แผนการคืนความทรงจำ

"ถ้าบล็อกศิลาเวทมนตร์แผ่นนี้วางเอียงไปแม้แต่ศูนย์จุดหนึ่งองศา โครงสร้างสะพานเชื่อมเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมดจะกลายเป็นเศษซากข้อมูลขยะทันทีนะคะ อาจารย์เอเลน่า" น้ำเสียงของรินราบเรียบ ทว่าเจือไปด้วยความกดดันอย่างหนักหน่วง ปลายนิ้วเรียวภายใต้ถุงมือหนังสำหรับงานช่างกำลังประคองแท่งโลหะอณูนาโนเรืองแสงสีฟ้าครามไว้ด้วยความระมัดระวังสูงสุด เบื้องหน้าของพวกเขาคือ ‘รอยแยกแห่งกาลเวลา’—เหวลึกไร้ก้นบึ้งที่แบ่งแยกอาณาเขตระหว่างเซิร์ฟเวอร์ทดสอบโบราณกับเซิร์ฟเวอร์หลักของเกม VRMMO ที่เต็มไปด้วยโค้ดดิ้งอันปั่นป่วนและกระแสข้อมูลดิบที่พร้อมจะฉีกกระชากผู้เล่นให้กลายเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ เอเลน่าหรี่ตามองแท่งโลหะในมือของลูกศิษย์ เส้นผมสีเงินยวงของอาจารย์สาวลึกลับพลิ้วไหวตามแรงลมจากกระแสข้อมูลที่ตีวนอยู่เบื้องล่าง "เจ้ากังวลเกินไปแล้ว ริน..." เอเลน่าเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางติดจะรำคาญใจเล็กน้อย แต่นัยน์ตาสสีม่วงเข้มคู่นั้นกลับสะท้อนความห่วงใยไว้อย่างแนบเนียน มือเรียวเรียวของนางไขว้ไว้ด้านหลัง พยายามซ่อนอาการสั่นเทาเล็กน้อยจากพลังงานมหาศาลที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในร่าง "ข้าคือผู้คุมกฎแห่งยุคบรรพกาลนะ สะพานกระจ้อยร่อยแค่นี้ เหตุใดจึงต้องละเอียดลออจนน่าเวียนหัวด้วยเล่า?" "เพราะถ้าสะพานนี้พัง เงินในคลังของฉันที่ทุ่มซื้อวัตถุดิบระดับตำนานไปจนหมดตัวจะสูญสลายกลายเป็นอากาศธาตุยังไงล่ะคะ!" รินสวนกลับทันควันโดยไม่ละสายตาจากพิมพ์เขียวโฮโลแกรมสามมิติที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ "และที่สำคัญที่สุด... มันคือเส้นทางเดียวที่จะดึงความทรงจำที่หายไปของอาจารย์กลับคืนมาด้วยนะคะ เพราะฉะนั้น กรุณาอย่ายืนทำเท่แล้วช่วยส่งแผ่นซับสเตรตเวทมนตร์แผ่นที่เจ็ดให้ฉันทีค่ะ" เอเลน่าถอนหายใจเบาๆ อย่างจนใจ แต่นางก็ยอมยื่นมือไปหยิบแผ่นศิลาเรืองแสงส่งให้แต่โดยดี นี่คือตอนที่ 24 ของการเดินทางอันยาวนาน หลังจากผ่านพ้นการต่อสู้กับบอสพิทักษ์ประตูและปริศนาตรรกะโค้ดนับร้อย ริน สถาปนิกนอกกรอบผู้ใช้ชีวิตหมดไปกับการแต่งบ้านและบริหารจัดการระบบ เผชิญหน้ากับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตการเล่นเกม นั่นคือการใช้ ‘พิมพ์เขียวสุดท้าย’ ที่หลงเหลืออยู่จากยุคสร้างโลก เพื่อสร้างสะพานเชื่อมต่อสถาปัตยกรรมข้ามเซิร์ฟเวอร์ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการปลดล็อกไฟล์ความทรงจำที่ถูกเข้ารหัสไว้ของเอเลน่า รินรับแผ่นศิลามาด้วยความคล่องแคล่ว ทักษะ [สถาปัตยกรรมวิญญาณ] เลเวลสูงสุดทำงานอัตโนมัติ แสงสีทองจางๆ แผ่ขยายออกจากฝ่ามือ ประสานเข้ากับโครงสร้างหลักของสะพานที่ทอดยาวออกไปในความมืดมิด เสียงกระดิ่งกังวานใสของระบบดังขึ้นเป็นระยะ พร้อมกับหน้าต่างสถานะที่แสดงความคืบหน้า: [ความสมบูรณ์ของโครงสร้าง: 89%... 