ไพ่ The Lovers

"ศิลา! ถอยออกมา!" เสียงตะโกนของอาจารย์อิงฟ้าเฉียบขาดดุจคมดาบ เธอพุ่งตัวผ่านกลุ่มหมอกสีนิลที่กำลังพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกมิติ มือเรียวบางตวัดพัดจันทราขึ้นกลางอากาศ เกิดเป็นม่านพลังเวทมนตร์รูปครึ่งวงกลมต้านทานแรงอัดมหาศาลจากเงาร่างตัวตลกหน้ากากโบราณนั่น ศิลาไม่รอช้า เขาคว้าสำรับไพ่ทาโรต์ประจำตัวขึ้นมา นิ้วมือสั่นระริกแต่สายตายังคงนิ่งสงบ เขาไม่ยอมให้ความกลัวเข้าครอบงำ ท่ามกลางเสียงไวโอลินที่กรีดร้องบาดหูจนคนดูในฮอลล์แทบเสียสติ เด็กหนุ่มกัดฟันแน่น เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้าใส่กระดูกสันหลัง "อาจารย์คะ! พลังของมันไม่ใช่เวทมนตร์ทั่วไป แต่มันคือการบิดเบือนความเป็นจริงด้วยดนตรี!" ศิลาตะโกนตอบโต้ท่ามกลางเสียงระเบิดของเก้าอี้ไม้ที่ถูกแรงกดอากาศอัดจนแตกละเอียด อิงฟ้าไม่ได้หันกลับมามอง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างขึ้นเมื่อเห็นว่าตัวตลกนั้นเริ่มขยับนิ้วเรียวยาวดั่งกิ่งไม้แห้งกรัง มันดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เสียงไวโอลินที่เคยแหลมสูงก็เงียบกริบลงทันใด ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเดิม "ศิลา ใช้ไพ่ใบนั้น..." อิงฟ้าพึมพำ แต่เสียงของเธอกลับดังชัดเจนในโสตประสาทของเด็กหนุ่ม "ความเชื่อมโยงที่แท้จริง ไม่ใช่พลังเวท แต่คือพันธสัญญา!" ศิลาสูดลมหายใจเข้าลึก เขาหลับตาลง วินาทีนั้นภาพนิมิตจากไพ่ทาโรต์ไม่ได้ปรากฏเป็นเพียงรูปวาด แต่มันคือเส้นสายของพลังงานที่เชื่อมโยงเขากับอาจารย์สาวเข้าด้วยกัน เขากางมือออก ปล่อยให้ไพ่ใบหนึ่งหลุดลอยออกมาจากสำรับอย่างอิสระ แสงสีทองเรืองรองสว่างวาบไปทั่วบริเวณ ไพ่ใบนั้นลอยไปหยุดอยู่กลางอากาศระหว่างคนทั้งสอง... **The Lovers** ภาพชายหญิงสองคนบนไพ่ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา พวกเขาประสานมือกันเหนือรูปปั้นเทวทูต ก่อเกิดเป็นตาข่ายพลังงานที่ขยายตัวครอบคลุมเวทีทั้งหมด ความสั่นสะเทือนของพื้นดินหยุดลงในพริบตา เงาร่างตัวตลกชะงักงัน หน้ากากโบราณนั้นเริ่มมีรอยร้าว "เข้าหาผมครับอาจารย์!" ศิลาร้องเรียก มือของเขายื่นไปคว้ามือของอิงฟ้าไว้ได้ทันท่วงที ในจังหวะที่โลกทั้งใบดูเหมือนจะบิดเบี้ยวเข้าหากัน สัมผัสจากมือของอิงฟ้าไม่ได้เย็นเฉียบเหมือนเวทมนตร์ที่เธอใช้ แต่มันอบอุ่น... อบอุ่นจนน่าประหลาดใจ ท่ามกลางสงครามลี้ลับนี้ กระแสไฟฟ้าประหลาดไหลผ่านจากปลายนิ้วของทั้งคู่ พลังญาณทิพย์ของศิลาผสานเข้ากับพลังเวทมนตร์ชั้นสูงของอิงฟ้าจนกลายเป็นวงจรพลังงานที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน "ศิลา... นายทำได้แล้ว" เสียงของอิงฟ้าอ่อนลง เธอจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของลูกศิษย์ แววตาที่มักจะลึกลับและเย็นชาบัดนี้กลับมีความห่วงใยสะท้อนออกมา "อย่าปล่อยมือนะ เพราะถ้าเราหลุดจากกัน มิตินี้จะกลืนกินเราทั้งคู่" "ผมไม่มีวันปล่อยครับ" ศิลาตอบกลับหนักแน่น เขารู้สึกได้ถึงพลังที่ถาโถมเข้ามาในร่างกาย มันไม่ใช่พลังที่ทำลายล้าง แต่เป็นพลังแห่งความเข้าใจ... พลังแห่งการหยั่งรู้ทุกรอยแยก ทุกจังหวะการหายใจของศัตรู ตัวตลกหน้ากากโบราณคำรามด้วยเสียงที่ฟังไม่ออกว่าเป็นภาษาใด มันพยายามพุ่งเข้าหาทั้งคู่ แต่ทุกก้าวที่มันก้าวเข้ามากลับดูช้าลงราวกับเดินอยู่ในธารน้ำผึ้ง เหนือหัวของมัน ไพ่ The Lovers ส่องแสงสีขาวนวลตาออกมา สยบทุกไอหมอกสีดำที่รายล้อมอยู่ให้จางหายไป "อาจารย์ครับ ดูที่หน้าอกของมัน" ศิลาชี้นิ้วไปที่ตำแหน่งหัวใจของเงาร่างนั้น "จุดเชื่อมต่อมิติอยู่ที่นั่น ถ้าเราทำลายพันธสัญญาของมันได้ มันก็จะกลับไปสู่ความว่างเปล่า" อิงฟ้าพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "งั้นเรามาปิดฉากเรื่องนี้ด้วยกันนะ" พวกเขาทั้งสองรวมพลังกันอีกครั้ง จังหวะหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกันเริ่มสอดประสาน พลังเวทพุ่งตรงไปที่ร่างตัวตลก แสงจากไพ่ The Lovers แตกตัวออกเป็นดั่งเข็มเล่มเล็กๆ นับพันพุ่งเข้าปักที่กลางอกของมันอย่างแม่นยำ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นก่อนที่ร่างยักษ์ใหญ่จะเริ่มสลายตัวเป็นละอองดาว แต่ทว่า... ก่อนที่มันจะหายไปสนิท หน้ากากของตัวตลกก็หลุดร่วงลงพื้น เสียงหัวเราะสุดท้ายที่ทิ้งไว้กลับไม่ใช่เสียงของปีศาจ แต่เป็นเสียงที่คุ้นหูอย่างน่าขนลุก ศิลาเบิกตากว้างเมื่อเห็นใบหน้าที่แท้จริงภายใต้หน้ากากนั้นชัดๆ ขณะที่มือของเขายังคงกุมมืออาจารย์อิงฟ้าไว้อย่างเหนียวแน่น เงาร่างที่กำลังสลายตัวไปนั้น... คือศิลาในวัยที่โตกว่านี้ และมีรอยแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่หลังมือขวาเหมือนกับเขาไม่มีผิดเพี้ยน! "นี่มันหมายความว่ายังไงกัน..." ศิลาพึมพำด้วยความตื่นตระหนก ในขณะที่ระบบไพ่ทาโรต์ในหัวของเขาเริ่มส่งเสียงเตือนรัวเร็วไม่หยุด [แจ้งเตือนระบบ: ภารกิจ 'ความลับแห่งเงา' เข้าสู่ขั้นวิกฤต!] [คำเตือน: คุณเพิ่งทำลายอนาคตของตัวคุณเอง... โปรดเตรียมรับมือกับผลกระทบที่จะตามมาในอีก 10 วินาที!] ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของศิลาและอาจารย์อิงฟ้ามาถึงตอนนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าค่ะ!