ชัยชนะยกแรกและการหักหลัง

กลิ่นคาวเลือดจางๆ และละอองแสงสีฟ้าที่แตกสลายจากการตายของบอสประจำดันเจี้ยนชั้นที่สองยังคงลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศ ยามที่เสียงปรบมืออันเยียบเย็นดังขึ้นทำลายความเงียบงัน "ยอดเยี่ยม... สมกับที่เป็นอดีตโปรเพลเยอร์ผู้เคยสร้างตำนานไว้จริงๆ ค่ะ คุณคิรอส" เสียงหวานหยดย้อยที่เจือปนด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยดังขึ้นจากมุมมืดของซากเสาหินอัคนี เรย์น่าก้าวออกมาจากเงาเหล่านั้น เรือนผมสีเงินยาวสลวยสะท้อนกับแสงระยิบระยับของไอเทมดรอปบนพื้น ร่างบางในชุดคลุมนักเวทชั้นสูงขยับเข้าใกล้ชายหนุ่ม ทว่าดวงตาคู่สวยที่เคยฉายแววดื้อรั้น กลับมีความระแวงระวังฉายชัดอยู่ลึกๆ คิรอสไม่แม้แต่จะหันไปมองหน้าจอสถานะที่กำลังแจ้งเตือนชัยชนะ เขาเพียงแค่ปัดมือปิดหน้าต่างสีฟ้าเหล่านั้นทิ้งด้วยท่าทีเรียบเฉย นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนด้ามดาบสีนิลในมือเบาๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ—จังหวะที่เรย์น่ารู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังใช้ความคิดอย่างหนักหน่วง "กับดักที่นายท่านแห่งหอคอยเตรียมไว้... ดูเหมือนจะตื้นเขินกว่าที่คิดนะคะ อาจารย์เรย์น่า" คิรอสเอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มนุ่มทว่าราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เขามองสบตาหญิงสาวตรงหน้า "หรือควรจะพูดว่า... มันถูกออกแบบมาให้ผ่านได้ง่ายเกินไปตั้งแต่แรกต่างหาก?" เรย์น่าชะงักไปเล็กน้อย ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเสี้ยววินาที ก่อนที่เธอจะรีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ รอยยิ้มมั่นใจถูกยกขึ้นประดับริมฝีปาก ทว่ามันกลับดูเกร็งผิดธรรมชาติสำหรับคนที่รู้จักเธอดี "คุณกำลังพูดเรื่องอะไรกันคะ? นี่เราเพิ่งผ่านศึกหนักมาด้วยกันนะ..." เรย์น่าหัวเราะแห้งๆ พลางก้าวเข้าไปใกล้เพื่อจะแตะแขนของเขาตามนิสัยยามที่เธอต้องการกลบเกลื่อนความประหม่า แต่คิรอสกลับถอยหลังหลบหนึ่งก้าวอย่างนุ่มนวล ระยะห่างเพียงคืบเดียวนี้กลับสร้างกำแพงความไว้วางใจที่พังทลายลงในชั่วพริบตา "คุณเคยบอกว่ากิลด์ 'รุ่งอรุณทมิฬ' เป็นพันธมิตรที่ไว้ใจได้ที่สุดในการลงดันเจี้ยนระดับ S นี้" คิรอสทวนคำพูดของเธอเมื่อสามชั่วโมงก่อน ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้องโถงกว้าง "แต่เศษซากมานาที่หลงเหลืออยู่บนพื้น... มันเป็นร่องรอยเวทมนตร์ธาตุความมืดระดับสูงที่ใช้เฉพาะในกลุ่มกิลด์ระดับท็อปสิบเท่านั้น และบังเอิญเหลือเกิน... ว่าหนึ่งในคนของรุ่งอรุณทมิฬเพิ่งจะร่ายมันเพื่อเปิดทางลับเมื่อสิบนาทีที่แล้ว" บรรยากาศรอบตัวอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างฉับพลัน เสียงลมหายใจของสมาชิกกิลด์เด็กดื้อคนอื่นๆ ที่ทยอยเดินตามเข้ามาหยุดชะงักลงเมื่อสัมได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวหัวหน้าทีมจำเป็น "หมายความว่ายังไงคะ... พี่คิรอส?" เสียงของเด็กสาวคนหนึ่งในกิลด์สั่นเครือ เธอมองหน้าเรย์น่าสลับกับคิรอสด้วยความไม่เข้าใจ เรย์น่าเม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าอันงดงามสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงความเงียบงันที่ยืนยันทุกข้อกล่าวหา "ฉลาดเกินไปก็ไม่สนุกนะคะ..." ในที่สุด เรย์น่าก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาและราบเรียบอย่างสิ้นเชิง "แต่ก็นั่นแหละ... ถึงนายจะรู้ตอนนี้ ทุกอย่างก็สายไปแล้วล่ะค่ะ" สิ้นคำพูดนั้น พื้นห้องโถงใต้เท้าของพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง วงเวทสีเลือดขนาดมหาสครปรากฏขึ้นเปล่งแสงวาบครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยเมตร กลิ่นอายความชั่วร้ายพวยพุ่งขึ้นมาจากรอยแตกของพื้นดิน พร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังสะท้อนก้องมาจากทุกทิศทุกทาง หน้าต่างระบบสีแดงฉานเด้งขึ้นตรงหน้าคิรอสและทุกคนในกลุ่ม พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังระรัวจนน่าปวดหัว [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการทรยศจากพันธมิตร (Faction Betrayal)] [เงื่อนไขภารกิจลับถูกกระตุ้น: "กับดักมรณะแห่งหุบเขาไร้เงา"] [คำเตือน: ท่านถูกตัดขาดจากระบบสนับสนุนภายนอก และ... กำลังมีสิ่งแปลกปลอมระดับภัยพิบัติกำลังตื่นขึ้นใต้ฝ่าเท้าของท่าน] คิรอสเงยหน้าขึ้นสบตากับเรย์น่าเป็นครั้งสุดท้าย ท่ามกลางแสงสีแดงฉานที่สาดส่องใบหน้าของทั้งคู่ ดวงตาของชายหนุ่มไม่มีความตกใจแม้แต่น้อย มีเพียงประกายความท้าทายที่วาบผ่านขึ้นมาวูบหนึ่ง "คิดเหรอว่าเกมนี้... จะจบลงแค่ที่คุณวางแผนไว้?" คิรอสเอ่ยเสียงกระซิบเบาๆ แต่กลับทรงพลังพอที่จะทำให้เรย์น่าถึงกับผงถอยหลังไปครึ่งก้าว ในวินาทีที่แสงจากวงเวทกลืนกินร่างของทุกคนจนมิด เสียงฝีเท้าหนักหน่วงราวกับภูเขาถล่มก็ดังขึ้นจากความมืดมิดเบื้องล่าง... พร้อมกับดวงตาสีทองคู่มหาสครที่ลืมตาตื่นขึ้นจ้องมองพวกเขาจากขุมนรก ขอบพระคุณที่ติดตามและร่วมผจญภัยไปกับพวกเรานะคะ!