เส้นแสงสีทองสว่างวาบขึ้นตามปลายนิ้ว ฟีเรียสูดลมหายใจเข้าลึก E ดึงสติกลับมา ดวงตาสفคู่สวยทอประกายมุ่งมั่นขึ้นทันทีเมื่อนึกถึงเป้าหมายที่ต้องตามหาแหล่งกำเนิดเลขอาคมเพื่อกอบกู้พลังของเธอ "จำได้สิครับ... คุณหมายถึงการใช้เซตว่างเป็นจุดตั้งต้นเพื่อหาค่าขอบเขตจำกัดสินะครับ" "ถูกต้องครับ!" เรย์แย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ "ถ้ากระจกเหล่านี้สะท้อนอนันต์ เราก็แค่ต้องหา 'ตัวหารร่วมมาก' ที่เชื่อมโยงทุกมิติเข้าด้วยกัน... หลับตาลงแล้วส่งพลังเวทมาที่มือของผมครับ เราจะคำนวณหาทางออกไปด้วยกัน" ฟีเรียไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอก้าวเข้าไปใกล้ชายหนุ่ม เอื้อมมือสัมผัสกับฝ่ามือที่อบอุ่นและมั่นคงของเรย์ ทันทีที่ผิวสัมผัสกัน กระแสพลังเวทมนตร์สายหนึ่งก็ไหลเวียนประสานกันอย่างลงตัว ราวกับฟันเฟืองสองตัวที่ขบกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แสงสีทองและสีครามหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ทρะยานขึ้นสู่เพดานห้องโถงกระจก ทว่า ในวินาทีที่สมการสุดท้ายกำลังจะถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ เสียงก้องกังวานประหลาดก็ดังสะท้อนมาจากอีกด้านหนึ่งของกระจกบานใหญ่ที่สุดตรงใจกลางห้อง *ตึง... ตึง... ตึง...* เสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ไร้ซึ่งน้ำหนัก แต่กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณดังขึ้นเป็นจังหวะ เงาร่างสีดำสนิทร่างหนึ่งค่อยๆก้าวทะลุผ่านกระจกบานนั้นออกมา ร่างนั้นสวมชุดคลุมนักเวทโบราณ ใบหน้าถูกปกกิมาด้วยหน้ากากโลหะลึกลับที่สลักสัญลักษณ์ทางคณิตศาสตร์ต้องห้าม ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองมาที่เรย์และฟีเรียราวกับพญาอินทรีย์ที่กำลังจ้องเหยื่อในกรงข้าม "ช่างเป็นตรรกะที่น่าสนใจเสียจริง... เจ้าหนูผู้มองโลกเป็นตัวเลข" เสียงทุ้มต่ำราวกับมาจากห้วงลึกของกาลเวลากล่าวขึ้น "แต่พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่า... ตัวเลขพวกนั้น จะช่วยปกป้องชีวิตของพวกเจ้าจาก 'สมการที่ถูกลบ' ได้?" เรย์ชะงักมือที่กำลังวาดสูตรคำนวณ รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาเคร่งเครียดที่ระคนความประหลาดใจเป็นครั้งแรก ระบบตรงหน้าส่งเสียงแจ้งเตือนรัวเร็วกว่าเดิมด้วยตัวอักษรสีแดงฉานกระพริบเตือนภัยขั้นวิกฤต [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบตัวตนปริศนา "ผู้ไร้สมการ" นอกเหนือฐานข้อมูลระบบ] [คำเตือนสูงสุด: บอสลับแห่งมิติคณิตศาสตร์ตื่นจากการหลับใหลแล้ว!] ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและไขปริศนาไปพร้อมกับความตื่นเต้นในตอนนี้มากๆ นะครับ - อาร์เธอร์มนตราสวรรค์ -