ความลับที่ถูกรหัสล็อคไว้

เสียงเคาะแป้นพิมพ์รัวเร็วราวกับเสียงฝนตกกระทบบนหลังคาสังกะสีดังสะท้อนก้องอยู่ในห้องใต้ดินคับแคบ แสงสีฟ้าอมม่วงจากหน้าจอโฮโลแกรมสาด กระทบเข้ากับใบหน้าด้านข้างของรินที่กำลังจดจ่ออยู่กับการถอดรหัส บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นอายของฝุ่นผงและกระดาษอิเล็กทรอนิกส์เก่าเก็บ ที่ถูกทิ้งร้างไว้ในซอกหลืบของระบบเกม "ริน... ข้าว่ามันเริ่มอันตรายเกินไปแล้วนะคะ" เสียงนุ่มนวลแต่เจือความกังวลของเอลีน่าดังขึ้น หญิงสาวในชุดคลุมนักเวทสีขาวสะอาดตาขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นกวาดมองไปที่แถบข้อมูลโค้ดภาษาโปรแกรมที่ไหลผ่านหน้าจออย่างรวดเร็วดั่งสายน้ำ ปลายนิ้วเรียวยาวของเผลอกำชายเสื้อของเด็กหนุ่มไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว ความทรงจำที่ขาดหายไปของเธอ ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับชุดข้อมูลกลุ่มนี้อย่างลึกซึ้ง และทุกครั้งที่รินพยายามเจาะลึกเข้าไป แรงกดดันมหาศาลจากเซิร์ฟเวอร์หลัก ก็มักจะส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากลำโพงราวกับสัตว์ป่าที่กำลังถูกรบกวนการจำศีล "ไม่ต้องห่วงค่ะอาจารย์ เอลีน่าไว้ใจรินเถอะนะคะ" รินละสายตาจากหน้าจอชั่วขณะ ส่งรอยยิ้มอบอุ่นและมั่นใจไปให้หญิงสาวเพื่อคลายความตึงเครียด แม้ในความเป็นจริง มือที่จับเมาส์โฮโลแกรมของเขาจะชุ่มไปด้วยเหงื่อก็ตาม ระบบความปลอดภัยของโซนวิจัยใต้ดินนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นทั่วไปควรจะเข้าถึงได้ตั้งแต่เลเวลยังไม่ถึงครึ่งร้อย แต่ด้วยทักษะ 'สายเก็บกวาด' ที่ติดตัวมา ทำให้รินสามารถนำเศษซากข้อมูลขยะจากดันเจี้ยนก่อนหน้า มาดัดแปลงเป็นคีย์การ์ดดิจิทัลสำหรับผ่านกำแพงไฟ (Firewall) ได้อย่างเฉียดฉิว หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้ากระพริบไหวสามครั้งติดต่อกัน ก่อนที่หน้าต่างสีแดงฉานจะปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงเตือน [Warning: Unauthorized Access Detected] "แย่แล้ว..." รินกัดฟันกรวด นิ้วมือทั้งสิบพรมลงบนแป้นพิมพ์ด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อแก้ทางโค้ดคำสั่งที่กำลังตีกลับ หากถูกระบบตรวจพบตำแหน่ง ไอดีของเขามีสิทธิ์ถูกแบนถาวร หรือหนักกว่านั้น... ตัวละครของเอลีน่าอาจถูกรีเซ็ตความทรงจำทั้งหมดอีกครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่อยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาดในฐานะผู้ร่วมชะตากรรม ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังบีบคั้นถึงขีดสุด เอลีน่ากลับหลับตาลงช้าๆ เธอยกมือขึ้นแตะที่หน้าผากของตัวเอง ละอองแสงสีทองจางๆ แผ่พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเธอ ไหลซึมผ่านอากาศเข้าไปยังเครื่องคอมพิวเตอร์หลัก ราวกับปาฏิหาริย์ แรงกดดันมหาศาลที่เคยบด ขยี้ระบบประสาทของรินพลันมลายหายไปในพริบตา โค้ดสีแดงที่ดุดันแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อนอย่างนิ่มนวล "เปิดทางให้แล้วค่ะ... ไปกันเถอะ ริน" เอลีน่าลืมตาขึ้น แววตาของเธอดูลึกล้ำและทรงพลังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเงาอดีตอันยิ่งใหญ่ของเธอเริ่มตื่นขึ้นมาทีละน้อย หน้าจอหลักแสดงผลโฟลเดอร์ลับที่ถูกเข้ารหัสไว้ด้วยชื่อโปรเจกต์แปลกประหลาด: **[Project: E.L.I.N.A. - Genesis Protocol]** รินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาคลิกเปิดไฟล์เอกสารชิ้นแรกที่มีสถานะ "อ่านได้อย่างเดียว" ภาพวิดีโอโฮโลแกรมจำลองเหตุการณ์ในอดีต นับพันปีก่อนถูกฉายขึ้นกลางห้อง เอลีน่าในชุดเกราะนักเวทโบราณกำลังยืนหยัดอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของทวีปหลัก เธอกำลังใช้เวทมนตร์บทสุดท้ายเพื่อผนึกบางสิ่งบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวไว้ใต้ดินลึก แต่ทว่า... สิ่งที่ทำให้รินต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่ใช่พลังอันไร้ขีดจำกัดของอาจารย์สาว หากแต่เป็นข้อความบันทึกท้ายไฟล์ที่ระบุชื่อผู้สร้างโปรเจกต์นี้ขึ้นมา ซึ่งเป็นชื่อตัวละครของผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์เซิร์ฟเวอร์ ชื่อที่ควรจะหายสาบสูญไปพร้อมกับการปิดตัวลงของเกมต้นแบบเมื่อสิบปีก่อน ก่อนที่รินจะได้วิเคราะห์ข้อความนั้น เสียงระฆังเตือนภัยระดับสูงสุดของเกมก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งเครือข่าย พร้อมกับข้อความจากระบบที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน [แจ้งเตือนระบบ: ผู้เล่นริน ได้ปลดล็อกเงื่อนไขลับ 'ต้นกำเนิดแห่งมهيาดารา' (The Star's Origin)] [ภารกิจระดับ SSS: 'ความทรงจำที่สาบสูญของเทพธิดา' เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ] [คำเตือน: ตัวตนปริศนาภายนอกเซิร์ฟเวอร์กำลังเชื่อมต่อเข้ามาในพื้นที่ของคุณ...] รินหันขวับไปมองที่ประตูทางเข้าห้องใต้ดินซึ่งบัดนี้ถูกปกคลุมด้วยความมืดสนิท เงาร่างหนึ่งกำลังก้าวผ่านม่านพลังงานเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบที่สะท้อนกับแสงไฟสีแดง ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทาง ฝ่าพายุเวทมนตร์ และเติบโตไปพร้อมกับรินและเอลีน่านะคะ!