พลังสะท้อนกลับ

"ถ้ารอยแยกนั่นฉีกขาดอีกแค่เซนติเมตรเดียว แรงดันมิติตรงนั้นจะบดขยี้กระดูกพวกเจ้าจนกลายเป็นฝุ่นผงภายในพริบตา... แต่ก็นั่นแหละครับ มันไม่ใช่ธุระอะไรของผม" น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันที่น่าอึดอัด ในโถงกิลด์กลางที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย บัดนี้กลับกลายเป็นลานประหารขนาดย่อม รอยแยกของมิติด้านหลังชายชุดเกราะสีเงินสั่นกระพือราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังตื่นจากภวังค์ แสงสีม่วงเข้มแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับกลิ่นอายความตายที่ทำให้ฮันเตอร์แรงก์ A หลายคนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น คีย์ยืนกอดอก สายตาคู่คมกริบมองภาพความตื่นตระหนกเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกสมเพชเวทนา ชายชุดเกราะสีเงินนามว่า "แบรด" หัวหน้าหน่วยจู่โจมพิเศษแห่งกิลด์อัคคีทมิฬ ผู้ซึ่งเคยใช้อำนาจบาทใหญ่เหยียบย่ำเขาเมื่อหลายเดือนก่อน บัดนี้ใบหน้าใต้หมวกเหล็กกลับซีดเผือด เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มขมับ "แก... ไอ้ฮีลเลอร์ขยะ แกทำอะไรกับรอยแยกมิติ!" แบรดคำรามเสียงสั่น เท้าข้างหนึ่งถอยหลังโดยสัญชาตญาณเมื่อแรงดันอากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว "ผมไม่ได้ทำอะไรเลยครับ คุณแบรด" คีย์แย้มยิ้มบางๆ รอยยิ้มที่เอเลน่าผู้ยืนเคียงข้างรู้ดีว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤต "ผมแค่... ยืนดูพวกคุณรับผลกรรมที่พวกคุณพยายามวิ่งเข้าหาด้วยความเต็มใจต่างหาก" สิ้นคำพูดของคีย์ แบรดที่บันดาลโทสะพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วดุจพายุ หมัดเคลือบมานาธาตุไฟระดับสูงถูกง้างขึ้นหมายจะปลิดชีพฮีลเลอร์หนุ่มให้สิ้นซากในหมัดเดียว แรงปะทะของมันรุนแรงจนพื้นหินแกรนิตใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นทางยาว ผู้ชมรอบข้างต่างส่งเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ เพราะรู้ดีว่าพลังทำลายล้างของแบรดนั้นสามารถเจาะเกราะฮันเตอร์แรงก์ S ได้สบายๆ ทว่า... คีย์ไม่แม้แต่จะขยับตัวหลบ ดวงตาสีดำสนิทของเขาประกายแสงสีทองจางๆ ระบบเสียงแจ้งเตือนในหัวดังขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วสูง *[ตรวจพบการโจมตีระดับแรงก์ A+ มุ่งเป้าหมายมายังโฮสต์]* *[เปิดใช้งานสกิลลับขั้นสูงสุด: "กระจกเงาแห่งบาปกรรม (Mirror of Retribution)" - เลเวล SSS]* *[สะท้อนความเสียหาย 100% พร้อมทวีคูณความเจ็บปวดกลับไปยังผู้โจมตีตามปริมาณบาปในจิตใจ]* *เปรี้ยง!* เสียงระเบิดสนั่นหูสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งอาคาร แรงกระแทกจากการปะทะสร้างคลื่นกระแทกรูปโดมซัดร่างของเหล่าลูกน้องแบรดกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ ร่างของแบรดที่พุ่งเข้าไปหาคีย์ กลับเป็นฝ่ายกระเด็นย้อนกลับด้วยความเร็วที่เหนือกว่าหลายเท่าตัว ราวกับพุ่งชนกำแพงเหล็กกล้าที่ไร้รอยต่อ *อั๊ก!* เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากปากของแบรดทันทีที่ร่างของเขากระแทกเข้ากับเสาหินอ่อนด้านหลังจนหักโค่น ความเจ็บปวดไม่ได้หยุดอยู่แค่ที่กระดูกซี่โครงที่หักละเอียด แต่พลังงานความมืดและบาดแผลทั้งหมดที่เขาเคยสร้างให้ผู้อื่น รวมถึงความเสียหายจากการโจมตีเมื่อครู่ ย้อนกลับมาทำลายอวัยวะภายในของเขาเองในชั่วพริบตา "อ... อะไรกัน..." แบรดพยายามใช้มือสั่นเท้ายันตัวเองลุกขึ้นยืน ดวงเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อมองเห็นเงาของตัวเองสะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของคีย์ "ทำไม... ทำไมฉันถึงเจ็บปวดขนาดนี้... แกทำอะไรกับร่างกายฉัน!" คีย์ก้าวเดินเข้าไปช้าๆ เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นหินดัง *ก๊อก... ก๊อก...