ภารกิจจัดหาแร่หายาก

หน้าจออินเทอร์เฟซสีฟ้าเข้มที่ฉายสะท้อนอยู่ในดวงตาคู่คมของเรนไม่ได้กำลังแสดงกราฟอัตราการเต้นของหัวใจ หรือเส้นทางหลบหนีตามอัลกอริทึมมาตรฐานที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไปแล้วค่ะ ตัวอักษรสีแดงฉานขนาดมหึมาที่กระพริบเตือนด้วยความถี่สูงระรัวตรงมุมขวาบนของลานสายตา กำลังกรีดแทะสมาธิของอดีตนักวางแผนระดับโลกทีละน้อย *[คำเตือนลับระดับ Omega: ตรวจพบการเข้าสู่ระบบของ 'ผู้ดูแลระบบปริศนา' ...เป้าหมายในการแทรกแซงคือ... ตัวตนของ 'เอน่า']* นิ้วเรียวยาวที่กำลังเลื่อนหน้าจอปรับแต่งค่าพารามิเตอร์ของชุดเกราะเวทมนตร์ชะงักกึก เรนกวาดสายตาอ่านโค้ดคำสั่งแปลกปลอมที่วิ่งผ่านหน้าต่างระบบเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว โค้ดพวกนั้นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของระบบเกม *Chronos Online* ที่เขาเคยวิเคราะห์โครงสร้างมานับร้อยครั้ง มันซับซ้อนเกินกว่าจะถูกสร้างขึ้นโดยเอไอทั่วไป และที่สำคัญที่สุด... มันกำลังพยายามเจาะเข้าสู่รูตไฟล์ (Root file) ส่วนจิตสำนึกของเอน่าที่เชื่อมต่อเข้ามาผ่านระบบ VRMMO แบบเต็มรูปแบบ "เรน หน้าเครียดอีกแล้วนะคะ... แอบคำนวณอะไรใหม่อยู่หรือเปล่าเอ่ย?" เสียงใสแจ๋วที่คุ้นเคยดังขึ้นพร้อมกับร่างเพรียวบางในชุดนักผจญภัยสีขาว-ทองที่ทิ้งตัวลงนั่งยองๆ ข้างกาย เอน่าเอียงคอมองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง ดวงตากลมโตเป็นประกายซุกซนเหมือนเด็กสาวที่กำลังสนุกสนานกับเกมกระดานชิ้นโปรด โดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่า เธอกำลังตกเป็นเป้าหมายของความผิดปกติระดับสูงสุดในเซิร์ฟเวอร์ เรนรีบกวาดตามองซ่อนหน้าต่างระบบสีแดงนั้นด้วยความรวดเร็ว สัญชาตญาณการปกป้องที่ถูกฝังลึกภายใต้ความเย็นชาสั่งให้เขาปิดบังมันไว้ ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับระดับเสียงให้ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เปล่าครับ... เอ๊ย ไม่ใช่... เปล่าค่ะ" เรนเผลอหลุดปากใช้คำพูดเก่าตามความคุ้นชิน รีบแก้คำลงท้ายอย่างลนลานจนเอน่าหลุดหัวเราะคิกคักออกมา "แหม... ติดใช้คำพูดแบบโลกภายนอกอีกแล้วนะคะ คุณนักวางแผนสายซัพพอร์ตผู้ไร้เทียมทาน" เอน่าแซวพลางยื่นขวดน้ำยาฟื้นฟูมาให้ "ว่าแต่แผนการที่เราจะบุก 'หุบเขาอัคคีทมิฬ' เพื่อไปหาแร่ 'ศิลาสุริยันต์' เนี่ย คำนวณเส้นทางเผื่อฉุกเฉินไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ? ทางสมาคมนักผจญภัยเพิ่งปล่อยข่าวลือมาหมาดๆ ว่าข้างในนั้นมีมอนสเตอร์ระดับบอสเฝ้าอยู่แถมสภาพอากาศยังแปรปรวนสุดๆ อีกด้วยนะ" เรนรับขวดน้ำยามาถือไว้ ความเย็นจากตัวขวดช่วยดึงสติให้เขากลับมาสู่โลกความเป็นจริง แม้ในใจจะกังวลเรื่องคำเตือนระดับ Omega จนแทบคลั่ง แต่เขารู้ดีว่าการแสดงความตื่นตระหนกออกมาตอนนี้มีแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง "เส้นทางถูกคำนวณไว้เรียบร้อยแล้วค่ะ" เรนตอบด้วยน้ำเสียงสุขุม พร้อมกับเรียกแผนที่สามมิติขึ้นมากลางอากาศ นิ้วเรียวแตะลากเส้นทางสีเขียวเรืองแสงผ่านภูมิประเทศจำลองที่เป็นภูเขาไฟสีดำสนิท "เราจะใช้เส้นทางลัดผ่านอุโมงค์หินลาวาเก่าทางทิศตะวันตก ถึงแม้ความร้อนจะสูงจนลดค่าพลังชีวิตต่อเนื่อง แต่มันช่วยลดโอกาสในการปะทะกับฝูง 'มังกรหินเพลิง' ระดับสูงได้ถึงเจ็ด puluh... เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ค่ะ" เอน่าพยักหน้ารับอย่างตั้งใจ รอยยิ้มขี้เล่นเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยแววตามุ่งมั่นและจริงจัง เธอรู้ดีว่าเวลาที่เรนจริงจังกับการวางแผนแบบนี้ แปลว่าความเสี่ยงของภารกิจไม่ได้อยู่ในระดับธรรมดาเลยแม้แต่น้อย "รับทราบค่ะ! เรื่องซัพพอร์ต ป้องกันสถานะผิดปกติ และฮีลเลอร์ไว้ใจทางนี้ได้เลย ถึงอุณหภูมิจะสูงจนไข่สุกได้ ฉันก็จะไม่ยอมให้คุณเลือดลดแม้แต่หยดเดียวแน่นอนค่ะ!" เอน่าชูหมัดขึ้นระดับไหล่ด้วยท่าทางฮึกเหิม เรียกเสียงถอนหายใจเบาๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของเรนได้เป็นอย่างดี ความอบอุ่นแปลกประหลาดไหลวนอยู่ในอกของชายหนุ่ม... ความรู้สึกที่ว่า ไม่ว่าระบบจะซับซ้อนแค่ไหน หรือมี 'ผู้ดูแลระบบปริศนา' หน้าไหนพยายามจะเข้ามาแทรกแซง ขอแค่มีรอยยิ้มและความเชื่อมั่นจากหญิงสาวตรงหน้า เขาก็พร้อมจะคำนวณและพลิกกระดานเอาชนะมันให้ดู ทั้งสองก้าวเท้าเดินเข้าสู่เขตแดนของหุบเขาอัคคีทมิฬ ไอความร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะผิวกายทันทีที่ก้าวพ้นแนวเขตปลอดภัย หินสีดำสนิทรอบด้านส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะจากอุณหภูมิที่สูงจนน่ากลัว ท้องฟ้าเหนือหัวถูกปกคลุมด้วยกลุ่มควันสีเทาหนาทึบ บรรยากาศรอบตัวกดดันและเงียบสงัดราวกับไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต แต่ทว่า... ในเสี้ยววินาทีที่เรนก้าวเท้าเหยียบลงบนพื้นหินบะซอลต์ชั้นแรก แถบหน้าต่างระบบสีแดงที่เขาพยายามปิดตายไปเมื่อครู่ ก็เด้งพรวดขึ้นมากลางอากาศอีกครั้งโดยไม่ได้รับอนุญาต! คราวนี้มันไม่ได้เป็นแค่ตัวอักษรเตือนภัยธรรมดา แต่กลับส่งเสียงสัญญาณเตือนดัง *ตี๊ด-ตี๊ด-ตี๊ด* แหลมสูงเสียดแก้วหู พร้อมกับข้อความใหม่ที่สั่นกระตุกอย่างรุนแรง *[ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบการแทรกแซงสำเร็จ... เป้าหมาย 'เอน่า' กำลังถูกรีไรท์ข้อมูลความทรงจำ... ขอต้อนรับสู่การทดสอบระบบขั้นสุดท้าย... ผู้เล่นรินทร์... คุณเหลือเวลาอีก 10 วินาที ก่อนที่โลกใบนี้จะถูกรีเซ็ต]* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้พรีสต์สายลุยมาโดยตลอดนะคะ!