เบาะแสจากศิษย์เก่า

ความเย็นยะเยือกที่เป่ารดต้นคอยังคงทิ้งร่องรอยขนลุกชันไว้บนผิวเนื้อ ขณะที่เงาร่างในชุดคลุมสีดำสนิทขยับเข้าใกล้จนแทบกลืนหายไปกับความมืดมิดของระเบียบทางเดินโบราณ ศิลาไม่รอให้สัญชาตญาณเตือนซ้ำสอง นิ้วเรียวยาวดีดไพ่ทาโรต์สำรับพิเศษออกจากซองหนังด้วยความเร็วสูง พลังงานออร่าสีครามสว่างวาบขึ้นในความสลัว ขับไล่ความกดอากาศรอบตัวให้ถอยร่นไปหลายก้าว "ระวังค่ะศิลา นั่นไม่ใช่ภาพลวงตาธรรมดา" เสียงนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยอำนาจของอาจารย์อิงฟ้าดังขึ้นทันท่วงที ร่างระหงในชุดสูทเข้ารูปสไตล์นักวิชาการก้าวเข้ามาขนาบข้าง มือเรียวบางตวัดพัดโบราณที่สลักลวดลายดาราศาสตร์ขึ้นตั้งรับ แรงกดดันจากไสยเวทระดับสูงแผ่ขยายออกเป็นวงกว้างจนฝุ่นละอองที่ลอยเคว้งคว้างในอากาศถึงกับหยุดนิ่ง เงาร่างนั้นชะงักฝีเท้า ฮู้ดสีดำที่ปกปิดใบหน้าถูกเปิดออกเผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียว ดวงตาสสีเทาเข้มไร้แววชีวิต และรอยยิ้มเยือกเย็นที่มุมปาก "อาจารย์อิงฟ้า... ไม่ได้พบกันนานเลยนะคะ ยังคงสะสมความรู้โบราณไว้รกสมองเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน" น้ำเสียงแหบพร่าเอื้อnเอ่ยออกมา สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ศิลาไม่น้อย เพราะน้ำเสียงนั้นคุ้นหูอย่างประหลาด ราวกับเคยได้ยินจากบันทึกโบราณที่พวกเขาเพิ่งเปิดอ่านไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน "คุณคือ... พี่รหัสของแผนกวิจัยประวัติศาสตร์ลี้ลับเมื่อสิบปีก่อน คนที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในคืนพิธีกรรมจันทรุปราคา" ศิลาหรี่ตามองพลางคำนวณความเป็นไปได้ในหัวอย่างรวดเร็ว ข้อมูลในระบบญาณทิพย์และการวิเคราะห์ตรรกะทำงานประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ไพ่ *The High Priestess* ปรากฏขึ้นในมือซ้ายของเขาโดยสัญชาตญาณ สะท้อนแสงเรืองรองเพื่ออ่านเจตนาที่ซ่อนเร้นภายใต้จิตใต้สำนึกของอีกฝ่าย "เก่งมากสมกับเป็นเด็กปั้นของอิงฟ้าค่ะ..." อดีตศิษย์เก่าหัวเราะเบาๆ ในลำคอ บรรยากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว กลายเป็นมิติซ้อนทับที่ดึงเอาความทรงจำและรากเหง้าของวิชาไสยเวทสายมืดออกมาตีแผ่ "แต่พวกเธอคิดจริงๆ หรือคะ ว่าคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในมหาวิทยาลัยนี้เกิดขึ้นเพราะความแค้นส่วนตัว? ไม่เลย... มันคือการปูทางต่างหาก การสืบสาวราวเรื่องถึงต้นกำเนิดวิชาไสยเวทที่พวกเธอพยายามค้นหา แท้จริงแล้วมันเริ่มต้นจากความโลภของมนุษย์ที่อยากก้าวข้ามกฎแห่งกรรม และฉัน... คือผู้สานต่อเจตนารมณ์นั้น" อิงฟ้าขยับพัดในมือเบาๆ ดวงตาคู่คมจดจ้องไปยังร่องรอยพลังงานไสยเวทที่หลงเหลืออยู่บนตัวศิษย์เก่าคนนั้น วิเคราะห์โครงสร้างเวทมนตร์ด้วยความสุขุม "วิชาเงาโลหิตที่เธอใช้... ไม่ใช่สิ่งที่ศึกษาได้จากตำราในห้องสมุดมหาวิทยาลัยแห่งนี้ มันคือศาสตร์โบราณที่ถูกกวาดล้างไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน ใครเป็นคนมอบวิชานี้ให้เธอ... ใครคือผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังกระดานหมากรุกนี้กันแน่" ศิลาก้าวเท้าออกไปข้างหน้าครึ่งก้าวเพื่อปกป้องอาจารย์สาว แม้ว่าในใจจะตระหนักดีว่าพลังของตนในตอนนี้ยังห่างไกลจากการรับมือคู่ต่อสู้ระดับนี้โดยตรง แต่ระบบภารกิจในหัวกลับส่งเสียงเตือนรัวเร็วราวกับจะระเบิด หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าใสปรากฏขึ้นตรงหน้าพร้อมตัวหนังสือเรืองแสง [ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบต้นกำเนิดไสยเวทสายมืด - "ภาคีเงาทมิฬ"] [เงื่อนไขภารกิจพิเศษระดับ SSS: เปิดโปงเบื้องหลังศิษย์เก่าทรยศและสืบทอดรากเหง้าวิชาโบราณ] [สถานะปัจจุบัน: ความเสี่ยงในการปะทะ 89%, ความพร้อมของซินโครไนซ์ไพ่ทาโรต์ 76%] "พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังคำสายายหรือบทเรียนประวัติศาสตร์ราคาถูกหรอกนะคะ" ศิลาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไพ่ในมือถูกสับเปลี่ยนอย่างคล่องแคล่ว แววตาของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความมั่นใจที่เฉียบคม "ถ้าต้นกำเนิดของมันสกปรกนัก... งั้นพวกเราก็แค่ต้องชำระล้างมันให้หมดจด เริ่มจากตรงนี้และตอนนี้เลย" อดีตศิษย์เก่าหุบยิ้ม ดวงตาสีเทาเข้มวาวโรจน์ด้วยความโกรธเกรี้ยว "อวดดีนักนะเด็กน้อย... งั้นก็ลองดูซิว่า ไพ่กระดาษกระจอกๆ ของเธอ จะต้านทานความมืดที่กลืนกินวิญญาณมานับร้อยปีได้หรือไม่!" สิ้นคำพูดนั้น พื้นทางเดินรอบตัวก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เงาร่างนับร้อยพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดินราวกับอสูรกายกระหายเลือด อิงฟ้าสะบัดพัดสร้างม่านพลังป้องกันสีทองอร่ามปกป้องทั้งสองคนไว้ ขณะที่ศิลาสูดหายใจเข้าลึก ศาสตราแห่งไพ่ทาโรต์พร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับความจริงอันดำมืดที่ถูกซ่อนเร้นมานานนับทศวรรษ ทว่า... ในวินาทีที่การปะทะกำลังจะระเบิดขึ้น เสียงฝีเท้านับร้อยก็ดังสะท้อนก้องมาจากทางด้านหลัง พร้อมกับแสงไฟฉุกเฉินสีแดงฉานที่สว่างวาบขึ้นทั่วทั้งตึกวิจัย "อาจารย์อิงฟ้าครับ! ศิลา! แย่แล้วครับ..." เสียงหอบหายใจของประธานนักเรียนดังแทรกเข้ามาในความตึงเครียด "เกิดเหตุซ้ำรอยที่ห้องเก็บศพใต้ดิน... และ... และร่างของเหยื่อรายล่าสุดกำลังลุกขึ้นเดินได้ด้วยตัวเองครับ!" ศิลาชะงักไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าพวกเขากำลังถูก "เบี่ยงเบนความสนใจ" และหมากในกระดานนี้ไม่ได้มีแค่ศิษย์เก่าคนนี้คนเดียว ขอบคุณที่ติดตามอ่านมาจนถึงตรงนี้นะคะ --- ขวัญเนตรทายใจ