เมื่อเชฟนิ่งเจอบรรณาธิการจอมดุ

"ถ้าฉันเห็นเนื้อสเต็กชิ้นนี้ถูกย่างเกินเวลาไปอีกแค่วินาทีเดียว คุณคินน์เตรียมตัวรับจดหมายบอกเลิกสัญญาจากสำนักพิมพ์ของเราได้เลยนะคะ" น้ำเสียงหวานใสที่เจือไปด้วยกระแสเฉียบคมดุจใบมีดโกนอาบน้ำผึ้ง ดังขึ้นท่ามกลางความโกลาหลของกองถ่ายรายการอาหารชื่อดัง อลิสา บรรณาธิการสาวสวยผู้กุมบังเหียนนิตยสารไลฟ์สไตล์แถวหน้า ยืนกอดอกแน่น ปลายรองเท้าส้นสูงสีแดงเพลิงเคาะพื้นกระเบื้องส่งสัญญาณความหงุดหงิดที่พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด ดวงตากลมโตภายใต้กรอบแว่นกันแดดแบรนด์ดังหรี่มองหน้าจอคอมพิวเตอร์พกพาในมือสลับกับร่างสูงโปร่งของเชฟหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าเตา กองถ่ายวันนี้ควรจะราบรื่น หากไม่ใช่เพราะเชฟผู้ทรงอิทธิพลระดับประเทศอย่าง คินน์ กำลังทำตัวราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของเวลาทั้งหมดในจักรวาลนี้ แทนที่จะเร่งมือจัดการกับวัตถุดิบราคาแพงตรงหน้า เขากลับยืนไขว่ห้างถือตะหลิวทำหน้าตายราวกับกำลังชมวิวทิวทัศน์ริมแม่น้ำแซน ทั้งที่กำหนดการออกอากาศไลฟ์สดเหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบนาที คินน์ชะوتมือเล็กน้อย หันกลับมามองผู้หญิงที่กำลังส่งรังสีอำมหิตใส่เขาด้วยหางตา ริมฝีปากหยักลึกยกยิ้มมุมปากอย่างกวนประสาท ชายหนุ่มในชุดเชฟสีขาวสะอาดสะอ้านก้าวช้าๆ เข้ามาหาบรรณาธิการสาวผู้กำลังหัวเสีย กลิ่นหอมจางๆ ของโรสแมรี่และพริกไทยดำลอยมาแตะจมูกอลิสา ยิ่งทำให้เธอต้องถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อรักษาอาณาเขต "คุณอลิสาครับ..." เสียงทุ้มนุ่มต่ำเอ่ยขึ้นอย่างจงใจลากเสียง "นี่มันสตูดิโอทำอาหาร ไม่ใช่สนามรบที่คุณจะมาออกคำสั่งกราดยิงใครก็ได้... อีกอย่าง เนื้อสเต็กชิ้นนั้น ถ้าไม่ได้ผ่านมือผม ย่างยังไงก็ไม่อร่อยหรอกครับ เลิกทำหน้าบึ้งเป็นปลาทูแม่กลองเสียที เดี๋ยวกริยาไม่น่ารักแบบนั้น จะทำให้ยอดขายหนังสือของคุณตกเอานะครับ" "นี่คุณ!" อลิสาถอดแว่นกันแดดออกทันที ดวงตาสีน้ำตาลเข้มฉายแวววาวโรจน์ด้วยความโกรธ เธอยื่นนิ้วเรียวสวยที่ทาเล็บเจลสีนู้ดเรียบหรูชี้หน้าเขาตรงๆ "อย่ามาเปลี่ยนเรื่องนะคะคินน์! เราตกลงกันไว้แล้วว่าคิวถ่ายทำต้องเสร็จก่อนบ่ายสอง เพื่อให้ทีมกราฟิกจัดหน้าเล่มทันส่งโรงพิมพ์พรุ่งนี้เช้า แต่คุณ... คุณเล่นถ่วงเวลาแถมยังมาทำลอยชายแบบนี้มันหมายความว่ายังไง!" "ผมไม่ได้ถ่วงเวลา..." คินน์โน้มใบหน้าลงมาใกล้เธอโดยไม่ทันตั้งตัว ลมหายใจอุ่นๆ รดรินอยู่บริเวณพวงแก้มเนียนใส กลิ่นอายความเย้ายวนและดื้อรั้นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาจนอลิสาต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ผมแค่กำลังพิถีพิถัน... เหมือนกับเวลาที่ผมกำลังตรวจดูต้นฉบับของคุณนั่นแหละครับ ต้องประณีตทุกบรรทัด ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นงานลวกๆ ที่ไม่มีค่าอะไรเลย" ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่รอบตัวชั่วขณะ เมื่อคำพูดสองแง่สองง่ามนั้นพุ่งชนประสาทสัมผัสของอลิสาเข้าอย่างจัง ใบหน้าหวานร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือเพราะระยะห่างที่ใกล้เกินไปจนหัวใจเจ้ากรรมเต้นผิดจังหวะกันแน่ เธอนึกอยากจะยกแฟ้มเอกสารในมือฟาดหน้าหล่อๆ ของเชฟจอมกวนคนนี้สักทีสองทีให้หายหมั่นไส้ แต่ศักดิ์ศรีและภาพลักษณ์ของ บ.ก. สาวผู้ทรงอิทธิพลค้ำคออยู่ ทำให้เธอต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อดึงสติกลับมา "ถ้าวัดความประณีต... ฉันคงต้องให้คุณไปเรียนภาษาไทยพื้นฐานใหม่นะคะ เพราะต้นฉบับที่ฉันส่งให้คุณตรวจเมื่อวาน มันมีแต่คำติเตียนฝีมือการเขียนบทความของคุณเองล้วนๆ!" อลิสาเชิดหน้าขึ้นโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ ดวงตาทั้งสองคู่ประสานกันดุจกระแสไฟฟ้าที่วิ่งเข้าหากันอย่างดุเดือด ไม่มีใครยอมหลบสายตา ไม่มีใครยอมลดราวาศอกให้ คินน์หัวเราะในลำคอเบาๆ แววตาพราวระยับที่ซ่อนความรู้สึกบางอย่างไว้ลึกซึ้งฉายชัดขึ้นชั่วแวบ ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือหนาไปปัดปอยผมที่ตกลงมาปรேดหน้าผากมนของเธอออกให้อย่างถือวิสาสะ การกระทำที่อ่อนโยนและฉับพลันนั้นทำให้อลิสาแข็งค้างราวกับถูกสาป "ปากเก่งเสียจริงนะครับ..." คินน์กระซิบชิดริมหู น้ำเสียงทุ้มพร่าต่ำลงจนชวนใจสั่น "แต่ระวังเถอะครับ ปากเก่งแบบนี้... เวลาโดนจูบขึ้นมาจริงๆ จะไม่มีแรงมาเถียงผม" ยังไม่ทันที่อลิساจะอ้าปากด่ากราดใส่ความหน้ามึนของเชฟหนุ่ม เสียงฝีเท้าหนักๆ พร้อมกับเสียงตะโกนตื่นตระหนกของโปรดิวเซอร์รายการก็ดังแทรกขึ้นมาจากทางประตูสตูดิโอ "คุณคินน์ครับ! คุณอลิสาครับ! แย่แล้ว... ทางช่องโทรมาแจ้งว่าตารางออนแอร์ถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นครึ่งชั่วโมง! แล้วตอนนี้... แขกรับเชิญพิเศษเซอร์ไพรส์ที่ทางเราเชิญมาถึงหน้าสตูดิโอแล้วครับ!" อลิสาชะงัก ชักสีหน้ากลับมาเป็นโหมดมืออาชีพในเสี้ยววินาที เธอดันอกคินน์ให้ออกห่างแล้วจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ ก่อนจะหันไปเลิกคิ้วใส่เชฟหนุ่มที่ยังคงยืนยันทำหน้าลอยชายเช่นเดิม ทว่า... เมื่อประตูสตูดิโอเปิดกว้างออก พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างสูงโปรดของชายหนุ่มผู้ก้าวเข้ามาใหม่ รอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้าของคินน์ก็พลันเลือนหายไปในพริบตา ขณะที่ดวงตาของอลิสาเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกใจสุดขีด เมื่อตระหนักว่าแขกรับเชิญเซอร์ไพรส์ที่กำลังก้าวเข้ามาในตารางงานวันนี้... คืออดีตคู่หมั้นหนุ่มผู้ซ่อนปมปริศนาที่เธอพยายามหนีมาตลอดชีวิต! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่แวะมาร่วมลุ้นและฟินไปกับความปากแข็งของคินน์กับอลิสานะคะ หวังว่าจะหลงรักความแซ่บของสองคนนี้เหมือนที่ไวโอเล็ตการ์เด้นหลงรักค่ะ!