รอยร้าวบนพรมแดง

เสียงปรบมือระลอกใหญ่ในแฟชั่นฮอลล์ระดับลักชัวรีดังก้องกังวานราวกับเสียงคำรามของคลื่นใต้น้ำ รินรดายืนอยู่หลังม่านกำมะหยี่สีแดงเข้ม หัวใจของเธอกำลังเต้นรัวกระหน่ำจนแทบจะหลุดออกมานอกอก ปลายเรียวนิ้วของเธอยังคงสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อสัมผัสกับเนื้อผ้าซาตินชั้นดีที่เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจออกแบบมานานนับปี นี่คือโชว์เปิดตัวคอลเลกชันแรกที่เธอเดิมพันด้วยศักดิ์ศรีทั้งหมดของตระกูล และที่สำคัญที่สุดคือรอยยิ้มและแววตาภาคภูมิใจของมารดาผู้ให้กำเนิด ผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังรอยแผลเป็นในใจและแรงผลักดันทุกหยดหยาดของเธอในวันนี้ ภาพใบหน้าอันอ่อนโยนของแม่ลอยเด่นขึ้นมาในห้วงความคิด ความเหนื่อยล้าจากการอดหลับอดนอนติดต่อกันหลายคืนมลายหายสิ้นเมื่อนึกถึงอ้อมกอดอุ่นๆ และรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความรักความผูกพันของแม่ สายใยอันบริสุทธิ์และลึกซึ้งนี้คือเกราะคุ้มกันเดียวที่ทำให้เธอยืนหยัดอยู่ท่ามกลางสมรภูมิแฟชั่นที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเล็บได้ "ถึงเวลาแล้วครับคุณริน" เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นของทีมงานดังขึ้นเบาๆ รินรดาพยักหน้ารับ รอยยิ้มมั่นใจถูกประดับบนเรียวปากสวย เธอสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกไปบนพรมแดงท่ามกลางแสงแฟลชที่สาดส่องระยิบระยับดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า เสียงชื่นชมเริ่มดังขึ้นเมื่อนางแบบคนแรกสวมชุดเดรสตัดเย็บประณีตปรากฏกายสู่สายตาชาวโลก ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างงดงามราวกับความฝัน... จนกระทั่งความมืดมิดเข้าปกคลุมชั่วพริบตา พรึบ! ไฟสปอตไลต์ดวงใหญ่ดับวูบลงพร้อมกันอย่างไร้สาเหตุ เสียงฮือฮาตื่นตระหนกดังระงมทั่วฮอลล์ รินรดานิ่งง็งandหัวใจหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม ทันใดนั้น หน้าจอ LED ขนาดยักษ์กลางเวทีก็สว่างวาบขึ้นมาแทนที่ภาพคอลเลกชันแฟชั่นของเธอ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคนนับพันคือเอกสารลับทางการเงินและภาพถ่ายเก่าคร่ำครึที่ถูกบิดเบือนข้อเท็จจริง จนทำให้ผู้คนเข้าใจว่าตระกูลของเธอกำลังฉ้อโกงและสร้างความเสื่อมเสียให้แก่แวดวงไฮโซ รอยร้าวบนพรมแดงไม่ได้เกิดขึ้นที่พื้นผ้า หากแต่เกิดขึ้นกลางใจของเธอในเสี้ยววินาทีนั้นเอง "เกิดอะไรขึ้น!" รินรดากัดฟันกรวดด้วยความโกรธเกรี้ยว มือทั้งสองข้างกำเข้าหากันจนเล็บจิกเข้ากับฝ่ามือ ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย ร่างสูงสง่าในชุดสูทสั่งตัดพิเศษสีดำสนิทก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีอย่างเยือกเย็นและทรงอำนาจ แววตาคมกริบคู่นั้นมองตรงมาที่เธอด้วยความเย้ยหยันราวกับผู้ล่าที่กำลังมองเหยื่อในกรงขัง คริสเตียน อัลวาเรซ! มาเฟียสายไฮเอนด์และเจ้าของอาณาจักรสื่อผู้ทรงอิทธิพล ปรากฏตัวขึ้นเพื่อเหยียบย่ำความพยายามทั้งหมดของเธอให้แหลกคราบคาร์บอนต่อหน้าสาธารณชน เขายืนประจันหน้ากับเธอด้วยรอยยิ้มมุมปากที่แฝงไปด้วยความดิบเถื่อนและอันตราย "โชว์ของคุณมันน่าเบื่อเกินไป รินรดา..." เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังลอดไมโครโฟนก้องไปทั่วฮอลล์ "ผมแค่อยากช่วยเพิ่ม... สีสัน ให้มันน่าตื่นเต้นขึ้นอีกนิด" รินรดาสูดหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์เดือดดาล เธอเชิดหน้าขึ้นสู้ สายตาดุดันไม่แพ้กันจ้องมองกลับไปอย่างไม่เกรงกลัวอำนาจมืด "คุณทำลายชื่อเสียงของฉัน... คริสเตียน คุณต้องการอะไรกันแน่!" คริสเตียนไม่ตอบคำถาม เขาเพียงแต่สาวเท้าย่างก้าวเข้ามาประชิดตัวเธอทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ทว่าทรงพลังจนเธอยกขาถอยหลังไม่ได้ กลิ่นกายบุรุษผสมผสานกับความเย็นชาและดุดันแผ่ซ่านกดดันจนบรรยากาศรอบตัวแทบหยุดนิ่ง เขายื่นมือหนาออกมาคว้าข้อมือเรียวของเธอไว้แน่นด้วยแรงมหาศาล ล็อกรั้งเธอไว้ไม่ให้หนีไปไหน ร่างกายแนบชิดจนสัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่คุกรุ่นอยู่ภายใต้เนื้อผ้า "สิ่งที่ฉันต้องการ... เธอรู้ดีที่สุด, รินรดา" คริสเตียนโน้มใบหน้าคมคายลงมากระซิบข้างใบหูของเธอ เสียงกระซิบพร่าต่ำเต็มไปด้วยแรงดึงดูดทางกายภาพที่ร้อนแรงและอันตรายจนขนลุกชันไปทั่วร่าง "เกมนี้เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น... และเธอไม่มีทางชนะฉัน" รินรดากัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด ความแค้นและแรงปรารถนาอันซับซ้อนปะทะกันระอุอยู่ในอก ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทาของคนนับร้อยรอบตัว เธอรู้ดีว่าเธอเพิ่งพลาดท่าและตกลงไปในหลุมพรางที่เขาขุดรอไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปในเส้นทางสายดาร์กนี้นะครับ