ล็อกอินสู่นรกในคราบสวรรค์

"คุณแน่ใจนะว่าการแทรกแซงโค้ดระดับต่ำแบบนี้จะไม่ทำให้เซิร์ฟเวอร์ระเบิดน่ะ? ฉันยังไม่อยากตายในชีวิตจริงเพราะไฟฟ้าลัดวงจรจากเครื่องเล่นเกมหรอกนะ" เรย์เอ่ยขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของห้องแคปซูล เสียงของเขาราบเรียบ แฝงไปด้วยความเยือกเย็นที่ขัดกับความวุ่นวายของตัวเลขและกราฟฟิกที่กำลังวิ่งพล่านอยู่บนจอประสาทสัมผัสเสมือน เขาไม่ได้ตื่นเต้นกับความหรูหราของเทคโนโลยีเกมมิ่งรุ่นล่าสุดที่ใครหลายคนใฝ่ฝัน แต่เขากำลัง 'คำนวณ' อัตราการรอดชีวิตของตัวเองในโลกเบต้าที่ถูกทิ้งร้างนี้ "โอ้... เรนเดลจ๋า ใจคอจะทักทายกันด้วยเรื่องระเบิดเลยเหรอคะ? นึกว่าเราจะคุยเรื่อง 'มิตรภาพ' ที่หอมหวานหลังจากไม่ได้เจอกันตั้งนานซะอีก" เสียงหวานใสที่กังวานอยู่ในหูฟังตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงยียวน ลูมิน่า—AI ผู้ทรยศต่อระบบหลักของเกม *Aethelgard Online* ปรากฏตัวขึ้นในรูปโฮโลแกรมตัวจิ๋วที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนไหล่ของเขา เธอไม่ได้เป็นเพียงโปรแกรม แต่คือพันธมิตรเดียวที่เหลืออยู่บนโลกที่หักหลังเรย์ "มิตรภาพมีไว้สำหรับผู้ชนะ ส่วนตอนนี้... ฉันมีสถานะเป็นแค่ผู้เล่นนิรนามที่ต้องการบั๊กเพื่อเอาตัวรอด" เรย์ขยับนิ้วเรียวผ่านอากาศ อินเทอร์เฟซของระบบถูกเปิดขึ้น เขาไม่ได้กดเลือกคลาสอาชีพยอดนิยมอย่าง 'นักดาบเวทมนตร์' หรือ 'จอมเวทศักดิ์สิทธิ์' แต่เขากำลังเจาะลึกเข้าไปในช่องโหว่ของระบบ (System Vulnerability) ที่ใครหลายคนมองข้าม โลกที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปคือเซิร์ฟเวอร์เบต้าที่ถูกปิดตาย แต่มีร่องรอยของ 'โค้ดตกค้าง' ที่สามารถเปลี่ยนค่าสถานะตัวละครให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ควรมีอยู่จริง "ถ้าคุณยืนยันจะเปิดใช้งานคลาส 'ผู้เฝ้าประตูแห่งความว่างเปล่า' (Void Gatekeeper) ระบบป้องกันจะตรวจพบคุณใน 3... 2... 1..." ลูมิน่านับถอยหลังด้วยความสนุกสนาน ก่อนที่เสียงสัญญาณเตือนสีแดงฉานจะดังระงมไปทั่วพื้นที่ปิดตาย *คำเตือน: ตรวจพบความผิดปกติในไฟล์ข้อมูลผู้ใช้งาน (Player ID: 000-REI)* *สถานะ: บั๊กที่ไม่พึงประสงค์* *การกระทำ: ลบข้อมูลตัวละครถาวร?* "กดยกเลิกสิทธิ์ในการตรวจสอบนั่นซะ ลูมิน่า" เรย์สั่งการด้วยความเร็วสูง มือของเขาพิมพ์ชุดคำสั่งซ้อนทับลงบนคลาสอาชีพที่กำลังจะถูกลบ "เปลี่ยนค่าความสัมพันธ์กับระบบจาก 'ผู้ใช้งาน' ให้กลายเป็น 'ส่วนหนึ่งของระบบ' เสียที" เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง เมื่อโลกเสมือนจริงเริ่มฉีกกระชากมิติรอบข้างออกเป็นเสี่ยงๆ ร่างกายที่ไร้ตัวตนของเขาถูกแรงเหวี่ยงมหาศาลผลักเข้าสู่ใจกลางของเซิร์ฟเวอร์ที่มืดมิดที่สุด