สัญลักษณ์บนไพ่กับรอยสักโบราณ

กลิ่นอายจางๆ ของธูปหอมผสมกับกลิ่นอับชื้นของห้องใต้ดิน ณ สถานีตำรวจนครบาล ย่านใจกลางเมือง ยามเที่ยงคืนเช่นนี้ ช่างวังเวงจนทำให้เสียงพลิกหน้ากระดาษสมุดบันทึกคดีดังชัดเจนกว่าปกติ รันณกร หรือที่บรรดาแฟนคลับในวงการไอดอลรู้จักกันดีในนาม "รัน ไชน์นิ่ง" กำลังใช้ปลายนิ้วเรียวสวยที่สวมแหวนเงินเกลี้ยง คลี่ไพ่ทาโรต์สำรับโบราณลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง ไพ่แต่ละใบถูกวางอย่างเป็นระเบียบตามรูปแบบการทำนายแบบ *Celtic Cross* แสงจากโคมไฟตั้งโต๊ะสาดส่องกระทบผิวกระดาษเคลือบทองแดงของสำรับไพ่ ทำให้เกิดเงาทอดยาวน่าขนลุก "นายกำลังใช้สมาธิเกินไปหรือเปล่า รัน..." เสียงนุ่มลึกแต่เจือแววเยือกเย็นของอาจารย์ศจีดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง อาจารย์สาวในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิท เส้นผมยาวสลวยถูกรวบเก็บไว้เรียบร้อย ปลายตาคมกริบมองภาพถ่ายหลักฐานในที่เกิดเหตุสลับกับหน้าไพ่บนโต๊ะ รอยสักรูปงูกินหางที่พันธนาการอยู่บนข้อมือซ้ายของเธอกะพริบแสงเรืองรองสีครามจางๆ ยามเมื่อพลังงานรอบตัวแปรปรวน รันเงยหน้าขึ้นจากสำรับไพ่ ดวงตากลมโตฉายแววเคร่งเครียดที่ขัดกับใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กหนุ่มวัยใส ขอบตาคล้ำเล็กน้อยจากการอดนอน แต่ประกายในแววตากลับมุ่งมั่นอย่างยิ่งยวด "ผมไม่ได้คิดไปเองหรอกค่ะอาจารย์ สัญลักษณ์รูปดวงตาที่สามบนไพ่ *The High Priestess* ใบนี้... มันตรงกับรอยสักบนศพเหยื่อรายที่สามอย่างไม่ผิดเพี้ยนเลย" เด็กหนุ่มขยับตัวเล็กน้อยเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเกร็งจากการนั่งวิเคราะห์คดีติดต่อกันหลายชั่วโมง แม้ภาพลักษณ์สาธารณะของเขาจะเป็นไอดอลหนุ่มรอยยิ้มละลายใจผู้คอยมอบพลังบวกให้แฟนๆ แต่เบื้องหลังแสงไฟบนเวที รันคือนักอ่านไพ่ทาโรต์ผู้มีสัมผัสที่หกอันเฉียบคม ซึ่งสำนักสืบสวนพิเศษมักเรียกตัวมาร่วมคลี่คลายคดีที่กฎหมายทางโลกเข้าไม่ถึง อาจารย์ศจีเดินเข้ามาใกล้ โນ้มตัวลงใช้ปลายนิ้วเรียวยาวแตะที่หน้าไพ่ใบดังกล่าว อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงทันทีจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาวบางเบา "ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ... ไพ่ทาโรต์ไม่ได้ทำนายแค่อนาคต แต่มันกำลังบันทึก 'พันธสัญญา' ที่ฆาตกรทำไว้กับวิญญาณอาถรรพ์" รันพยักหน้ารับอย่างเห็นพ้องต้องกัน เขาจำได้แม่นยำถึงรายละเอียดในแฟ้มคดี เหยื่อทุกรายต่างเป็นอดีตเด็กฝึกในค่ายเพลงใต้ดินเดียวกัน และก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิตอย่างปริศนา ทุกคนล้วนมีรอยสักลึกลับปรากฏขึ้นบนผิวหนัง ราวกับถูกประทับตรารับรองจากขุมนรก "ถ้าเราวิเคราะห์จากตำแหน่งของรอยสักที่ตรงกับจุดจักระบนร่างกาย..." รันพลิกไพ่ใบถัดไป *The Hanged Man* ขึ้นมาประกบคู่ "เหยื่อไม่ได้ถูกฆ่าเพื่อแก้แค้นธรรมดาค่ะอาจารย์ แต่นี่คือพิธีกรรม 'บูชายัญเพื่อต่ออายุขัย' ฆาตกรกำลังใช้พลังชีวิตของไอดอลหนุ่มเหล่านี้ เพื่อต่อรองกับบางสิ่งที่ทรงพลังเกินกว่ามนุษย์จะจินตนาการ" บรรยากาศในห้องใต้ดินเงียบสงัดลงชั่วขณะ เสียงหึ่งๆ ของหลอดไฟฟلูออเรสเซนต์ด้านบนยิ่งขับเน้นความกดดันให้พุ่งสูงขึ้น อาจารย์ศจีหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างมีความหมาย "เธอเติบโตขึ้นมากจริงๆ รันณกร... การมองข้ามเปลือกนอกแล้วทะลวงเข้าถึงแก่นแท้ของสัญลักษณ์ไสยเวท คือคุณสมบัติของ 'ผู้เลือก' อย่างแท้จริง" คำชมจากอาจารย์สาวไม่ได้ทำให้รันรู้สึกยินดีจนลืมตัว ตรงกันข้าม หัวใจของเขากลับเต้นระส่ำด้วยความหวาดหวั่นแปลกประหลาด สัญชาตญาณเตือนภัยกรีดร้องลั่นในโสตประสาท เมื่อจู่ๆ ไพ่ทุกใบสำรับบนโต๊ะเริ่มสั่นสะเทือนด้วยตัวเอง หมึกพิมพ์บนหน้าไพ่ไหลเยิ้มราวกับหยดเลือดสดๆ "อาจารย์คะ..." รันเอ่ยเสียงสั่น พลางถอยหลังกรูดเมื่อความมืดมิดรอบห้องเริ่มจับตัวเป็นกลุ่มก้อนหนาทึบ ก่อนที่อาจารย์ศจีจะได้เอ่ยปากตอบ เสียงแจ้งเตือนระบบภารกิจระดับ SSS ที่ดังก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิดของรันก็ดังขึ้นพร้อมกับหน้าต่างสีแดงฉานที่ปรากฏตรงหน้า *[ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบพลังงานมืดระดับภัยพิบัติกำลังคุกคามพื้นที่เป้าหมาย... ฆาตกรตัวจริงไม่ได้อยู่ข้างนอก แต่กำลังยืนอยู่เบื้องหลังเงาของท่าน...]* รันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง รีบหันขวับกลับไปมองอาจารย์สาวผู้เป็นที่พึ่งพิง ทว่าสิ่งที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขากลับไม่ใช่รอยยิ้มอบอุ่นคุ้นเคย หากแต่เป็นนัยน์ตาสสีแดงฉานที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ พร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ค่อยๆ ฉีกกว้างขึ้นจนถึงใบหู ขณะที่มือเรียวของเธอเอื้อมมาแตะที่ปลายคางของเขาอย่างแผ่วเบา พร้อมเสียงกระซิบกระซาบที่เย็นเยียบราวน้ำแข็งจากขุมนรก "เด็กดี... เธอรู้มากเกินไปแล้วนะ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางไขปริศนากับรันนะคะ!