วิญญาณใหม่ในคดีฆาตกรรมเก่า

กลิ่นคาวสนิมเหล็กผสมกับกลิ่นอับชื้นของดินเปียกฝนโชยเข้าจมูกอย่างรุนแรงทันทีที่สติสัมปชัญญะกลับคืนมา กวินไม่ได้สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจอย่างที่คนตกอยู่ในสถานการณ์คับขันมักจะเป็น เขากลับค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ สายตาคมกวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างเยือกเย็น ราวกับโปรแกรมเมอร์ที่กำลังดีบักโค้ดบรรทัดสุดท้ายก่อนกดรัน ภาพเบื้องหน้าคือห้องใต้ดินอิฐมอญเปลือยเก่าคร่ำคร่า แสงไฟจากหลอดนีออนดวงเดียวที่แขวนด้วยลวดสนิมแกว่งไกวไปมาสลัวๆ ทอดเงายาวน่ากลัว บนพื้นปูนซีเมนต์หยาบมีร่างไร้ลมหายใจของชายหนุ่มในชุดสูทนอนจมกองเลือดสีดำสนิท ดวงตาเบิกโพรงจ้องมองมาทางเขาด้วยความอาฆาตมาดร้ายและหวาดกลัวสุดขีด และที่สำคัญที่สุด... มือขวาของกวินกำลังกำมีดสั้นอาคมที่ชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ เอาไว้แน่น "น่าสนใจ..." กวินพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนก เขาวิเคราะห์สถานการณ์ในหัวอย่างรวดเร็ว—ชีพจรปกติ อุณหภูมิร่างกายปกติ ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมกำลังหลั่งไหลเข้ามาในสมองเหมือนไฟล์ข้อมูลที่ถูกแตกซิป กวิน นักศึกษาแพทย์ปีสุดท้ายผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวชและโปรแกรมมิ่ง กลับต้องมาอยู่ในร่างของ ‘กวิน’ คุณชายตกอับแห่งตระกูลสายรองผู้พัวพันกับคดีไสยเวทต้องห้าม *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนใสๆ ที่ขัดกับบรรยากาศอันน่าสยดสยองดังขึ้นในโสตประสาท พร้อมกับหน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าใสที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้า [ระบบบันทึกคดีวิญญาณคนบาป (Sinful Soul Case Records) เริ่มต้นการทำงาน...] [โฮสต์: กวิน] [สถานะปัจจุบัน: ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในคดีฆาตกรรมบูชายัญ ‘คดีฆาตกรรมห้องใต้ดินตระกูลบูรพา’] [เงื่อนไขบังคับ: ไขคดีและชำระล้างวิญญาณอาฆาตภายใน 24 ชั่วโมง มิฉะนั้นวิญญาณของโฮสต์จะถูกผนึกไว้ในมีดอาคมเล่มนี้ตลอดกาล] [ภารกิจด่วนระดับ S: ตรวจสอบสาเหตุการตายที่แท้จริงของเหยื่อ และค้นหา ‘ผู้บงการตัวจริง’ ที่ซ่อนอยู่ในห้องนี้] กวินเลิกคิ้วเล็กน้อย ดวงตาสีนิลพิจารณาตัวอักษรเรืองแสงเหล่านั้นด้วยความสนใจ เขามองว่าเจ้าระบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับระบบปัญญาประดิษฐ์ที่มีเงื่อนไขซับซ้อน เพียงแต่มันเดิมพันด้วยชีวิต “แค่ 24 ชั่วโมง กับศพที่เพิ่งตายและวิญญาณที่กำลังจะคลั่งงั้นเหรอคะ... ท้าทายไม่เลวเลยนี่” กวินแย้มยิ้มบางที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและท้าทาย ในวินาทีนั้นเอง อุณหภูมิภายในห้องใต้ดินก็ลดฮวบลงอย่างฉับพลัน เปลวไฟจากหลอดนีออนกะพริบถี่รัวจนดับวับ ความมืดมิดเข้ากลืนกินพื้นที่ ร่างไร้วิญญาณที่นอนจมกองเลือดเมื่อครู่กลับขยับตัวอย่างผิดธรรมชาติ กระดูกลั่นกรอบแกรบราวกับกิ่งไม้แห้งหัก วิญญาณสีดำทมิฬพวยพุ่งออกมาจากร่างนั้น ดวงตาสองข้างลุกโชนด้วยเพลิงแค้นสีเลือด มันอ้าปากกว้างจนแทบฉีกถึงใบหู ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนที่บาดลึกถึงวิญญาณ พุ่งตรงเข้ามาหมายจะฉีกกระชากกวินเป็นชิ้นๆ ทว่า กวินกลับไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เขายืนนิ่งราวกับรูปปั้นหิน สายตาคมกริบวิเคราะห์ความเคลื่อนไหวของวิญญาณร้ายตนนั้นอย่างแม่นยำ คำนวณวิถีการพุ่งและจุดอ่อนของอาคมที่ควบคุมมันอยู่ *พรึบ!* ก่อนที่กรงเล็บอันแหลมคมจะทันได้สัมผัสผิวเนื้อ ประตูเหล็กบานหนาของห้องใต้ดินก็ถูกถีบกระเด็นหลุดจากวงกบด้วยพลังปราณรุนแรง แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาพร้อมกับร่างระหงในชุดคลุมยาวสีดำสนิท เส้นผมสีดำขลับปลิวไสวตามแรงลม กลิ่นอายกดดันอันทรงพลังแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณจนวิญญาณร้ายชะงักกึก อาจารย์รินรดา ปรมาจารย์อาคมผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นและไร้ความปรานี ก้าวเท้าเข้ามาด้วยท่าทีสง่างาม ปลายพัดเหล็กในมือสะบัดออกเบาๆ เกิดเป็นอักขระโบราณสีทองอร่ามพุ่งเข้าตรึงวิญญาณร้ายไว้กับพื้นทันที เสียงโหยหวนเงียบหายไปในพริบตา รินรดากวาดสายตาเย็นชามาที่กวิน ร่างกายที่ชุ่มเลือด และมีดในมือของเขา เธอยกพัดขึ้นชี้หน้าเด็กหนุ่ม น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยจิตสังหารอันตรายเอ่ยขึ้น "กวิน... เจ้ากล้าดียังไงถึงใช้ศาสตร์มืดนี้สังหารทายาทตระกูลหลัก รู้ตัวไหมว่าความผิดของเจ้ามีโทษสถานเดียวคือความตาย" กวินไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวต่อแรงกดดันของอาจารย์สาวแม้แต่น้อย เขากลับค่อยๆ ลดมีดลง วางมันลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ อย่างใจเย็น แล้วเงยหน้าขึ้นสบตาคู่สวยคู่นั้นด้วยแววตานิ่งสงบ "ถ้าดิฉันบอกว่า... มีดเล่มนี้ไม่ได้ใช้สังหารเขา และฆาตกรตัวจริงยังซ่อนอยู่ตรงมุมมืดของห้องนี้ล่ะคะ อาจารย์รินรดาจะยอมให้เวลาดิฉันพิสูจน์ความจริงสักหน่อยไหมคะ?" รินรดาชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาคู่คมหรี่ลงอย่างใช้ความคิด บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก ทว่าในจังหวะที่ทุกอย่างกำลังตกอยู่ในความเงียบงันเพื่อรอคำตัดสิน... เสียงฝีเท้าของใครบางคน—หรือบางสิ่งบางอย่าง—ก็ดังขึ้นจากชั้นบนของตึกร้าง เสียงนั้นเดินตรงมาหยุดอยู่ตรงปากทางเข้าห้องใต้ดิน พร้อมกับเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่กระซิบแผ่วเบาข้างหูของทั้งคู่ *"ยินดีต้อนรับสู่เกมจับผิดฆาตกร... ตัวหมากทุกตัว อยู่ในกระดานหมดแล้วนะ"* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางไขปริศนาไปด้วยกันนะคะ