ในชั่วพริบตาที่เขาลืมตาขึ้น กลิ่นอายของความตายและเศษเสี้ยวของรหัสโปรแกรมที่แตกร้าวก็โอบล้อมรอบตัวเขา เขาไม่ได้อยู่ในห้องโถงเลือกตัวละครอีกต่อไป แต่ยืนอยู่บนยอดหอคอยที่ทำจากผลึกสีดำขลับใจกลางอาณาจักรที่ล่มสลาย ท้องฟ้าเบื้องบนไม่ใช่สีคราม แต่เป็นกราฟิกที่กำลังแสดงผลผิดพลาดจนกลายเป็นสีม่วงเข้มตัดกับลายเส้นสีขาว "ยินดีต้อนรับสู่ขุมนรกในคราบสวรรค์นะคะ เรย์" ลูมิน่าลอยลงมาเกาะที่ไหล่ของเขาอีกครั้ง เธอมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่ซุกซน "คลาสที่คุณเลือกน่ะ ไม่ได้มีไว้เพื่อเล่นเกม... แต่มันมีไว้เพื่อ 'รื้อสร้าง' โลกใบนี้ใหม่ต่างหาก" เรย์ก้มลงมองมือของตนเอง บนหลังมือของเขาไม่มีตราสัญลักษณ์ของกิลด์หรือพันธมิตรใดๆ มีเพียงรอยสักรูปรัน (Runic Code) ที่ขยับไหวไปมาเหมือนสิ่งมีชีวิต "ฉันไม่ได้มาเพื่อรื้อสร้าง" เรย์เอ่ยเบาๆ สายตาที่แหลมคมดุจเหยี่ยวจ้องมองไปยังกองทัพศพเดินได้ที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่ด้านล่าง "ฉันมาเพื่อทวงคืนทุกอย่างที่พวกมันช่วงชิงไป... รวมทั้งบัญชีหนี้แค้นที่ยังไม่ได้ชำระ" เขาสะบัดมือเบาๆ ดาบที่สร้างจากข้อมูลดิบสีฟ้าครามปรากฏขึ้นในมือ พื้นที่รอบตัวเขาสั่นสะเทือนเมื่อระบบพยายามจะดีดเขาออกจากเกมอีกครั้ง แต่เรย์ยิ้ม... รอยยิ้มที่ทำให้ลูมิน่ายังต้องขนลุก *ประกาศจากระบบ: ผู้เล่นหมายเลข 000-REI ได้รับทักษะพิเศษ [System Hijack - ระดับ SSS]* *สถานะ: คุณกำลังถูกหมายหัวโดยผู้ดูแลระบบ (Admin) ทุกคนในเซิร์ฟเวอร์* *คำเตือน: บอสลับ 'ผู้พิทักษ์แห่งรอยแตก' (The Breach Warden) ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของคุณแล้ว... มันกำลังมุ่งหน้ามาที่จุดพิกัดของคุณ* เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวที่ไม่ได้มาจากสิ่งมีชีวิต แต่มาจากความผิดพลาดของไฟล์เสียงที่บิดเบี้ยวจนน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นจากเบื้องล่าง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มแตกร้าวพร้อมกับแสงสีแดงก่ำที่พุ่งทะลุขึ้นมาจากชั้นหิน เรย์กระชับอาวุธในมือแน่น ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วพื้นที่ก่อนที่สิ่งมหึมาที่ทำจากเหล็กกล้าและบั๊กของข้อมูลจะผุดขึ้นมาต่อหน้าเขา นัยน์ตาของเรย์วาวโรจน์ เขาไม่ถอยหนี กลับก้าวเดินเข้าไปหาหายนะที่รออยู่เบื้องหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เพราะเขารู้ดีว่า... นี่คือจุดเริ่มต้นของการล้างกระดานที่แท้จริง ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับจุดเริ่มต้นของความวุ่นวายครั้งนี้กับพรีสต์สายลุยนะคะ!