บัตรผ่านแดนนรก

กลิ่นควันบุหรี่ราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นน้ำหอมฟีโรโมนของผู้คนที่กำลังคลั่งไคล้ในกามารมณ์และตัวเลขบนหน้าจอ มันอบอวลอยู่ในบรรยากาศของ ‘วาเลนติโน่ คาสิโน’ แห่งนี้จนแทบจะทำให้คนขาดสติ รินรดาในชุดเดรสผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มรัดรูปที่ดูหรูหราทว่าแฝงความดุดันในที ขยับกายเยื้องกรายผ่านฝูงชนด้วยท่วงท่าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แววตาคมกริบภายใต้ขนตาหนางอนไม่ได้ฉายแววหลงใหลไปกับแสงสี หากแต่กำลังกวาดมองหา ‘เป้าหมาย’ ที่ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงแห่งอำนาจ เธอมาที่นี่เพื่อกระชากหน้ากากของชายที่ขึ้นชื่อว่าเลวร้ายที่สุดในวงการธุรกิจมืด “เดิมพันด้วยอะไรดีครับ... คุณผู้หญิง?” เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังขึ้นจากด้านหลังพร้อมกับสัมผัสเย็นเยียบที่ปลายคาง รินรดาชะงัก เธอหมุนตัวกลับเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียง กลิ่นกายบุรุษเพศที่เข้มข้นดั่งไม้กฤษณาและอำนาจดิบเถื่อนโถมเข้าใส่จนเธอเกือบจะเสียหลัก คาร์ลอส วาเลนติโน ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า ดวงตาสีเทาเข้มดั่งท้องฟ้าก่อนพายุจะถล่มกำลังจ้องมองเธอราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงวิญญาณ “เดิมพันด้วยอิสรภาพ... ถ้าฉันชนะ คุณต้องตอบคำถามฉันข้อหนึ่ง” รินรดาตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นคง แม้หัวใจจะเต้นรัวดั่งกลองรบ คาร์ลอสยกยิ้มที่มุมปาก มันไม่ใช่รอยยิ้มที่แสดงถึงความเป็นมิตร แต่มันคือรอยยิ้มของนักล่าที่พบเหยื่ออันโอชะ เขาขยับกายเข้าใกล้จนพื้นที่ระหว่างคนสองคนแทบจะเป็นศูนย์ ลมหายใจอุ่นร้อนปะทะเข้าที่ข้างแก้มของเธอ “คำถามแลกกับอิสรภาพ? ดูเหมือนคุณจะประเมินค่าตัวเลขในคาสิโนของผมต่ำไปหน่อยนะครับ หรือไม่... คุณก็มั่นใจในตัวเองมากเกินไป” เขายื่นมือหนาออกมา ลากปลายนิ้วไปตามแนวสันกรามของเธออย่างถือวิสาสะ รินรดากัดฟันแน่น พยายามสะกดกลั้นสัญชาตญาณที่จะคว้าข้อมือเขาหักทิ้ง แต่เธอทำไม่ได้ เธอต้องเล่นไปตามบทบาทที่วางไว้ คาร์ลอสพาเธอไปที่โต๊ะพนันส่วนตัว บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบลงทันทีเมื่อทุกคนรับรู้ถึงรังสีอำนาจที่แผ่ออกมาจากชายตรงหน้า “นั่งลง” เขาสั่ง เสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด รินรดานั่งลงบนเก้าอี้กำมะหยี่สีแดงสด ในขณะที่คาร์ลอสทรุดตัวนั่งลงฝั่งตรงข้าม สายตาของเขาไม่เคยละไปจากใบหน้าของเธอ มือเรียวของเธอสั่นเล็กน้อยตอนที่หยิบชิปวางลงบนโต๊ะ หัวใจเธอเต้นรัวไม่ใช่เพราะความตื่นเต้นในเกมพนัน แต่เป็นเพราะสายตาที่จ้องมองมานั้น มันมีแรงดึงดูดบางอย่างที่สั่นคลอนความเยือกเย็นของเธอ “คุณไม่ใช่คนในวงการนี้” คาร์ลอสเอ่ยขึ้นขณะที่เขาสับไพ่ด้วยทักษะที่รวดเร็วและคล่องแคล่ว “สายตาของคุณ... มันเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นมากกว่าความโลภ บอกผมสิ... ใครส่งคุณมา?” “ไม่มีใครส่งมาทั้งนั้น