ชัยชนะที่ไม่คาดฝัน

"น่ารำคาญเสียจริง..." เสียงถอนหายใจเจือกระแสเสียงหัวเราะเยาะของ 'คาร์ล' หัวหน้ากิลด์ดาบเพลิงกัลป์ดังสะท้อนก้องไปทั่วซากโบราณสถานชั้นที่สาม เบื้องหน้าของเขากลุ่มผู้เล่นระดับท็อปเท็นของเซิร์ฟเวอร์นับร้อยชีวิตต่างยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ อาวุธระดับแรร์ส่องแสงเรืองรองสะท้อนกับผนังหินสีนิลจนเกิดเป็นเงาทอดยาวน่าสะพรึงกลัว เป้าหมายของพวกเขาคือการกำจัดผู้เล่นอิสระนอกกระแสอย่างริน และชิงสิทธิ์ในการครอบครองดันเจี้ยนลับที่ถูกค้นพบเป็นกลุ่มแรก ทว่า สิ่งที่รอคอยมหาอำนาจอันดับหนึ่งของเกมอยู่ กลับไม่ใช่การต่อสู้ด้วยดาบและเวทมนตร์อันดุเดือดตามที่คาดการณ์ไว้ รินยืนพิงเสาหินผุกร่อนด้วยท่าทีสบายๆ มือข้างหนึ่งกำลังหมุนขวดแก้วบรรจุของเหลวสีเขียวขุ่นที่มีฟองปุดขึ้นมาอย่างน่าสยดสยอง ขณะที่เอลีน่ายืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลัง ดวงตาคู่สวยมองตรงไปยังกองทัพผู้เล่นด้วยความเรียบเฉย ราวกับพวกเขากำลังมองดูฝุ่นผงที่ปลิวตามลม ไม่ใช่เหล่าเกมเมอร์ผู้เกรียงไกร "พวกคุณคิดจริงๆ หรือคะ ว่าการพกกิลด์เมมเบอร์มาถึงแปดสิบคนในพื้นที่ปิดตายแบบนี้ จะเป็นเรื่องที่ฉลาด..." รินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับก้องกังวานชัดเจนในความเงียบ "โดยเฉพาะ... เมื่อเพดานด้านบนถูกเคลือบด้วย 'น้ำมันกัม D' ที่ฉันใช้เวลาสามชั่วโมงเต็มในการปีนขึ้นไปทาไว้" คาร์ลขมวดคิ้วแน่น สัญชาตญาณบางอย่างร้องเตือนภัย แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ออกคำสั่งถอยทัพ รินก็ดีดนิ้วเสียงดังสนั่น *แปะ!* ลูกไฟจิ๋วขนาดเท่ากำปั้นถูกดีดขึ้นไปกระทบกับเพดานทันที ปฏิกิริยาเคมีรุนแรงเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที เปลวเพลิงสีฟ้าจัดลุกลามติดเพดานหินราวกับสายฟ้าแลบ ก่อนที่หินย้อยนับร้อยชิ้นที่ถูกความร้อนจนเปราะจะร่วงหล่นลงมาดั่งฝนห่าใหญ่ ปิดตายเส้นทางเข้าออกทั้งหมดของกิลด์ดาบเพลิงกัลป์อย่างสมบูรณ์แบบ! "เฮ้ย! เกิดอะไรขึ้นวะ! ทางออกถูกบล็อก!" เสียงโกลาหลดังระเบิดขึ้นในกองทัพผู้เล่นชั้นนำ ความเป็นระเบียบเรียบร้อยถูกทำลายลงในพริบตา เมื่อฝุ่นควันตลบอบอวลพร้อมกับกลิ่นฉุนรุนแรงที่ทำให้ค่าสถานะผิดปกติของผู้เล่นเริ่มลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่การต่อสู้ด้วยพลังโจมตีที่เหนือกว่า แต่มันคือสงครามจิตวิทยาและการใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมถึงขีดสุด รินไม่ได้พึ่งพาไอเทมราคาแพงลิบลิ่วเหมือนพวกเขา เขาใช้เพียงไอเทมขยะราคาถูกที่ดรอปจากมอนสเตอร์ชั้นล่างสุด ผสมผสานกับความรู้ด้านระบบฟิสิกส์ของเกมที่คนส่วนใหญ่มองข้าม "อาจารย์คะ รบกวนหน่อยนะคะ" รินหันไปกระซิบกับหญิงสาวข้างกาย เอลีน่าพยักหน้ารับเบาๆ เปลือกตาปิดลงชั่วพริบตา ก่อนจะลืมขึ้นเผยให้เห็นนัยน์ตาคู่สวยที่เปล่งประกายแสงสีเงินยววง พลังเวทมหาศาลแผ่พุ่งออกมาจากร่างของเธอจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว ร่างของเธอและรินถูกห่อหุ้มด้วยม่านพลังโปร่งแสง ขณะที่ความกดอากาศภายในโถงโบราณสถานเริ่มลดต่ำลงอย่างน่าใจหาย "เวทมนตร์ธาตุลมระดับสูง... บ.