จุดเริ่มต้นของจุดจบ

"หน้าจอสีแดงฉาน... และบรรทัดสุดท้ายของประวัติศาสตร์เจ็ดปีได้ถูกกดลบด้วยปลายนิ้วอันสั่นเทาของคนที่ฉันเคยเรียกว่า ‘เพื่อน’" เสียงแจ้งเตือนระบบก้องกังวานในโสตประสาท ความว่างเปล่าเข้ากัดกินจิตใจในห้องเซิร์ฟเวอร์ที่เย็นยะเยือก แสงสีฟ้าจากมอนิเตอร์นับร้อยสะท้อนบนแว่นตาไร้กรอบของคริส อดีตโปรเพลเยอร์ผู้ไม่เคยลิ้มรสชาติความพ่ายแพ้ในสังเวียนดิจิทัล ทว่าในวินาทีนี้ ตัวละครระดับตำนาน ไอเทมมูลค่าหลายสิบล้าน และหยาดเหงื่อทั้งหมดถูกลบหายไปอย่างไร้เยื่อใย เพียงเพราะอำนาจเงินตราและความโลภของกลุ่มทุนที่ต้องการเขี่ยเขาให้พ้นทาง รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของคริส เขาไม่ได้กรีดร้อง ไม่ได้ทุบทำลายสิ่งของ ความนิ่งงันของเขาน่ากลัวยิ่งกว่าพายุฝน "คิดว่าลบไอดีฉันแล้ว จะจบลงแค่นี้จริงๆ หรือครับ... ไอรอน" คริสพึมพำกับความว่างเปล่า น้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบราวกับเครื่องจักรที่ไร้หัวใจ แต่ในแววตากลับลุกโชนด้วยประกายไฟแห่งการชำระแค้นที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งให้เป็นจุล ฉับพลัน หน้าจอตรงหน้าก็ดับวูบลง พื้นเบื้องล่างของเขาทรุดฮวบลงกลายเป็นหลุมดำไร้ก้นบึ้ง แรงโน้มถ่วงฉุดกระชากร่างของเขาดิ่งพสุธาสู่ความมืดมิด ความรู้สึกหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกดำ และก่อนที่สติจะดับวูบลง เสียงหวานใสราวกับระฆังแก้วก็ดังขึ้นข้างหู *“ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งความจริงที่แท้จริง... นายท่าน”* *** ความเจ็บปวดแรกที่คริสสัมผัสไม่ใช่ความตาย แต่คือกลิ่นอายของดินชื้นและกลีบดอกไม้ป่าที่ลอยละล่องอยู่ในอากาศ เปลือกตาสสีเข้มขยับไหวเล็กน้อยก่อนจะลืมขึ้น ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือท้องนภาสีครามเข้มประดับด้วยดวงดาวระยิบระยับถึงสองดวง ไม่ใช่เพดานคอนกรีตของห้องเซิร์ฟเวอร์ ไม่ใช่แสงไฟนีออนแสบตาของมหานคร คริสยันกายลุกขึ้นช้าๆ สายตากวาดมองรอบตัวด้วยความรวดเร็วและแม่นยำดั่งเรดาร์ ป่าโบราณที่ต้นไม้สูงเสียดฟ้า ลำธารที่ไหลเอื่อยสะท้อนแสงดาว และที่สำคัญที่สุด... ความรู้สึกของ "เนื้อหนังมังสา" ที่สมจริงเกินกว่าจะเรียกว่าเกมเสมือนจริงทั่วไป "สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์งั้นหรือครับ..." คริสพึมพำขณะกำมือเข้าหา 
สัมผัสของกล้ามเนื้อ แรงตึงของเส้นเอ็น และกระแสมานิตที่ไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือด ทุกอย่างชัดเจนจนน่าเหลือเชื่อ มันไม่ใช่แค่โลกจำลอง แต่มันคือ "โลกใบใหม่" ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีที่เหนือล้ำกว่าโลกเก่าเป็นร้อยปี "นายท่านตื่นแล้วหรือคะ! โอ... ข้าภาวนาต่อดวงดาวมาตลอดเลยนะคะว่าท่านจะปลอดภัย" เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกและดีใจดังขึ้นจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ร่างระหงในชุดอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ราวกับเทพธิดากรีกก้าวออกมา เธอมีเรือนผมสีเงินยาวสลวยสะท้อนแสงจันทร์ และดวงตากลมโตสีฟ้าครามที่ฉายแววเทิดทูนบูชาอย่างปิดไม่มิด คริสหรี่ตามองหญิงสาวตรงหน้า ประสบการณ์จากโลกเกมสอนให้เขาระแวดระวังทุกย่างก้าว แต่ทว่าในดวงตาคู่นั้นไม่มีจิตสังหาร มีเพียงความภักดีอันบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่เต็มเปี่ยม "เธอเป็นใคร?" คริสเอ่ยถาม น้ำเสียงเรียบสนิทแต่ทรงพลังจนทำให้หญิงสาวสะดุ้งเล็กน้อย หญิงสาวคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างนอบน้อม มือเรียวบางกุมไว้ที่หน้าอก ประสานสายตากับเขาด้วยความเคารพสูงสุด "ข้าคือลูมิน่า... เทพธิดาผู้พิทักษ์แห่งมหาวิหารลืมเลือน และปัจจุบัน ข้าคือผู้รับใช้ที่ยอมจำนนต่อวิญญาณอันแข็งแกร่งของนายท่านแต่เพียงผู้เดียวค่ะ" ลูมิน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "เมื่อครู่... พลังงานวิญญาณของท่านที่ตกลงมาจากรอยแยกมิติ ได้ปลุกข้าให้ตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน ข้าสัมผัสได้ถึงอำนาจที่ไร้ขีดจำกัดที่หลบซ่อนอยู่ภายใต้จิตใจของท่าน นายท่าน... โปรดนำทางข้าด้วยเถิดค่ะ" คริสมองลูมิน่าเงียบๆ สมองของเขาประมวลผลสถานการณ์ทั้งหมดในเสี้ยววินาที ระบบเกมถูกลบ แต่จิตวิญญาณและสัญชาตญาณโปรเพลเยอร์ของเขายังคงอยู่ และดูเหมือนว่า "ระบบใหม่" กำลังเริ่มต้นขึ้นในร่างนี้ รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นบนใบหน้าคมคายอีกครั้ง รอยยิ้มที่เหล่าศัตรูในอดีตต่างหวาดกลัวจนหัวหด "ลุกขึ้นเถิด ลูมิน่า" คยสยื่นมือหนาออกไปรับมือบางของเธอ "ในเมื่อพวกมันกล้าทำลายทุกอย่างที่ฉันสร้างมา ฉันก็จะใช้โลกใบนี้... เหยียบย่ำพวกมันให้จมดินทีละคน" ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีทองอร่ามก็เด้งขึ้นตรงหน้าของคริส พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ก้องกังวานในหัว *[ ตรวจพบผู้เล่นระดับตำนาน: คริส ]* *[ สถานะ: ย้ายเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์ปฐพีไร้ขีดจำกัด (Infinite Earth) สำเร็จ ]* *[ ปลดล็อกสกิลพิเศษ: "เนตรแห่งผู้สร้าง" และ "สิทธิ์ขาดมหาอำนาจ" ]* *[ คำเตือน: คุณมีเวลา 30 วัน ก่อนที่ประตูมิติระหว่างโลกเก่าและโลกใหม่จะเชื่อมต่อกัน การแก้แค้นกำลังจะเริ่มต้นขึ้น... ]* คริสหรี่ตามองตัวเลขเวลานับถอยหลังสีแดงฉานที่ปรากฏบนอากาศ ก่อนจะหันไปสบตากับลูมิน่าที่ยืนเคียงข้างด้วยความภักดี เกมนี้เขาไม่ได้เป็นฝ่ายตั้งรับอีกต่อไปแล้ว... แต่นี่คือ "ตาเดิน" ที่เขาจะเป็นคนควบคุมกระดานทั้งหมดเอง หวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะเพลิดเพลินกับการเริ่มต้นเอาคืนนี้นะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