สกิลที่ไม่มีใครต้องการ

แปด... เจ็ด... หก... เสียงนับถอยหลังของระบบแกนกลางโลกดังก้องอยู่ในโสตประสาทของคีย์ ราวกับเสียงเข็มนาฬิกาแห่งความตายที่กำลังไต่ระดับความกดดันขึ้นทีละน้อย อากาศรอบตัวในซากปรักหักพังของวิหารโบราณเริ่มบิดเบี้ยว แรงโน้มถัดในรัศมีสิบเมตรแปรปรวนจนเศษหินและฝุ่นผงลอยเคว้งคว้างอย่างไร้ทิศทาง สี่... สาม... "คีย์!" เสียงเรียกของเอเลน่าดังแทรกเสียงหวีดหิวของมิติที่ฉีกขาด หญิงสาวพุ่งตัวเข้ามาขนาบข้าง ร่างเพรียวบางในชุดเกราะที่เต็มไปด้วยรอยร้าวสะท้อนแสงสีแดงฉานจากหน้าจอระบบ นางไม่ได้ถอยหนีแม้แต่น้อย ดาบหักในมือถูกกำแน่นจนข้อต่อสีขาวโพลน ดวงตาสอบแน่วแน่มองตรงไปยังจุดศูนย์กลางของความมืดมิดที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง หนึ่ง... ศูนย์! *เปรี้ยง—!* แรงระเบิดมหาศาลซัดสาดเข้าใส่ร่างทั้งสองจนกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร ควันสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ย้อมหมู่เมฆให้กลายเป็นสีเลือด ร่างเงาสูงใหญ่สวมเกราะเหล็กกล้าสีดำสนิท ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าพวกเขา รัศมีพลังกดดันระดับผู้บัญชาการทัพหน้าแผ่ซ่านจนอากาศแทบแข็งตัว นัยน์ตาสีแดงฉานใต้หมวกเหล็กจ้องมองตรงมาที่คีย์ราวกับจะกลืนกินวิญญาณ "พบเป้าหมาย... ผู้รอดชีวิตพิเศษ" เสียงทุ้มต่ำและแหบแหร้วราวกับเสียงบดขยี้ของกระดูกดังขึ้นจากร่างนั้น คาร์ทาน... ผู้บัญชาการแห่งความมืด ยกดาบใหญ่มหึมาขึ้นพาดบ่า แรงลมจากการยกดาบเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะพัดพาซากปรักหักพังรอบตัวให้ราบเป็นหน้ากลอง เอเลน่าย่างสามขุมก้าวขึ้นมาบังหน้าคีย์ไว้ครึ่งหนึ่ง ดาบหักในมือสั่นระริกไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะสัญชาตญาณการต่อสู้กำลังกรีดร้องเตือนภัย นางกัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด "ข้าจะซื้อเวลาให้... ท่านหนีไปซะ คีย์!" ทว่า คีย์กลับเอื้อมมือไปแตะที่ไหล่บางของหญิงสาวเบาๆ สัมผัสที่มั่นคงและเยือกเย็นทำให้เอเลน่าชะงัก หันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ บนใบหน้าของอดีตโปรเพลเยอร์หนุ่มไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่คมกวาดมองสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างรวดเร็ว สมองของเขากำลังประมวลผลข้อมูลนับพันรายการต่อวินาที กระดานหมากรุกแห่งความเป็นความตายถูกจำลองขึ้นในหัวของเขาเรียบร้อยแล้ว "ถอยไปเอเลน่า... คนคนนี้ไม่ใช่เป้าหมายที่เราต้องเอาชนะด้วยดาบ" คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง "แต่ว่าเขาคือ...!" "ดูการเคลื่อนไหวของเขาให้ดีส 1.4 วินาทีที่แล้ว เขาก้าวเท้าซ้ายนำ 15 เซนติเมตร น้ำหนักตัวถ่ายเทไปด้านหลัง 60 เปอร์เซ็นต์ นั่นหมายความว่า..." คีย์หรี่ตาลงเล็กน้อย "วิถีดาบแรกของเขาจะไม่ใช่การฟันตรง แต่เป็นการกวาดขวาเพื่อทดสอบระยะ" ก่อนที่เอเลน่าจะทันได้ท้วงติง คาร์ทานก็คำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าหาด้วยความเร็วระดับพายุหมุน ดาบยักษ์สีดำทมิฬหวาดผ่าอากาศเกิดเป็นคลื่นกระแทกสีม่วงเข้ม พุ่งตรงเข้าหมายตัดร่างของทั้งคู่ให้ขาดเป็นสองท่อน *ฟรึบ!