ใบมีดสุญญากาศไร้เสียง" สิ้นเสียงหวานกังวาน สายลมคมกริบนับพันเส้นก็หมุนวนเป็นพายุไซโคลนขนาดย่อมภายในพื้นที่ปิดตาย แรงเหวี่ยงมหาศาลดูดกลืนกลุ่มผู้เล่นดาบเพลิงกัลป์ที่กำลังแตกตื่นให้เข้าไปรวมกันตรงกลาง เสียงกรีดร้องและเสียงแจ้งเตือนระบบดังระรัวจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ ค่า HP ของผู้เล่นระดับแนวหน้าลดลงจนถึงขีดอันตรายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที คาร์ลพยายามฝืนต้านทานด้วยสกิลป้องกันขั้นสูงสุดของนักดาบคลั่ง แต่ม่านพลังของเขากลับแตกร้าวราวกับกระจกเปราะบางเมื่อเผชิญหน้ากับแรงดันเวทที่ไร้การควบคุมแต่ทรงพลังจนน่าสะพรึงกลัวของเอลีน่า ชายหนุ่มกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อว่าพวกเขากำลังจะพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มไร้ชื่อและ NPC ความจำเสื่อมเพียงสองคน "แก... แกเป็นใครกันแน่ไอ้ผู้เล่นสารเลว!" คาร์ลตะโกนสุดเสียงท่ามกลางพายุลม รินยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยคำคุยโวใดๆ ออกมา มือขวากระชับดาบสั้นสนิมเขรอะในมือพุ่งทะยานเข้าไปหาเป้าหมายด้วยความเร็วสูง อาศัยจังหวะชุลมุนแทงเข้าที่จุดอ่อนของเกราะป้องกันอันดับหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์อย่างแม่นยำ *ฉับ!* [ประกาศระบบ: ผู้เล่น 'ริน' และ NPC 'เอลีน่า' เอาชนะกิลด์ 'ดาบเพลิงกัลป์' ภายในเวลา 1 นาที 42 วินาที] [เงื่อนไขลับสำเร็จ: ได้รับฉายา 'นักกลยุทธ์นอกรีต'] [ค่าประสบการณ์พุ่งทะยาน! เลเวลอัปจาก 45 สู่ 51!] หน้าต่างแจ้งเตือนสีทองอร่ามสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงปรบมือเบาๆ จากเงามืดบริเวณมุมเสาหินที่ไกลออกไป รินชะงักฝีเท้าลงทันที ร่างกายเกร็งเครียดขึ้นมาในเสี้ยววินาทีเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ยิ่งกว่าบอสตัวไหนๆ ที่เคยเจอมา เอลีน่าก้าวขึ้นมาบังหน้าเด็กหนุ่มไว้ครึ่งหนึ่ง สัญชาตญาณของอดีตผู้ใช้เวทมนตร์โบราณตื่นตัวเต็มที่ เสียงฝีเท้าหนักแน่นก้าวเดินออกมาจากความมืดทีละก้าวอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้น ท่ามกลางซากปรักหักพังที่ยังคุกรุ่นด้วยกลิ่นอายการต่อสู้ "ช่างเป็นชัยชนะที่งดงามและน่ารังเกียจเสียจริง... ผู้เล่นริน" บุคคลปริศนาเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ "เจ้าทำให้ของเล่นชิ้นโปรดของข้าพังยับเยิน... ทีนี้ เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไรกับการที่เจ้าบังเอิญเปิด 'ประตูมิติชั้นที่สี่' ออกมาด้วยกลยุทธ์บ้านๆ ของเจ้ากันล่ะ?" ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเปิดปมความลับไปพร้อมกับรินและเอลีน่านะคะ!