พบกับผู้คุมกฎที่ชื่อว่าเธอ

“รายงานสถานะความผิดปกติ... รหัสไอเทม $999,999,999$ นอกเหนือขอบเขตการควบคุม ถูกใช้งานในเขตพื้นที่ปลอดภัยเบอร์ศูนย์” เสียงแจ้งเตือนสังเคราะห์โทนสีแดงฉานดังสะท้อนก้องกวาดไปทั่วห้องควบคุมมิติที่สั่นไหว หน้าจอโฮโลแกรมลอยตัวนับร้อยจอต่างพากันกระพริบเตือนภัยระดับวิกฤต ลวดลายอักขระเวทมนตร์โบราณผสมผสานกับโค้ดดิ้งดิจิทัลแตกกระจายราวกับกระจกที่ถูกทุบด้วยค้อนเหล็ก กลางความโกลาหลนั้น ร่างระหงในชุดยูนิฟอร์มผู้คุมกฎสีขาวบริสุทธิ์ตัดกับลวดลายสีทองอร่ามกำลังยืนนิ่งสนิท ดวงตาสีฟ้าครามเรียวคมราวกับใบมีดน้ำแข็งจ้องมองไปยังจุดพิกัดสีทองเจิดจ้าที่กำลังแผ่ขยายอำนาจครอบงำระบบทั้งหมดอย่างอุกอาจ นั่นคือ "บัค" ที่ไม่ควรมีอยู่จริงในจักรวาลเกมออนไลน์บรรจบโลกจริงใบนี้ เอลาร่าสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวที่กำลังแผดเผาขั้วหัวใจ เธอก้าวเท้าส้นสูงสีขาวลงบนพื้นกระจกใส ทุกลีลาการเดินเต็มไปด้วยสง่าราศีของอดีตบอสผู้คุมระบบผู้เคยยิ่งใหญ่ ก่อนที่มิติเบื้องหน้าจะบิดตัวเป็นเกลียวคลื่นแล้วเปิดออกเป็นประตูทางเชื่อมสู่อาณาเขตที่ถูกบุกรุก ณ ใจกลางมหานครแฟชั่นกลางแจ้งที่ผู้คนกำลังตื่นตระหนกกับฝนเงินสดที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า อาชวินยืนไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้ราคาแปดหลักที่ถูกเสกขึ้นมากลางถนนอย่างไร้เหตุผล รอยยิ้มมุมปากของเขาฉาบไว้ด้วยความมั่นใจชนิดที่ต่อให้เอาภูเขาทั้งลูกมาทับก็คงไม่สะเทือน สองมือของเขากำลังควงการ์ดสีดำสนิทที่ปรากฏประกายออร่าสีทองคำเปลวสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ “ไงครับ คนสวย มาเร็วกว่าที่คิดนะเนี่ย นึกว่าจะติดธุระนับเงินทอนในระบบเสียอีก” อาชวินเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงนุ่มทุบชวนฟัง แต่แฝงไว้ด้วยความกวนประสาทที่ทำเอาเส้นเลือดข้างขมับของเอลาร่ากระตุกวูบ พรึบ! สายลมแห่งกฎเกณฑ์พัดกระโชกแรงจนเส้นผมสีเงินยาวสลวยของเอลาร่าปลิวไสว เธอก้าวออกมาจากรอยแยกมิติด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเธอกลับทำให้ฝูงชนรอบข้างต้องถอยรูดโดยอัตโนมัติ เอลาร่าไม่ได้เอ่ยคำทักทายใดๆ มือเรียวบางภายใต้ถุงมือสีขาวสะอาดสะบัดออกเบาๆ ห้วงอากาศรอบตัวอาชวินก็พลันบิดเบี้ยวกลายเป็นโซ่ตรวนแห่งกฎระเบียบพุ่งเข้าล็อกแขนและลำตัวของเขาทันที “อาชวิน... นายเล่นสนุกเกินไปแล้วนะ” น้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกหลุดออกมาจากริมฝีปากบางเฉียบ “ส่งการ์ดบัคบ้าๆ นั่นคืนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะรีเซตบัญชีของนายให้กลายเป็นศูนย์ถาวร” โซ่ตรวนเวทมนตร์รัดแน่นจนเกิดเสียงเสียดสีดังเอี๊ยดอาร์ด แต่ทว่า... อาชวินกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งไขว่ห้าง ปล่อยให้โซ่ตรวนสีทองเหล่านั้นพยายามบดขยี้ร่างของตนเองราวกับมันเป็นเพียงสายลมเย็นๆ ในยามบ่าย “รีเซตเหรอครับ? คำนี้ฟังดูใจร้ายจังเลยนะเอลาร่า ทั้งที่เราเพิ่งจะจดทะเบียนสมบัติ... เอ้ย! เป็นคู่หูกันในภารกิจนี้แท้ๆ” อาชวินหัวנסในลำคอเบาๆ สายตาคมกริบกวาดมองสำรวจเรือนร่างเพรียวระหงที่กำลังยืนจ้องหน้าเขาเขม็ง “อีกอย่างนะ คนสวย... ของที่แจกจ่ายออกไปแล้ว ย่อมไม่มีวันไหลกลับเข้ากระเป๋าเจ้ามือหรอกครับ นี่เป็นสัจธรรมของนักลงทุน” สิ้นคำพูดของเขา นิ้วมือเรียวยาวของอาชวินก็ดีดนิ้วดัง *แปะ!* เปรี้ยง! คลื่นพลังงานสีทองอร่ามระเบิดออกมาจากตัวการ์ดสีดำในมือ โซ่ตรวนแห่งกฎระเบียบที่รัดร่างของอาชวินอยู่เมื่อครู่แตกสลายกลายเป็นละอองแสงดิจิทัลสีฟ้าในพริบตา แรงกระแทกจากคลื่นความมั่งคั่งทำให้เอลาร่าต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว ดวงตาสีฟ้าครามเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจ ระบบแจ้งเตือนในหัวของเธอร้องเตือนเสียงดังลั่นว่า *[ไม่สามารถยึดคืนไอเทมได้ - สิทธิ์การครอบครองทะลุเพดานสูงสุด]* “เป็นไปไม่ได้...” เอลาร่าพึมพำกับตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา โค้ดคำสั่งระดับผู้คุมกฎของเธอถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยโดยการ์ดพลาสติกสีดำใบเดียว “นายใช้ช่องโหว่ไหนฝังรหัสลงไปในฐานข้อมูลหลักของโลกใบนี้กันแน่ อาชวิน?” อาชวินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างกายกำยำภายใต้ชุดสูทสั่งตัดพิเศษก้าวเข้าไปหาหญิงสาวทีละน้อย ช่องว่างระหว่างพวกเขาลดลงจนเหลือเพียงแค่คืบ กลิ่นหอมจางๆ ประจำตัวของเอลาร่าลอยปะทะจมูก แต่นั่นไม่ได้ทำให้อาชวินละสายตาจากใบหน้าสวยเฉี่ยวที่กำลังบึ้งตึงด้วยความหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย “ความลับทางการค้าครับที่รัก” อาชวินโน้มใบหน้าเข้าไปกระซิบข้างใบหูของเธอแผ่วเบา จนเอลาร่ารู้สึกได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่รินรดอยู่ใกล้ผิวแก้ม “แต่ถ้าอยากรู้รายละเอียดลึกซึ้งกว่านี้... คืนนี้เราไปนั่งคุยกันต่อบนห้องเพนต์เฮาส์ลอยฟ้าดีไหมครับ? ผมเตรียมไวน์วินเทจปีล่มสลายรอไว้ต้อนรับผู้คุมกฎคนสวยแล้วนะ” “ใครจะไปกับนายเล่า! ไอ้มหาเศรษฐีบ้าอำนาจ!” เอลาร่าหน้าแดงก่ำขึ้นมาวูบหนึ่งด้วยความเขินอายที่ถูกหยอกล้อต่อหน้าธารกำนัล