* ราวกับเสียงนาฬิกาแห่งความตายที่กำลังนับถอยหลัง เขาหยุดยืนตรงหน้าฮันเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต ก้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้ใบหน้าอยู่ในระดับเดียวกับแบรดที่กำลังนอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น "จำวันที่คุณเหยียบหัวผมแล้วพูดว่า 'ฮีลเลอร์อย่างแกมันก็เป็นได้แค่เครื่องมือชั้นต่ำ' ได้ไหมครับ?" คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่เย็นเยียบเสียจนแบรดรู้สึกเหมือนถูกแช่แข็งในไนโตรเจนเหลว "วันนั้น ผมสัญญาไว้แล้วว่า... ผมจะคืนความรู้สึกนั้นให้คุณเป็นร้อยเท่า" "ไสหัวไป... ไอ้ปีศาจ!" แบรดกรีดร้องด้วยความคลุ้มคลั่ง พยายามรวบรวมมานาเฮือกสุดท้ายเพื่อเรียกดาบประจำตัว แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสด้ามดาบ พลังงานย้อนกลับก็ระเบิดขึ้นอีกระลอก แขนข้างนั้นของเขาแหลกสลายกลายเป็นผุยผงท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนที่แทบฟังไม่ได้ศัพท์ เอเลน่ามองภาพนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งและความลุ่มหลง เธอก้าวเข้ามาใกล้คีย์เล็กน้อย กลิ่นน้ำหอมราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความกดดันจากอำนาจที่แท้จริง ฮันเตอร์คนอื่นๆ ในโถงกิลด์ต่างก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา เพราะพวกเขารู้ดีว่า ในเวลานี้ ชายหนุ่มที่พวกเขาเคยเหยียดหยาม คือผู้ชี้ชะตาความเป็นความตายของทุกคนในที่นี้ "คุณคีย์ครับ..." เสียงของเอเลน่ากระซิบแผ่วเบaแต่ก้องกังวานในความเงียบ "หน่วยสนับสนุนสำรองของกิลด์อัคคีทมิฬกำลังเคลื่อนพลมาทางนี้แล้วครับ คาดว่าอีกไม่ถึงสามนาทีพวกมันจะมาถึงหน้าประตู" คีย์เหลือบมองนาฬิกาข้อมือราคาแพงที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวาน รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง "มาก็ดีครับ... ผมกำลังเบื่อกับการจัดการทีละคนพอดี" คีย์หันกลับไปมองรอยแยกมิติที่เริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดเป็นเสียงคำรามต่ำๆ จากเบื้องลึก "บอกให้คนของเราเตรียมระบบชำระบัญชีให้พร้อม วันนี้เราจะล้างบางกิลด์ใหญ่ให้หมดสิ้นในคราวเดียว" แบรดที่นอนจมกองเลือดพยายามเงยหน้าขึ้นด้วยความสิ้นหวัง ดวงตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อตระหนักได้ว่า ตัวตนที่แท้จริงของ "หมอเทวะแรงก์ SSS" ไม่ได้เป็นเพียงแค่หมอรักษาอาการบาดเจ็บธรรมดา แต่เป็นผู้กุมกฎเกณฑ์ทั้งหมดของตลาดฮันเตอร์ในตอนนี้ "แก... แกไม่ใช่แค่ฮีลเลอร์..." แบรดสำลักเลือดออกมาอีกคำโต เสียงกระซิบแหบพร่าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "แก... แกคือคนที่..." ก่อนที่แบรดจะทันได้พูดจบประโยค เสียงคำรามกึกก้องจากท้องฟ้าด้านนอกก็ดังขึ้น แรงสั่นสะเทือนระดับแผ่นดินไหวทำให้หน้าต่างกระจกทั้งหมดของโถงกิลด์แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเงาร่างของเฮลิคอปเตอร์รบหุ้มเกราะนับสิบลำที่บินมาล้อมรอบอาคารแห่งนี้ไว้ทุกด้าน ประարตูเหล็กหนาหนักของโถงกิลด์ถูกระเบิดกระเด็นด้วยแรงอัดอากาศสูง ร่างของชายในชุดสูทสีดำสนิทนับร้อยชีวิตก้าวเข้ามาพร้อมกับอาวุธครบมือ แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนในห้องถึงกับหยุดหายใจ คือบุคคลที่เดินนำหน้าสุด... ชายผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งสภาฮันเตอร์กลาง ผู้ซึ่งไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนมานานหลายปี ทว่า บุคคลระดับตำนานผู้นั้น กลับเดินตรงเข้ามาหาคีย์ด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างถึงที่สุด ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าฮีลเลอร์หนุ่ม ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ "ท่านคีย์ครับ..." เสียงของชายผู้ทรงอิทธิพลเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพยำเกรง "ทุกอย่างตามบัญชาการเสร็จสิ้นแล้วครับ บัญชีทรัพย์สินทั้งหมดของกิลด์อัคคีทมิฬถูกอายัดและโอนเข้าสู่ชื่อของท่านเรียบร้อยแล้วครับ" คีย์หันไปมองภาพความพินาศตรงหน้า ก่อนจะหันมาสบตากับแบรดที่ตอนนี้ได้แต่นอนหมดสติและสิ้นสภาพโดยสมบูรณ์ มุมปากของฮีลเลอร์หนุ่มยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย -------------------------------------------------- *[คลิกฟังก์ชั่นตอนถัดไปทันทีเพื่ออ่านต่อ]* *เสียงระบบดังเตือนขึ้นเบาๆ ในหูของคีย์: [ตรวจพบความเคลื่อนไหวจาก "บุคคลปริศนา" ที่ถือครองกุญแจมิติที่สี่ กำลังมุ่งหน้ามายังจุดที่คุณยืนอยู่ด้วยความเร็วสูง... และเป้าหมายของมันคือชีวิตของเอเลน่า]* *มือหนาของคีย์เอื้อมไปหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทขึ้นมาหมุนเล่นในมือช้าๆ ขณะที่เสียงแจ้งเตือนวงเงินไม่จำกัดดังขึ้นยืนยันการทำธุรกรรมครั้งสุดท้ายของวัน...* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนหมอเทวะแรงก์ SSS เสมอมานะครับ!