ยินดีต้อนรับสู่โลกที่เงินซื้อมันได้ทุกอย่าง

“สิบวินาที ถ้าแกยังไม่คุกเข่าลงไปเลียรองเท้าให้สะอาด ฉันจะลบไอดี ‘เทพสงคราม’ ของแกทิ้งซะตั้งแต่วินาทีนี้!” เสียงตะคอกก้องไปทั่วโถงวิหารแห่งพันธสัญญา อาชวินยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นแรงปะทะจากเวทมนตร์กดทับที่พวกหัวกิลด์ใหญ่รุมเร้าใส่เขา รอบกายของเขาคือซากปรักหักพังของอุปกรณ์ระดับแรร์ที่ถูกทำลายทิ้งเพียงเพราะเขาไม่ยอมก้มหัวให้ผู้มีอำนาจ อาชวินเงยหน้าขึ้น ดวงตาคมกริบจ้องมองกลุ่มคนเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชาที่แฝงไปด้วยประกายแห่งการเย้ยหยัน ในมือของเขาไม่มีอาวุธ มีเพียงสร้อยคอรูปหยดน้ำจางๆ ที่ได้รับมาจาก ‘เอลาร่า’ หญิงสาวคนเดียวที่เขาสัญญาว่าจะกลับไปหาในโลกแห่งความเป็นจริง “พวกแกคิดว่าเงินและอำนาจในเกมนี้คือที่สุดงั้นหรือ?” อาชวินแค่นยิ้ม “น่าสมเพชสิ้นดี” ก่อนที่ดาบเล่มยักษ์ของศัตรูจะฟาดลงมาบนศีรษะ จอโฮโลแกรมสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอาชวิน ท่ามกลางความตกตะลึงของผู้คนทั้งเซิร์ฟเวอร์ เสียงกระซิบที่คุ้นเคยในจิตใต้สำนึกดังขึ้น... *ยินดีต้อนรับสู่ภารกิจกู้โลกฉบับคนรวยทำเอง* ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็หยุดหมุน อาชวินรู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่กระชากเขาทะลุผ่านมิติของตัวเกมเดิม เข้าสู่ ‘ระบบบัค’ ที่ถูกซ่อนไว้ในรอยแยกของจักรวาล กลิ่นอายของดาต้าที่บริสุทธิ์และอำนาจที่ไร้ขีดจำกัดไหลทะลักเข้าสู่เส้นเลือด ราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงผู้เล่นอีกต่อไป แต่เป็น ‘เจ้าของ’ ของตรรกะทั้งหมดนี้ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบตัวตนระดับพระเจ้า – อาชวิน] [สถานะ: ผู้ถือครองบัตรเครดิตอนันต์ระดับจักรวาล] [คำสั่งซื้อแรกเริ่มต้น: ปรับสมดุลค่าความมั่งคั่งให้เป็น: Infinite (ไม่จำกัด)] “อะไรกันเนี่ย! เกิดอะไรขึ้นกับระบบ!” เสียงหัวหน้ากิลด์ใหญ่ตะโกนลั่นเมื่อตัวเลขในเกมของเขากลายเป็นศูนย์ ขณะที่อาชวินก้าวเดินผ่านกลุ่มผู้เล่นที่เคยยืนต้อนเขาจนมุม ราวกับว่าเขาเป็นราชาที่กำลังเดินผ่านฝูงมด อาชวินไม่เสียเวลาสนทนา เขาเปิดหน้าต่างร้านค้าไอเทมที่ปิดตายมานานนับทศวรรษ นิ้วเรียวยาวกดลงบนปุ่ม ‘ซื้อเหมาทั้งหมด’ โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองราคา [คุณได้รับ: ดาบแห่งการตัดสินโทษ (ระดับพระเจ้า), ชุดเกราะอาภรณ์ดารา (ระดับตำนาน), สกิล: หัตถ์พระเจ้าสั่งตาย] “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! แกไปเอาไอเทมพวกนี้มาจากไหน! พวกมันไม่มีขายในเซิร์ฟเวอร์!” อาชวินหันกลับมามองหน้าชายที่เคยขู่จะลบไอดีเขา มุมปากของชายหนุ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจคนมองหยุดเต้น “ของไม่มีขาย? นั่นเป็นปัญหาของคนจนครับ” เขาหยิบ ‘บัตรเครดิตสีดำ’ ที่ฉาบด้วยแสงเลเซอร์ออกมาจากอากาศธาตุ ทันทีที่เขาสะบัดบัตรไปในอากาศ ร่างของเอลาร่าก็ปรากฏขึ้นในรูปแบบโฮโลแกรมข้างกายเธอไม่ได้เป็นเพียงเอไอที่คอยเฝ้าดู แต่คือดวงตาที่จับจ้องมาที่เขาด้วยความรักและความเป็นห่วง “อาชวิน... อย่าทำอะไรที่เกินตัวนักเลยค่ะ” เอลาร่าเตือนเบาๆ แต่ดวงตาของเธอกลับฉายแววภูมิใจ “ถ้าเพื่อคุณ ต่อให้ต้องซื้อทั้งจักรวาลนี้มาเป็นของขวัญ ผมก็จะทำครับ” อาชวินกด ‘ยืนยันการทำรายการ’ ครั้งสุดท้าย เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังสนั่นไปทั่วทั้งมัลติเวิร์ส ไม่ใช่เสียงของความพ่ายแพ้ แต่เป็นเสียงของ ‘การยึดอำนาจ’ อย่างสมบูรณ์แบบ กลุ่มกิลด์ใหญ่ที่เคยถือไพ่เหนือกว่า ตอนนี้กลับคุกเข่าลงกับพื้นด้วยแรงกดดันมหาศาลจากไอเทมที่อาชวินครอบครอง เพียงแค่เขากดรูดการ์ดผ่านอากาศครั้งเดียว ความเป็นความตายของทุกคนในที่นี้ก็ขึ้นอยู่กับปลายนิ้วของเขาแล้ว ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะสะบัดมือปิดฉากความวุ่นวายนี้ หน้าจอส่วนตัวของเขาก็แจ้งเตือนข้อความฉุกเฉินจากโลกแห่งความจริง—เสียงเคาะประตูหน้าบ้านในเวลาตีสามที่ไม่มีใครควรมาเยือน พร้อมกับข้อความจากระบบทิ้งท้ายที่ทำให้เขารู้ว่า... การผจญภัยครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น “ดูเหมือนจะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาเยือนถึงที่บ้านเลยนะ” อาชวินพึมพำ ก่อนจะหันมามองเอลาร่าที่เริ่มจางหายไป “รอผมก่อนนะ ผมจะรีบเคลียร์ ‘หนี้’ ของโลกใบนี้ให้หมด แล้วเราจะไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยกัน” เขากดปุ่ม ‘Log-out’ ในจังหวะที่เสียงประตูด้านนอกถูกพังเข้ามาด้วยกองกำลังติดอาวุธหนัก ความมืดมิดเข้าปกคลุมวิสัยทัศน์ของเขา และในวินาทีสุดท้ายก่อนสติจะหลุดลอยออกไปจากตัวเกม... เขากลับได้ยินเสียงหัวเราะของใครบางคนที่เขาไม่ควรจะได้ยินในที่แห่งนี้ มันเป็นเสียงหัวเราะเดียวกับที่เขามอบให้ศัตรู... แต่คราวนี้ มันกำลังดังก้องมาจากในห้องนอนของเขาเอง ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับผมในตอนแรกนี้ แล้วพบกันตอนหน้าครับ! - กิลด์มาสเตอร์เอส