ฉันมาด้วยตัวเอง” เธอเชิดหน้าตอบ “น่าสนใจ” คาร์ลอสวางไพ่ลงบนโต๊ะด้วยความแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ก่อนจะโน้มตัวข้ามโต๊ะมาจนรินรดาต้องเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความอึดอัด “การเล่นกับผมต้องใช้มากกว่าความกล้า คุณต้องมี ‘ของ’ ที่จะแลกเปลี่ยน... และในคืนนี้ ดูเหมือนคุณจะเป็นสิ่งเดียวที่ดึงดูดความสนใจผมได้มากกว่าเงินหลายล้านในบัญชี” มือหนาของเขาเอื้อมมาวางทับมือของเธอที่อยู่บนโต๊ะ แรงบีบที่หนักแน่นส่งผ่านความร้อนมาถึงผิวหนัง รินรดารู้สึกเหมือนถูกตรึงด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น สายตาของเขามืดดำและลึกล้ำราวกับห้วงเหวนรกที่รอวันกลืนกินเธอเข้าไปทั้งตัว ในจังหวะที่หัวใจเธอกำลังสั่นไหว ความตึงเครียดก็พุ่งสูงขึ้นเมื่อเสียงฝีเท้าของชายฉกรรจ์ชุดดำก้าวเข้ามาประชิดโต๊ะพนันพร้อมกระซิบรายงานบางอย่างที่ข้างหูของคาร์ลอส คาร์ลอสชะงัก แววตาที่เคยนิ่งสงบแปรเปลี่ยนเป็นความดุดันในพริบตา เขาหันมาจ้องหน้ารินรดาอีกครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วโน้มตัวลงมาใกล้จนปลายจมูกของเขาเฉียดผ่านใบหูเธอ ลมหายใจร้อนระอุที่กระซิบแผ่วเบานั้นทำให้ขนลุกซ่านไปทั้งแผ่นหลัง “ดูเหมือนว่า ‘บัตรผ่าน’ ของคุณจะหมดอายุลงแล้วนะครับรินรดา...” คำพูดนั้นทำให้เธอถึงกับตัวแข็งทื่อ เขาจำเธอได้ตั้งแต่แรก? “ใครส่งรายชื่อคุณมาให้ผมไม่สำคัญเท่ากับว่า... คืนนี้คุณจะยอมแลกด้วยอะไร เพื่อที่จะได้เดินออกไปจากกรงขังนี้พร้อมกับลมหายใจที่ยังอยู่ครบ” คาร์ลอสคว้าข้อมือเธอด้วยแรงมหาศาลก่อนจะดึงร่างเธอให้ลุกขึ้นแล้วกึ่งลากกึ่งจูงเดินตรงไปยังประตูทางออกของห้องวีไอพี โดยไม่สนใจสายตาของแขกเหรื่อคนอื่นที่กำลังจับจ้องมาด้วยความหวาดกลัว เขาพาเธอพ้นจากโถงหลักเข้าสู่พื้นที่ส่วนตัวที่มืดมิดและเงียบสงัด ก่อนจะกระแทกแผ่นหลังของเธอเข้ากับบานประตูไม้บานใหญ่แล้วกักขังเธอไว้ด้วยวงแขนที่แกร่งดั่งโซ่เหล็ก คาร์ลอสโน้มใบหน้าลงมาจนแทบชิดหน้าผากของเธอ รินรดาหายใจติดขัดเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากร่างกายที่ทาบทับลงมา “อยากรู้ความลับของผมไม่ใช่เหรอครับ?” เขาถามพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เริ่มสั่นระริก “งั้นก็ลองดูสิว่า... ถ้าต้องแลกกับการเป็นของเล่นในห้องนอนของผมตลอดทั้งคืน... คุณจะยังกล้าพอที่จะล้วงความลับนั้นออกมาหรือไม่?” มือหนาเลื่อนลงไปสัมผัสที่รอยแยกของชุดเดรส บีบเค้นเบาๆ ที่สะโพกมนเป็นการประกาศศักดาและอำนาจเหนือเธออย่างสมบูรณ์แบบ ความเงียบในห้องนั้นถูกแทนที่ด้วยเสียงลมหายใจที่สอดประสานกันท่ามกลางความกดดันมหาศาล และในวินาทีที่รินรดากำลังจะอ้าปากโต้ตอบ ประตูห้องข้างหลังเธอก็ถูกผลักเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต... ร่างของอีวานยืนเด่นอยู่ตรงนั้นพร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวคาร์ลอสระเบิดออกด้วยความเดือดดาล ขอบคุณที่ร่วมเดินทางเข้าสู่โลกแห่งเดิมพันอันเร่าร้อนไปกับผมนะครับ ธานินทร์แดนเถื่อน