ความลับใต้เงา

เอกสารกองโตบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งสะท้อนแสงไฟสีส้มสลัวจากตะเกียงเวทมนตร์ กลิ่นอับของกระดาษโบราณและหมึกราคาถูกคละคลุ้งไปทั่วห้องใต้ดินลับ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของคีย์ในยามนี้ไม่ใช่ความเก่าแก่ของสถานที่ หากเป็นตัวเลขและรายชื่อที่ปรากฏอยู่บนหน้ากระดาษแผ่นสุดท้าย “ไม่น่าเชื่อเลยนะครับ… ว่าสภาสูงแห่งกิลด์กล้าทำถึงขนาดนี้” เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน ลินน์ที่ยืนอยู่เคียงข้างเอื้อมมือเรียวมาสัมผัสไหล่ของเขาเบาๆ ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเธอคือสิ่งเดียวที่ยึดโยงเขาไว้จากความเดือดดาลที่กำลังแผดเผาอยู่ในอก ย้อนกลับไปเมื่อครู่ใหญ่ ชายชราผู้กุมอำนาจในสภาสูงเพิ่งจะประกาศยึดทรัพย์และขับไล่เขาอย่างเลือดเย็น ด้วยคิดว่าอดีตผู้กล้าอย่างเขาเป็นเพียงสัปะรดตกอับไร้ค่า แต่พวกมันคงลืมไปว่า… คนที่ถือครอง "ระบบโอนเงินข้ามมิติ" ไม่มีทางจนตรอกได้ง่ายๆ และในขณะที่พวกมันกำลังเฉลิมฉลองกับการยึดทรัพย์สินปลอมๆ นั้น คีย์ได้ใช้สิทธิ์เข้าถึงฐานข้อมูลลับใต้ดินของกิลด์ผ่านปลายนิ้วที่เชื่อมต่อกับระบบเรียบร้อยแล้ว “พวกมันไม่ได้แค่ค้ากำไรเกินควรในตลาดประมูลเกมครับลินน์” คีย์กวาดสายตาอ่านบรรทัดสุดท้ายด้วยรอยเหยียดหยามที่มุมปาก “แต่พวกมันกำลังฟอกเงินข้ามเซิร์ฟเวอร์ ผ่านระบบซื้อขายไอเทมผิดกฎหมายที่เชื่อมโยงกับโลกภายนอก… มูลค่าความเสียหายทะลุสเกลเศรษฐกิจของเกมไปหลายร้อยล้านแล้ว” ลินน์เม้มริมฝีปากแน่น ดวงตากลมโตฉายแวววาวด้วยความโกรธแค้นไม่แพ้กัน เธอยังจำวันที่ถูกคนพวกนี้ขับไล่ออกจากวิหารอย่างไร้เยื่อใยได้ดี รอยแผลเป็นในอดีตไม่ได้เลือนหายไปไหน แต่มันถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นความเข้มแข็งเมื่อเธอเลือกที่จะยืนหยัดเคียงข้างชายผู้ชายคนนี้ “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อดีคะ… เอ๊ย… จะทำอย่างไรต่อดีครับคุณคีย์?” ลินน์รีบแก้คำพูดพร้อมกับส่งค้อนน้อยๆ ให้เขาอย่างน่ารัก คีย์หลุดยิ้มออกมาเล็กน้อย ความตึงเครียดในห้องผ่อนคลายลงชั่วขณะ “ก็แค่เปิดโปงความจริงทั้งหมด… แบบเรียลไทม์” คีย์หยิบการ์ดสีดำสนิทไร้ลวดลายออกมาจากกระเป๋าเสื้อ มันคือบัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัดจากระบบข้ามมิติ “ในเมื่อพวกมันอยากได้ทรัพย์สินของผมนัก ผมก็จะใช้เงินจำนวนเท่ากับงบประมาณประจำปีของกิลด์พวกเขา ซื้อระบบประกาศทั่วเซิร์ฟเวอร์ แล้วสตรีมหลักฐานทั้งหมดนี้ขึ้นจอยักษ์กลางเมืองหลวงให้ผู้เล่นทุกคนได้เห็นพร้อมกัน” นิ้วเรียวกดลงบนหน้าจอโฮโลแกรมของระบบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นก้องอยู่ในโสตประสาท [ ตรวจพบคำสั่งซื้อ: สิทธิ์ประกาศข้ามเซิร์ฟเวอร์ระดับปรมาจารย์ และสตรีมมิ่งภาพความคมชัดสูงระดับ 8K ] [ ยอดใช้จ่ายรวม: 50,000,000,000 G (เทียบเท่า 50 ล้านบาทในโลกความเป็นจริง) ] [ ต้องการดำเนินการต่อหรือไม่? (Y/N) ] คีย์ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขากดปุ่มยืนยันทันที ทันใดนั้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนทั่วทั้งอาณาจักรในเกมก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เสียงระฆังเตือนภัยดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทุกตารางนิ้ว ผู้เล่นนับล้านคนต่างเงยหน้าขึ้นมองท้องด้วยความตื่นตระหนก จอยักษ์โปร่งแสงนับพันแห่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับภาพเอกสารลับและคลิปเสียงการทุจริตของเหล่าสภาสูงที่ถูกเล่นซ้ำวนไปมาอย่างชัดเจน เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นทั่วทุกเมืองหลวง ความโกลาหลเข้าครอบงำกิลด์ใหญ่ในพริบตา ในห้องทำงานหรูหราของสภาสูง เสียงทุบโต๊ะดังสนั่นด้วยความ “ไอ้เด็กเวรนั่น! มันเอาหลักฐานมาจากไหน!” ชายชราผู้เคยหัวเราะเยาะคีย์เมื่อครู่ หน้าซีดเผือกจนแทบไม่เหลือสีเลือด เม็ดเหงื่อกาฬไหลโทรมหน้าผากเมื่อเสียงแจ้งเตือนระบบเตือนว่าบัญชีหลักของกิลด์ถูกอายัดโดยอัตโนมัติเนื่องจากพัวพันคดีอารกรรมทางเศรษฐกิจ ตัดภาพมาที่ห้องใต้ดินลับ คีย์เก็บการ์ดสีดำกลับเข้าที่เดิม เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะหันไปมองคู่ชีวิตที่ส่งยิ้มให้ด้วยความมั่นใจ “ไปกันเถอะครับลินน์… ได้เวลาไปทวงคืนทุกอย่าง และดูพวกมันคุกเข่าร้องขอชีวิตกันแล้ว” ทว่า ในจังหวะที่ทั้งคู่กำลังก้าวเท้าออกจากห้องใต้ดิน ประตูเหล็กบานหนากลับถูกกระชากเปิดออกด้วยแรงมหาศาล พร้อมกับเงาร่างของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีดำสนิทที่ยืนขวางทางอยู่ “ช้าก่อน อดีตผู้กล้า…” เสียงแหบพร่าราวกับมาจากขุมนรกดังขึ้น พร้อมกับคมดาบสีนิลที่ชี้ตรงมาที่ลำคอของคีย์ “แกคิดจริงๆ หรือว่า… การทำลายกิลด์กระจอกๆ นั่น จะทำให้แกปลอดภัยจาก ‘เบื้องบน’ ที่แท้จริง?” ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" มาโดยตลอดนะครับ!