93%... 97%...] บรรยากาศรอบตัวเริ่มเปลี่ยนไป ไอหมอกสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาจากห้วงเหว กลิ่นอายของป่าโบราณและละอองดาวจางๆ ผสมผสานกันจนกลายเป็นบรรยากาศที่ทั้งอบอุ่นและชวนให้คิดถึงอดีต เอเลน่ามองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด หัวใจของนางเต้นระรัวอย่างไม่ทราบสาเหตุ ภาพความทรงจำสีจางๆ ที่ขาดหาย คล้ายกับภาพยนตร์ฟิล์มเก่าที่กำลังจะถูกฉายซ้ำ กำลังก่อตัวขึ้นในห้วงสำนึก "ริน..." เอเลน่าพึมพำเสียงแผ่ว ดวงตาจ้องมองแผ่นหลังของเด็กสาวที่กำลังทำงานอย่างมุ่งมั่น "เจ้า... ทำเพื่อข้ามากขนาดนี้เชียวหรือ?" "ก็เพราะอาจารย์คือ NPC ตัวเดียวในเกมนี้ที่สร้างภาระให้ฉันมากที่สุดจนหนีไปไหนไม่รอดแล้วนี่คะ" รินตอบด้วยน้ำเสียงติดตลกเพื่อลดความตึงเครียด แต่มุมปากของเობกลับระบายรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาอย่างปิดไม่มิด "อีกอย่าง... ฉันเกลียดการเห็นงานก่อสร้างที่สร้างไม่เสร็จค่ะ มันขัดหูขัดตาพิลึก" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่ใช่เสียงกระดิ่งใสๆ แบบเดิม แต่เป็นเสียงทุบโลหะหนักแน่นราวกับเสียงระฆังโบสถ์โบราณ แสงสีฟ้าครามที่สะพานเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา โครงสร้างที่กำลังจะประกอบเสร็จสมบูรณ์เกิดรอยร้าวขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่ทำให้พื้นดินใต้เท้าของทั้งสองคนสั่นไหว "เกิดอะไรขึ้น!" เอเลน่าก้าวขึ้นมาขวางหน้าร่างของรินโดยสัญชาตญาณ พลังงานสีม่วงเข้มระเบิดออกรอบตัวนางจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกอัดอากาศ "ไม่ใช่ความผิดพลาดในการก่อสร้างค่ะ..." รินหน้าซีดลงเล็กน้อยเมื่อมองตัวเลขบนหน้าจอโฮโลแกรมที่กระพริบเตือนเป็นสีแดงเด่นชัด "มีบางอย่างกำลังพยายามแทรกแซงโค้ดจากฝั่งเซิร์ฟเวอร์หลัก... มีสิ่งแปลกปลอมกำลังใช้สะพานของเราเป็นทางลัดเข้ามา!" ก่อนที่รินจะทันได้กดปุ่มฉุกเฉินเพื่อตัดการเชื่อมต่อ พื้นเบื้องหน้าพวกเขาก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ละอองโค้ดสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านกดทับจนแทบหายใจไม่ออก และจากรอยแยกนั้นเอง เงาร่างขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยปีกเหล็กกล้าและดวงตาสีแดงฉานนับร้อยคู่ก็ค่อยๆ ก้าวข้ามผ่านมา พร้อมกับเสียงคำรามก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งระบบเน็ตเวิร์ก! *ประกาศจากระบบ: ตรวจพบการบุกรุกจากเอนทิตีภายนอก - [ผู้พิทักษ์แห่งสนธยา (Twilight Overseer)] บอสลับระดับ SSS ปรากฏตัว ณ จุดเชื่อมต่อเซิร์ฟเวอร์!* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทาง สัมผัสความตื่นเต้น และเติบโตไปพร้อมกับรินและเอเลน่าในตอนนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ!