ศึกเปิดตัวกลางห้องประชุม

แฟ้มเอกสารปกหนังแท้ราคาแพงถูกกระแทกลงบนพื้นโต๊ะประชุมกระจกนิรภัยเสียงดังสนั่น จนน้ำในแก้วคริสตัลสั่นกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น พรีมไม่แม้แต่จะกะพริบตา เธอเพียงแค่ปรายตามองเอกสารที่กระจัดกระจายเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาผู้ชายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะด้วยแววตาท้าทายที่พร้อมจะเผาผลาญทุกอย่างเป็นจุล "งบประมาณห้าสิบล้านที่คุณขอมาสำหรับโปรเจกต์เปิดตัว... มันคืองานปาหี่สิ้นเปลืองงบประมาณบริษัทชัด ๆ คุณพรีม" เสียงทุ้มต่ำที่ราบเรียบแต่เฉียบคมราใบมีดโกนของ ธาม ดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบกัดกินบรรยากาศในห้องประชุมใหญ่ชั้นห้าสิบ ซีอีโอหนุ่มผู้กุมบังเหียนอาณาจักรหมื่นล้านนั่งไขว่ห้าง แววตาภายใต้กรอบแว่นสายตาราคาแพงคู่นั้นกวาดมองดีไซเนอร์สาวตรงหน้าด้วยความเหยียดหยามเล็กน้อยที่ซ่อนอยู่ใต้ใบหน้าไร้ความรู้สึก พรีมแค่นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่เปี่ยมด้วยความเย้ยหยันจนริน อดีตหุ้นส่วนที่นั่งประกบข้างธามถึงกับต้องขยับตัวด้วยความอึดอัด "ปาหี่เหรอคะคุณธาม? หรือว่าสมองระดับซีอีโอของคุณคิดได้แค่นี้ ถึงมองไม่ออกว่างานดีไซน์ระดับเวิลด์คลาสที่ฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจ มันสร้างมูลค่าเพิ่มให้บริษัทได้มากกว่าเงินงบประมาณกระจ้อยร่อยนั่นตั้งกี่ร้อยเท่า!" พรีมสวนกลับทันควัน น้ำเสียงของเธอไม่มีความเกรงกลัวต่ออำนาจเงินตราหรือตำแหน่งใหญ่โตของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ร่างบางในชุดสูทเข้ารูปสีเอิร์ธโทนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เธอวางมือทั้งสองข้างลงบนขอบโต๊ะโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อกดดัน "ถ้าคุณคิดว่าโปรเจกต์นี้มันไร้ค่า ทำไมคุณถึงไม่กล้าอนุมัติล่ะคะ? หรือว่าคุณกลัว... กลัวว่าผลงานของฉันจะเด่นเกินหน้าซีอีโอหน้าใหม่ที่เอาแต่นั่งจับผิดตัวเลขในห้องแอร์อย่างคุณ!" บรรยากาศในห้องประชุมพลันเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที รินลอบยิ้มมุมปากอย่างสะใจ หล่อนจงใจโยนแผนงานนี้ให้พรีมเพื่อต้องการให้เธอพังไม่เป็นท่าตั้งแต่ก้าวแรก แต่ไม่คิดว่าหญิงสาวจะกล้าเปิดศึกชนช้างกับธามตรง ๆ แบบนี้ ธามขบกรามแน่นจนสันนูนขึ้นชัดเจน ดวงตาคมกริบหรี่ลงมองหญิงสาวที่กล้าต่อปากต่อคำกับเขาเป็นคนแรกในรอบหลายปี ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของเขาแบบนี้มานานมากแล้ว ยิ่งเห็นดวงตากลมโตที่ฉายแววดื้อรั้นและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ยิ่งทำให้ความหงุดหงิดพุ่งพล่าน แต่แปลก... ที่มุมลึกในใจกลับมีความรู้สึกบางอย่างเตือนว่า ผู้หญิงคนนี้แหละที่จะเข้ามาพลิกชีวิตอันน่าเบื่อหน่ายของเขาให้พังทลาย "ความมั่นใจของคุณมันสูงเกินตัวไปหน่อยนะ คุณพรีม... ระวังความมั่นใจนั้นจะพาคุณตกม้าตาย" ธามเอ่ยเสียงเยือกเย็น พร้อมกับหยิบปากกาหมึกซึมราคาแพงขึ้นมาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะช้า ๆ "จำไว้ว่าที่นี่คือโลกธุรกิจ ไม่ใช่เวทีแฟชั่นโชว์การกุศล ถ้าโปรเจกต์ของคุณทำยอดขายในไตรมาสแรกไม่ได้ตามเป้าสามร้อยเปอร์เซ็นต์... เตรียมตัวเก็บกระเป๋าไสมหัวออกไปจากบริษัทของผมได้เลย" พรีมเม้มปากแน่นจนเป็นเส้นตรง ความโกรธแล่นริ้วขึ้นมาถึงขั้วหัวใจ เธอกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้ากับฝ่ามือ แต่แทนที่จะหวาดกลัว เธอกลับยกยิ้มมุมปากอย่างท้าทายยิ่งกว่าเดิม "สามร้อยเปอร์เซ็นต์เหรอคะ? ได้... ถ้าฉันทำได้เกินเป้าที่คุณตั้งไว้ คุณต้องคุกเข่าขอโทษฉันกลางห้องประชุมนี้ต่อหน้าพนักงานทุกคน!" "ตกลง" ธามรับคำท้าทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "แต่ถ้าคุณแพ้ คุณต้องลาออกและเซ็นสัญญาห้ามทำงานในวงการนี้ตลอดชีวิต" เสียงสูดหายใจเข้าลึก ๆ ของรินและผู้บริหารคนอื่นดังขึ้นพร้อมกัน ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอากาศ ไม่มีใครคาดคิดว่าการประชุมเปิดตัวโปรเจกต์แรกจะกลายเป็นสนามประลองที่เดิมพันด้วยอนาคตทั้งชีวิตของดีไซเนอร์สาวมือหนึ่ง พรีมสะบัดหน้าหนีด้วยความโมโห เธอกำลังจะหันหลังเดินออกจากห้องประชุมนรกนี่ให้พ้น ๆ แต่จังหวะนั้นเอง ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างไร้มารยาท เลขาฯ ส่วนตัวของธามวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาด้วยความเร่งรีบ ถือแท็บเล็ตในมือสั่นเทา ก่อนจะเอ่ยรายงานด้วยเสียงหอบเหนื่อยที่ทำเอาทุกคนในห้องต้องช็อกตาค้าง "ทะ...ท่านประธานคะ! เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ มีนักลงทุนปริศนารายใหญ่กว้านซื้อหุ้นของบริษัทเราไปกว่าสี่สิบเปอร์เซ็นต์ในเวลาไม่ถึงห้านาที และตอนนี้... ตอนนี้เขากำลังเดินมาที่ห้องประชุมนี้ค่ะ!" ธามขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ ใครกันที่กล้าเล่นตลกกับโครงสร้างผู้ถือหุ้นของเขาแบบนี้ ในขณะที่พรีมชะงักเท้าที่กำลังจะก้าวเดิน หันกลับมามองด้วยความสนใจระคนสงสัย ประตูห้องประชุมเปิดกว้างขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับร่างสูงสง่าของชายวัยกลางคนในชุดสูทสั่งตัดพิเศษ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาทุกคู่ไม่ใช่ตัวบุคคล แต่เป็นชายหนุ่มอีกคนที่ก้าวตามเข้ามาเบื้องหลัง ชายผู้สวมนาฬิกาเรือนละหลายสิบล้านและมีบอดี้การ์ดนับสิบยืนคุมเชิง ธามผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันทีเมื่อเห็นใบหน้านั้นชัดเจน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจระคนหวาดหวั่น เพราะนั่นคือ... ประธานใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในกลุ่มบริษัทข้ามชาติที่แม้แต่เขายังต้องก้มหัวให้ และก่อนที่ใครจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ร่างสูงทรงอำนาจนั้นก็เดินตรงดิ่งมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าพรีม... ก่อนจะโค้งคำนับให้เธออย่างนอบน้อมท่ามกลางความอึ้งงันของทุกคนในห้อง "ยินดีด้วยครับคุณหนู... โปรเจกต์แรกของคุณในฐานะ 'เจ้าของใหม่' ของบริษัทแห่งนี้ พร้อมที่จะเริ่มต้นหรือยังครับ?" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่แวะมาสัมผัสความแซ่บและร่วมสะใจไปกับตอนแรกนี้นะคะ