* คีย์ไม่ได้ชักดาบหรือตั้งท่าป้องกัน เขาเพียงแต่ก้าวเท้าเฉียงไปทางซ้ายสามองศา และย่อตัวลงต่ำกว่าปกติเล็กน้อยอย่างแม่นยำราวกับคำนวณด้วยคอมพิวเตอร์ควอนตัม *วูบ—!* คมดาบมรกตแห่งความมืดเฉียดผ่านเส้นผมของคีย์ไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แรงลมจากคมดาบเฉือนเศษเสื้อผ้าของเขาจนขาดวิ่น แต่ร่างกายกลับไร้รอยขีดข่วน คาร์ทานชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจที่การโจมตีอันทรงพลังกลับพลาดเป้าอย่างเหลือเชื่อ "นี่มัน... อะไรกัน?" เอเลน่าเบิกตากว้าง "ระบบประเมินผลของร่างใหม่นี้ไม่ได้มีไว้เพื่อต่อสู้... แต่มันคือ 'สิทธิ์ในการควบคุมความน่าจะเป็น'" คีย์ลุกขึ้นยืนช้าๆ แววตาของเขาฉายประกายสีฟ้าจางๆ ของหน้าต่างระบบที่กำลังรันโค้ดข้อมูลมหาศาล [ตรวจพบการใช้สกิลเฉพาะตัว: 'วิเคราะห์กระดานหมากรุกแห่งกาลเวลา' (Time-Space Chessboard Analysis)] [ทำการคำนวณจุดอ่อนทางกายภาพของเป้าหมาย... 12%... 45%... สำเร็จ!] [ข้อมูลจุดตายของ 'คาร์ทาน' ถูกเปิดเผย: ข้อต่อหัวเข่าซ้ายและแกนพลังงานบริเวณแผ่นหลังด้านขวา มีความหนาแน่นลดลง 30% เนื่องจากผลกระทบของสนามแม่เหล็กมิติ] คาร์ทานคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดที่การโจมตีพลาดเป้า มันหมุนตัวกลับมาหมายจะฟาดดาบซ้ำเป็นครั้งที่สอง ทว่าคีย์กลับขยับตัวเร็วกว่า "เอเลน่า... แทงไปที่จุดที่ห่างจากข้อต่อหัวเข่าซ้ายของมัน 4.2 เซนติเมตร เดี๋ยวนี้!" แม้จะยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ความเชื่อมั่นอันไร้เงื่อนไขที่มีต่อชายหนุ่มทำให้เอเลน่าพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู ดาบหักในมือเปล่งประกายแสงสีขาวนวลพุ่งเข้าเสียบตรงจุดที่คีย์ระบุไว้อย่างพิบัต *ฉึก—!* เสียงเกราะเหล็กหนาทะลุผ่าน พร้อมกับเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของคาร์ทาน ร่างยักษ์เซถอยหลังไปหลายก้าว เลือดสีดำพุ่งทะลักออกจากบาดแผล สนามพลังรอบตัวมันเริ่มสั่นไหวและลดความหนาแน่นลงอย่างเห็นได้ชัด "เป็นไปได้ยังไง..." คาร์ทานพึมพำด้วยน้ำเสียงหวาดระแวง นัยน์ตาสีแดงจ้องมองมนุษย์ตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า "แกเป็นใครกันแน่... ทำไมถึงมองทะลุจุดอ่อนของเผ่าพันธุ์เราได้!" คีย์ไม่ตอบคำถามนั้น เขากวาดสายตามองหน้าต่างระบบที่รันแจ้งเตือนชุดใหม่ ซึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศด้วยตัวอักษรสีทองเรืองรอง บ่งบอกถึงความคืบหน้าของภารกิจที่กำลังดำเนินไปอย่างแม่นยำไร้ที่ติ [ประกาศจากระบบแกนกลางโลก:] [เงื่อนไขภารกิจลับระดับ SSS: บรรลุเป้าหมายย่อยที่ 1 'ตัดทอนกำลังรบของบอสลับ' สำเร็จ] [เวลาคงเหลือสำหรับภารกิจกู้ซากโลก: 1,438 ชั่วโมง 58 นาที] [คำเตือนระดับวิกฤต: ตรวจพบการปลุกพลังงานระดับที่สองของบอส 'คาร์ทาน' และ... การมาถึงของตัวตนลำดับที่สาม ณ พิกัดทิศเหนือ] คีย์หันไปสบตากับเอเลน่าที่ยืนหอบหายใจเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาแต่เต็มไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ก่อนที่เขาจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับความโกลาหลระลอกใหม่ที่กำลังคืบคลานเข้ามา [โปรดติดตามตอนต่อไป... รี้ดเดอร์ทุกท่าน] ขอบคุณสำหรับการติดตามและสนับสนุนการเดินทางครั้งนี้เสมอนะครับ