แต่เธอก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเย็นชาดังเดิมอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชี้ปลายนิ้วเรียวมาที่ปลายจมูกของชายหนุ่ม “จำไว้เลยนะอาชวิน ถึงนายจะยึดระบบนี้ไปได้ แต่ฉันไม่มีทางยอมให้นายใช้มันทำเรื่องบ้าๆ ตามใจชอบแน่ๆ ฉันจะตามติดนายไปทุกฝีก้าวเพื่อคุมความประพฤติ!” อาชวินยิ้มกริ่มในใจ แผนการดึงอดีตบอสสาวลงมาเป็น "ผู้ช่วยส่วนตัว" ดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งกว่าโรยด้วยกลีบกุหลาบ เขายกมือขึ้นทำท่าวันهำรับคำสั่งด้วยท่าทางสุภาพบุรุษสุดๆ “ยินดีเป็นอย่างยิ่งครับท่านผู้คุมกฎ การมีคนสวยระดับคุณมาคอยตรวจสอบความถูกต้อง... ถือเป็นสิทธิประโยชน์สุดพิเศษที่เงินหลายแสนล้านก็ซื้อไม่ได้เลยล่ะครับ” ทว่า ในวินาทีที่บรรยากาศกำลังผ่อนคลายลงและความตึงเครียดเริ่มเปลี่ยนเป็นเคมีที่ชวนให้อมยิ้มนั้นเอง... ท้องฟ้าเบื้องบนที่เคยสดใสกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับมหันต์ที่ดังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ก็แผדพุ่งทะลุทะลวงโสตประสาทของทุกคนในเมืองจนแก้วหูแทบแตก หน้าจอโฮโลแกรมขนาดยักษ์นับพันจอที่ลอยอยู่กลางอากาศพร้อมใจกันเปลี่ยนเป็นภาพสัญลักษณ์ประหลาด—รูปดวงตาปีศาจสีแดงฉานที่กำลังจ้องมองลงมายังพวกเขา พร้อมกับเสียงประกาศก้องกังวานด้วยภาษาโบราณที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้เล่นทุกคน *[ประกาศจากระบบหลัก: ตรวจพบการแทรกแซงจาก "ผู้เล่นภายนอก" รหัส V-01 — เริ่มกระบวนการกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเขตพื้นที่ศูนย์ ณ บัดนี้]* เอลาร่าหน้าถอดสีทันที ดวงตาครามเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เธอหันขวับมามองหน้าอาชวินด้วยความตกใจ “ไม่ใช่ฝีมือฉัน... หรือว่าพวกมัน... ตามรอยสัญญาณบัคของนายมาเจอแล้ว?!” อาชวินหุบยิ้มทันที แววตาคมกราบเปลี่ยนเป็นความจริงจังและเย็นชาขึ้นมาในเสี้ยววินาที เขากำการ์ดสีดำในมือแน่นจนข้อต่องอขาว ขณะที่เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวหุ้มเกราะไทเทเนียมรุ่นล่าสุดกำลังบินแหวกมิติลงมาจอดเทียบท่าตรงหน้าพวกเขาพอดี พร้อมกับเสียงระบบแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายที่ดังขึ้นข้างหูของเขา *[ท่านได้รับภารกิจลับฉุกเฉินระดับ EX: "ตบหน้าผู้บุกรุกต่างมิติ" — วงเงินในบัญชีถูกยกระดับเป็น 'อนันต์' ชั่วคราว]* แล้วพบกันตอนร่วมสร้างความมั่งคั่งและสะใจไปด้วยกันในตอนหน้าครับ! - กิลด์มาสเตอร์เอส