สูตรลับการปั้นเด็กโข่งให้เป็นเทพ

"ถ้าพวกเธอคิดว่าการหลบหางของราชสีห์เพลิงพันทิศเมื่อครู่คือขีดจำกัดแล้วล่ะก็... ฉันเกรงว่าเลเวลแปดสิบที่จะปลดล็อกในสัปดาห์หน้าคงเป็นได้แค่ฝันกลางวันนะคะ" น้ำเสียงเรียաբรายนุ่มนวลของคิรอวัยหนุ่มผู้สวมเสื้อคลุมนักเวทสีเทากล่าวขึ้น ท่ามกลางเสียงหอบหายใจโยนตัวลงไปนอนแผ่หลาบนพื้นหินอ่อนของลานฝึกซ้อมใต้ดิน กลิ่นอายความร้อนระอุจากเวทมนตร์จำลองยังคงคุกรุ่นลอยอวลอยู่ในอากาศ เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้าของสมาชิกกิลด์เด็กดื้อทั้งห้าคนที่ตอนนี้สภาพดูไม่จืดเลยสักคน เรย์น่าที่ยืนกอดอกพิงเสาหินอยู่มุมห้อง แอบลอบอมยิ้มมุมปากอย่างนึกสนุก ดวงตาสองสีทอประกายระยับยามมองดูเหล่าเด็กแสบที่ปกติมักจะดื้อรั้นใส่เธอเสมอ แต่ตอนนี้กลับนอนหมดสภาพราวกับลูกแมวตกน้ำ "อาจารย์คิรอสคะ... นี่มันโหดร้ายเกินไปแล้วนะ! หนูรู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นในร่างกายมันร้าวไปหมดแล้วค่ะ!" เสียงโอดครวญของเด็กสาวสายแทงค์ประจำกิลด์ดังขึ้น พร้อมกับร่างที่พยายามยันตัวเองลุกขึ้นนั่งด้วยความยากลำบาก คิรอสไม่ได้ใจอ่อนตามคำอภิปรายนั้น เขาก้าวเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อปรับระดับสายตาให้เสมอกับลูกศิษย์ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ในโลกของ VRMMO ระดับสูง ความตายไม่ใช่แค่การสูญเสียไอเทมค่ะ แต่หมายถึงแต้มทักษะที่สะสมมาแรมเดือน หากพวกเธออยากยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของกิลด์ร้อยอันดับแรก ความสบายในห้องฝึกซ้อมคือสิ่งแรกที่ต้องโยนทิ้งไป" ระบบเกม *The New World Online* ไม่เคยปรานีผู้ใด World-building ของเซิร์ฟเวอร์หลักนี้ขึ้นชื่อเรื่องความสมจริงและบทลงโทษที่รุนแรง หากปราศจากการฝึกฝนแบบเจาะลึกและการคำนวณสเตตัสอย่างแม่นยำ กิลด์เด็กดื้อย่อมไม่มีวันก้าวข้ามเงาของกิลด์ใหญ่ๆ ไปได้ "ลุกขึ้นค่ะ! พักดื่มน้ำยาฟื้นฟูมานาแค่สามสิบวินาทีพอ รอบต่อไปเราจะเพิ่มความหนาแน่นของกับดักเวทมนตร์เป็นสองเท่า เพื่อฝึกทักษะการอ่านทางแบบพรีค็อกนิชัน (Precognition)" คิรอสออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแต่แฝงด้วยความห่วงใยที่ซ่อนอยู่เบื้องลึก เรย์น่าเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับยื่นขวดน้ำยาฟื้นพลังให้คิรอสอย่างรู้ใจ ดวงตาคมกริบมองสำรวจร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของชายหนุ่ม "คุณเองก็หักโหมเกินไปหรือเปล่าคะ คิรอส? วางแผนตารางฝึกซ้อมระดับนรกแบบนี้ ตัวคุณเองก็ต้องใช้พลังสมาธิในการควบคุมระบบจำลองมอนสเตอร์ไม่น้อยเลยนะ" "เพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด อาจารย์เรย์น่าไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ" คิรอสรับขวดน้ำยามาถือไว้ รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นเคมีอันเงียบงันแต่เต็มไปด้วยความเข้าใจที่ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับหัวหน้ากิลด์สาวผู้มีอดีตปริศนาคนนี้ ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีฟ้าใสก็เด้งขึ้นตรงหน้าของสมาชิกกิลด์ทุกคน เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นพร้อมเพรียงกัน [ติ๊ง! สมาชิกกิลด์ 'เด็กดื้อ' ทุกท่านผ่านเงื่อนไขลับ 'ขีดจำกัดแห่งความอดทน'] [ค่าสถานะความเข้ากันได้กับอาชีพพุ่งสูงขึ้น 25%] [ปลดล็อกทักษะพิเศษประจำกิลด์: 'ประสานจิตวิญญาณแห่งผู้กล้า' ระดับ 1] แสงสีทองอร่ามพวยพุ่งขึ้นจากพื้นหินโอบล้อมร่างของเด็กๆ ทั้งห้าคน อาการเหนื่อยล้าเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกเบาสบายและพละกำลังที่ไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือด เลเวลของแต่ละคนกระโดดขึ้นสามระดับรวดในเวลาเพียงพริบตาเดียว! "นะ...นี่มันอะไรกันคะ เลเวลฉันพุ่งพรวดเลย!" "สุดยอด! ร่างกายมันเบาหวิวเหมือนบินได้เลยพี่คิรอส!" เสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้นดังระงมลานฝึกซ้อม เด็กๆ หันมามองคิรอสด้วยสายตาที่เปลี่ยนจากความเหนื่อยหน่ายกลายเป็นความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง คิรอสปัดหน้าต่างระบบทิ้งด้วยท่าทีสงบ นัยน์ตาคมกริบกวาดมองผลงานของตนเองอย่างพึงพอใจ ก่อนที่เขาจะหันไปสบตากับเรย์น่าที่กำลังส่งยิ้มกริ่มมาให้ แต่ทว่า... ความเงียบสงบในห้องฝึกซ้อมกลับถูกขัดจังหวะลงอย่างกะทันหัน เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานสว่างวาบไปทั่วทั้งผนังค่ายกิลด์ แรงสั่นสะเทือนระดับมหาศาลทำให้โคมไฟเวทมนตร์บนเพดานแกว่งไกวอย่างรุนแรง หน้าต่างระบบฉุกเฉินดีดเด้งขึ้นมากลางอากาศด้วยตัวอักษรสีเลือดที่สั่นระริก [แจ้งเตือนระบบฉุกเฉินระดับสูงสุด: ตรวจพบผู้บุกรุกไม่ทราบฝ่ายเจาะเข้าระบบป้องกันชั้นที่ 4] [คำเตือน: รหัสประจำตัวของผู้บุกรุกตรงกับ 'เอนทิตีโบราณ' ที่ถูกผนึกไว้ในเซิร์ฟเวอร์ทดลอง...] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับกิลด์เด็กดื้อนี้นะคะ!