การประลองกระชับมิตรในลานกว้าง

"รวิน... ถ้าการคำนวณของคุณยังยึดติดกับกรอบความน่าจะเป็นแบบเดิมๆ เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในหัวของคุณตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษทิชชูที่รอวันเปียกน้ำฝนหรอกนะครับ" สุ้มเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกของอาจารย์ลิน ดังสะท้อนผ่านระบบสื่อสารภายในของเกม VRMMO [Aethelgard Online] ขณะที่รวินกำลังยืนจ้องมองหน้าจออินเตอร์เฟซสีฟ้าครามที่สะท้อนแสงเรืองรองอยู่เบื้องหน้า ภายในลานประลองกลางแจ้ง ‘โคลอสเซียมหินผา’ ที่ถูกรายล้อมด้วยผู้ชมหลายร้อยชีวิต เสียงอิกทึกครึกโครมของผู้เล่นคนอื่นดังระงมไปทั่ว แต่ในหูของเขากลับมีเพียงเสียงลมหายใจของตัวเองและคำเตือนสติจากหญิงสาวปริศนาผู้เป็นทั้งอาจารย์และผู้ชี้นำทางจิตวิญญาณ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นไออุ่นของดินและฝุ่นผงจากการต่อสู้ลอยเข้าจมูก รวินขยับแว่นสายตาในโลกเสมือนเล็กน้อย ดวงตาคู่คมกวาดมองคู่ต่อสู้ตรงหน้า—นักดาบคลั่งเลเวลสูงฉายา ‘บลัดฟาง’ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องการโจมตีอย่างไร้รูปแบบและทรงพลัง "ผมไม่ได้ยึดติดครับอาจารย์... ผมแค่กำลังคำนวณจุดตายที่สั้นที่สุดต่างหาก" รวินพึมพำตอบกลับเบาๆ ผ่านระบบแชทส่วนตัว "ถ้าอย่างนั้นก็พิสูจน์ให้ฉันเห็นสิครับ ว่าสมองกลในหัวของคุณ มันทำงานได้เร็วกว่าสัญชาตญาณดิบของเขาหรือเปล่า" สิ้นเสียงของอาจารย์ลิน สัญญาณเตือนเริ่มการประลองก็ดังขึ้นกึกก้อง! *ติ๊ง!* [การประลองรอบคัดเลือกกลุ่ม B: รวิน (Raven) ปะทะ บลัดฟาง (BloodFang)] [เวลาจำกัด: 3 นาที] [เงื่อนไข: ห้ามใช้อุปกรณ์ระดับตำนาน ผู้ชนะคือผู้ที่ทำให้ HP ของฝ่ายตรงข้ามเหลือ 0 หรือเหลือมากกว่าเมื่อหมดเวลา] บลัดฟางไม่รอช้า เขาคำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า ดาบใหญ่ในมือเรืองแสงสีแดงฉานพุ่งเข้าประชิดตัวรวินด้วยความเร็วสูง แรงลมจากการเหวี่ยงดาบทำเอาฝุ่นตลบอบอวล พื้นหินใต้เท้าแตกร้าวเป็นทางยาว รวินไม่ถอย เขาเลือกที่จะก้าวเท้าซ้ายเฉียงไปข้างหน้าสี่สิบห้าองศา—มุมที่เขาคำนวณไว้แล้วว่าเป็นจุดบอดสายตาของดาบใหญ่ น้ำหนักตัวถูกถ่ายเทลงบนข้อเท้าอย่างแม่นยำ ปลายดาบของบลัดฟางเฉียดผ่านหัวไหล่ของเขาไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร สร้างรอยแผลบางๆ บนเสื้อคลุมสีเข้ม *เฉียดฉิว!* เสียงอุทานดังมาจากอัฒจันทร์ฝั่งผู้ชม "ไอ้หนูตาขาว! ดีแต่หลบหรือไงวะ!" บลัดฟางสบถด้วยความหงุดหงิด เหวี่ยงดาบกลับหลังด้วยวิถีโค้งพระจันทร์เสี้ยวอย่างไร้ความปรานี รวินไม่ได้ตอบโต้วาจา ดวงตาของเขากวาดมองค่าพลังความทนทานของอาวุธคู่ต่อสู้ที่แสดงผลเป็นตัวเลขจางๆ เหนือหัว ผ่านสกิลวิเคราะห์เชิงลึก [Data Matrix] ที่เขาพัฒนาขึ้นมาเอง *การโจมตีติดต่อกันห ครั้งก่อนหน้านี้ ทำให้ค่าความทนทานของดาบใหญ่เล่มนั้นลดลงเหลือแปดเปอร์เซ็นต์... และจุดศูนย์ถ่วงของบลัดฟางกำลังเอียงไปทางขวาเนื่องจากแรงเหวี่ยง* รวินยกมือซ้ายขึ้น ปล่อยไอเทِمเวทมนตร์ประเภทกับดักสั้นๆ ลงบนพื้น—[โซ่พฤกษามายา] "อะไรกันวะ!" บลัดฟางสะดุดเข้ากับกับดักที่ถูกวางไว้อย่างแนบเนียน ร่างกายชะงักไปชั่วพริบตา แม้จะเป็นเวลาเพียงเสี้ยววินาที แต่สำหรับคนที่เป็นเซียนเกมสายคำนวณอย่างรวินแล้ว