ความอ่อนแอของซีอีโอ

เสียงถอนหายใจยาวเหยียดที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของซีอีโอหนุ่มผู้ไม่เคยแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็นตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันของห้องทำงานส่วนตัวบนชั้นเพนต์เฮาส์หรู คณินทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง ดวงตาคมกริบที่มักจะใช้คำนวณตัวเลขและอ่านเกมธุรกิจอย่างไร้ความปรานี บัดนี้กลับแดงก่ำและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าจนแทบปิดไม่ลง รินรดายืนนิ่งอยู่ตรงมุมห้อง สถาปนิกสาวผู้มักจะมีคำพูดเผ็ดร้อนและสายตาเชือดเฉือนมาต่อกรกับเขาเสมอในยามปกติ ทว่าในวินาทีนี้ เธอกลับเลือกที่จะเงียบและก้าวเข้าไปใกล้เขาช้าๆ “ถ้าเหนื่อยนัก ก็เลิกทำตัวเป็นหุ่นยนต์ที่ต้องแบกโลกทั้งใบไว้คนเดียวสักวัน จะตายไหมคะ คุณคณิน” น้ำเสียงที่เปล่งออกมาไม่ได้มีทีท่าเยาะเย้ยเหมือนทุกที หากแต่มีความนุ่มนวลและจริงจังซ่อนอยู่ลึกๆ คณินเงยหน้าขึ้นสบตาผู้หญิงคนเดียวที่กล้าต่อปากต่อคำกับเขาโดยไม่เกรงกลัวอำนาจเงินตรา รอยยิ้มหยันที่มักจะประดับมุมปากหายไป เหลือเพียงความเปราะบางที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครได้เห็น แม้กระทั่งบิดาผู้ให้กำเนิด “คุณไม่เข้าใจหรอก รินรดา...” เสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือเล็กน้อย “สำหรับตระกูลของผม ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก... และความอ่อนแอคือบาปมหันต์ ทุกตัวเลข ทุกผลกำไร และทุกย่างก้าวที่ผมเดิน มันถูกกำหนดไว้หมดแล้วตั้งแต่ผมยังเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ ที่ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะร้องไห้” นิ้วเรียวของรินรดายื่นออกไปสัมผัสหลังมือหนาที่กำเข้าหากันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปーン ความเย็นจากปลายนิ้วของเธอราวกับเป็นกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ที่ช่วยดึงสติชายหนุ่มให้หลุดออกจากภวังค์แห่งความกดดันอันมืดมิด “แต่ตอนนี้คุณไม่ใช่เด็กคนนั้นแล้วนะคะคุณคณิน คุณคือซีอีโอที่กุมอำนาจครึ่งหนึ่งของตลาดการลงทุนในมือ และที่สำคัญที่สุด... ตอนนี้คุณมีฉัน” รินรดาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ดวงตากลมโตเป็นประกายความมุ่งมั่นที่พร้อมจะยืนหยัดเคียงข้างเขา ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอิทธิพลมืดหรือตระกูลจอมปลอมขนาดไหนก็ตาม คณินมองหน้าหญิงสาว นัยน์ตาคมไหววับด้วยความรู้สึกที่อัดแน่นจนจุกอก ความกดดันจากตระกูลที่คอยบดขยี้เขามาตลอดหลายปี ราวกับถูกบรรเทาลงด้วยความอบอุ่นจากผู้หญิงที่เขาเคยคิดว่าเป็นเพียง 'ยัยสถาปนิกจอมวุ่น' คนหนึ่งเท่านั้น มือหนาพลิกกลับมาคว้ามือเรียวของเธอมากุมไว้แน่น ราวกับกลัวว่าภาพตรงหน้าจะเป็นเพียงความฝัน ทว่าก่อนที่บรรยากาศซาบซึ้งจะได้ดำเนินต่อไป เสียงกริ่งเตือนภัยระบบรักษาความปลอดภัยส่วนตัวของเพนต์เฮาส์ก็ดังขึ้นแทรกบรรยากาศความเงียบงันทันที! หน้าจอแท็บเล็ตบนโต๊ะทำงานสว่างวาบขึ้น พร้อมกับภาพจากกล้องวงจรปิดชั้นล่างที่แสดงให้เห็นร่างของ 'ธันวา' คู่แข่งทางธุรกิจตัวฉกาจ กำลังก้าวเท้าเข้ามาในอาคารพร้อมกับกลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดสูทสีดำนับสิบคน และเอกสารคำสั่งศาลฉบับเร่งด่วนในมือ! "ดูท่าทางค่ำนี้... หมาบ้าตัวนั้นคงไม่อยากเห็นพระอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้แล้วสินะคะ" รินรดาหรี่ตามองหน้าจอพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก ขณะที่คณินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แววตาอ่อนล้าเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยประกายความเหี้ยมเกรียมของนักล่าทันที! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนสำหรับการติดตามและสนับสนุน "ไอศกรีมมินต์ช็อก" เสมอมานะคะ!