ความลับของกิลด์มาสเตอร์

กลิ่นอายของสนิมเหล็กและคราบมานาที่แห้งกรังคละคลุ้งอยู่ในห้องใต้ดินชั้นลึกที่สุดของสมาคมฮันเตอร์ แสงจากผลึกเวทมนตร์สีม่วงสลัวสะท้อนบนใบหน้าด้านข้างของลีโอ—อดีตโปรเพลเยอร์การ์ดเกมผู้ไม่เคยแสดงความตื่นตระหนกต่อหน้าสถานการณ์ใด แต่ในเวลานี้ นิ้วเรียวยาวของเขากลับกำลังสั่นเทาเล็กน้อยขณะคีบการ์ดเวทมนตร์ระดับตำนาน *[Chronicle Reversal]* เอาไว้ระหว่างปลายนิ้ว "นายไม่ควรมาถึงจุดนี้เลยนะ, เลโอเนล" เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยดังลอดผ่านความมืดของมุมห้อง เงาร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีขาวสะอาดสะอ้านก้าวออกมาทีละน้อย แสงไฟวับแวมเผยให้เห็นใบหน้าเรียบเฉยและดวงตาคู่นคมกริบที่ซ่อนความเยරเยาะไว้ภายใต้กรอบแว่นโลหะ—กิลด์มาสเตอร์ “คาร์ลอส” ผู้กุมชะตากรรมของฮันเตอร์ครึ่งค่อนทวีป ลีโอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สมองประมวลผลความน่าจะเป็นนับพันรูปแบบในเสี้ยววินาที ข้อมูลดิบจากระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานที่กระพริบถี่รัวอยู่ในขอบเขตสายตาฟ้องชัดเจนว่า การ์ดทุกใบในเด็คของเขาถูกบล็อกการใช้งานด้วยเขตอาคมระดับเทพเจ้า "ท่านคือคนที่อยู่เบื้องหลังระบบจัดสรรดันเจี้ยนทั้งหมด... ตั้งแต่แรกสินะคะ" ลีโอเอ่ยเสียงเรียบ พยายามควบคุมน้ำเสียงไม่ให้สั่นไหว แม้ในใจจะตระหนักดีว่าอัตราการรอดชีวิตของตนในตอนนี้มีค่าน้อยกว่าศูนย์ คาร์ลอสหัวנסในลำคอเบาๆ ชายวัยกลางคนก้าวเท้าเข้ามาใกล้โต๊ะทำงานหินอ่อน ที่บนนั้นวาง "เด็คมาสเตอร์หลัก" สมบัติล้ำค่าที่ควบคุมสมดุลพลังทั้งหมดของโลกใบนี้เอาไว้ "คำว่า 'ความยุติธรรม' ในระบบฮันเตอร์ ก็เป็นแค่กฎกติกาที่ผู้สร้างตั้งขึ้นเพื่อให้พวกเธอวิ่งตามเหมือนหนูในเขาวงกตเท่านั้นแหละ เลโอเนล... นายเก่งมากที่ไต่เต้ามาจากฮันเตอร์แรงค์ F จนมาถึงจุดนี้ได้ด้วยเด็คขยะๆ ของนาย แต่ก็นั่นแหละ คนที่รู้มากเกินไป มักจะอายุสั้นเสมอ" เซร่าที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่มานาสีดำสนิทอยู่มุมห้องพยายามดิ้นรนสุดแรงเกิด ใบหน้าสวยคมอาบไปด้วยหยาดเหงื่อและรอยแผลจากการต่อสู้ เธอส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ พยายามส่งสัญญาณเตือนลีโอด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและเชื่อมั่น *อย่าหันไปมองเธอนะ ลีโอ... ถ้าเสียสมาธิ ตอนนี้จบแน่* ลีโอสูดหายใจเข้าลึก3 ดึงสติกลับมาที่กระดานสนทนาตรงหน้า ดวงตาคมกวาดมองข้อจำกัดของระบบที่ปรากฏขึ้นบนอากาศ เขายิ้มมุมปาก—รอยยิ้มเยือกเย็นแบบเดียวกับที่เขาเคยใช้ควنتชัยในทัวร์นาเมนต์ระดับโลก "ท่านคิดว่าผมพกการ์ดมาแค่สำหรับสู้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนเท่านั้นหรือคะ, ท่านกิลด์มาสเตอร์?" นิ้วมือของลีโอดีดการ์ดใบสุดท้ายในมือลงบนพื้น ศิลาเวทมนตร์ใต้ฝ่าเท้าเปล่งแสงเจิดจ้าจนแสบตา กฎเกณฑ์ของห้องใต้ดินสั่นสะเทือน เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เขาเฝ้ารอคอยมาตลอดดังขึ้นในโสตประสาทอย่างบ้าคลั่ง *[ ตรวจพบการใช้คอมโบฝ่าฝืนกฎระบบ: [Card Hack - Nullification Protocol] ทำงานสำเร็จ! ]* *[ สิทธิ์การควบคุมกิลด์มาสเตอร์ถูกแฮกชั่วคราว: 0.03 วินาที ]* คาร์ลอสเบิกตากว้างเป็นครั้งแรก สีหน้าเรียบเฉยพังทลายลงในพริบตาเมื่อเห็นโค้ดสีแดงฉานทะลักออกมาจากเด็คของเด็กหนุ่ม "บ้าน่า! นายใช้สกิลบักของเกมในโลกจริงได้อย่างไรกัน!" ลีโอพุ่งตัวเข้าประชิดร่างของอีกฝ่ายด้วยความเร็วที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป มือขวาคว้าหมับเข้าที่ "เด็คมาสเตอร์หลัก" บนโต๊ะหินอ่อน ทว่าก่อนที่ปลายนิ้วของเขาจะสัมผัสถึงแก่นแท้ของระบบ เสียงแจ้งเตือนระดับสูงสุดที่ไม่อาจคาดคิดก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงกับพื้น *[ เตือนภัยระดับ SSS: ตรวจพบ "ผู้ดูแลระบบที่แท้จริง" กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่ร่างของเป้าหมาย ]* *[ เงื่อนไขการปลุกบอสลับเสร็จสิ้น: ประตูนรกแห่งบรรพกาลกำลังจะเปิดออกใน... 3... 2... 1... ]* พื้นห้องใต้ดินแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ร่างของคาร์ลอสหมดสติล้มพับลงไปกองกับพื้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทอย่างไร้แววตา ก่อนที่เงาดำมหึมาจะก้าวทะลุกำแพงมิติออกมา พร้อมกับเสียงกระซิบอันเย็นเยียบที่ดังก้องอยู่ในหัวของลีโอและเซร่าพร้อมกัน *“ยินดีต้อนรับสู่รอบสุดท้าย... ผู้เล่นหมายเลขศูนย์”* ... ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและลุ้นระทึกไปกับลีโอนะคะ บทต่อไปศึกครั้งใหญ่ระดับทวีปกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เตรียมเด็คของท่านให้พร้อมนะคะ!