มันยาวนานพอที่จะพลิกสถานการณ์ทั้งหมด "ชัยชนะ... ไม่ได้วัดกันที่ความรุนแรงหรอกครับ" รวินพุ่งตัวเข้าไปประชิด ดาบสั้นคู่ใจในมือขวาตวัดกรีดผ่านจุดข้อต่อเกราะของบลัดฟางอย่างแม่นยำราวกับศัลยแพทย์ผ่าตัด ตัวเลขความเสียหายสีแดงฉานพรั่งพรูขึ้นมาบนอากาศ — [Critical Hit! 3,450 Damage!] ตามด้วยการเตะตัดขาและการใช้สกิลควบคุมฝูงชนปิดท้าย ร่างของนักดาบคลั่งทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับหลอด HP ที่กลายเป็นศูนย์ในพริบตา ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วลานประลองชั่วขณะ ก่อนที่เสียงประกาศชัยชนะจะดังขึ้น [ผู้ชนะ: รวิน (Raven)!] เสียงปรบมือและเสียงฮือฮาจากผู้ชมดังกระหึ่ม รวินยืนหอบหายใจเล็กน้อย เหงื่อเม็ดโตผุดพรายบนหน้าผาก แม้จะเป็นโลกเสมือนจริง แต่ความเหนื่อยล้าทางสมองจากการคำนวณความน่าจะเป็นนับพันรูปแบบในเวลาไม่กี่วินาทีนั้นเป็นของจริง เขากดปิดหน้าต่างสรุปผลการประลอง แล้วหันไปมองที่ระเบียงหินสูงตระหง่านซึ่งเป็นจุดอับสายตา ที่นั่น... เงาร่างของหญิงสาวในชุดคลุมสีเทายาวสวมฮู้ดปิดบังใบหน้ากำลังยืนไขว่ห้างพิงเสาหินอยู่ นางยกมือขึ้นแตะปีกหมวกเล็กน้อยเชิงชื่นชม ก่อนจะส่งข้อความส่วนตัวมาหาเขา [อาจารย์ลิน: ทำได้ไม่เลวเลยนี่ครับ รวิน... คุณเริ่มเข้าใจแก่นแท้ของการต่อสู้ด้วยสมองแล้ว แต่ทว่า...] รวินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นคำว่า 'ทว่า' จากปลายทาง "ทว่าอะไรครับอาจารย์?" [อาจารย์ลิน: การประลองเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ ‘การอุ่นเครื่อง’ ของจริงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วต่างหาก... ลองหันไปมองที่ประตูทางเข้าทิศเหนือของลานประลองดูสิครับ] รวินหันขวับตามคำบอก ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างสูงใหญ่ของบุคคลปริศนาในชุดเกราะทมิฬปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับสัญลักษณ์กิลด์ระดับท็อปที่สลักไว้บนโล่—กิลด์ 'ราชันย์โลหิต' กิลด์คู่อริที่เขาเคยมีเรื่องกันมาก่อน และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ชื่อที่ปรากฏเหนือหัวของชายคนนั้น ไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป... แต่มันคือชื่อของ "บอสลับประจำอีเวนต์" ที่ระบบไม่ควรจะอนุญาตให้ปรากฏตัวในลานประลองประเภทนี้ได้! [คำเตือนจากระบบ: ตรวจพบความผิดปกติของข้อมูล ผู้เล่นระดับตำนาน ‘โซลรีaper’ ได้รุกรานเข้ามาในพื้นที่ประลอง] [ภารกิจลับระดับ SSS ถูกกระตุ้น: "เงาปริศนาแห่งความตาย" — จงเอาชีวิตรอดจากการตามล่าภายใน 5 นาที หรือสูญเสียไอเท็มสวมใส่ทั้งหมด] หน้าจออินเตอร์เฟซตรงหน้าของรวินเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานกะพริบเตือนรัวเร็ว เสียงหัวใจของตัวละครในเกมเต้นรัวระรัวสะท้อนความตึงเครียดที่พุ่งสูงจนถึงขีดสุด รวินกำมือแน่น ดาบสั้นในมือสั่นระริกเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว... แต่เป็นเพราะรอยยิ้มที่มุมปากของเขาค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างท้าทาย — มาลองดูกันว่า สมองของเขาจะคำนวณทางรอดจากเงื้อมมือของบอสระดับตำนานนี้ได้อย่างไร! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับ "แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต" เสมอมานะครับ