กิลด์เงาอัสนีปรากฏกาย

กลิ่นอายความชื้นของดินปนคาวสนิมเหล็กอบอวลอยู่ในเขตซากโบราณสถานเทอร์รา ซึ่งควรจะเป็นพื้นที่เก็บเลเวลระดับกลางสำหรับผู้เล่นเดี่ยวที่ต้องการความสงบ แต่ในเวลานี้ บรรยากาศรอบด้านกลับเงียบสงบผิดปกติ ราวกับสรรพชีวิตในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรต่างพร้อมใจกันหลบหนีภัยอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา "คำนวณจากอัตราการลดลงของมอนสเตอร์ในโซนนี้..." รวินพึมพำกับตัวเองขณะสายตาสีเข้มกวาดมองหน้าต่างระบบย่อยที่แสดงกราฟิกจำลองพื้นที่ สติปัญญาของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว "ไม่ใช่การสุ่มเกิด แต่เป็นการกวาดล้างอย่างเป็นระบบ... มีกิลด์ใหญ่จงใจเคลียร์พื้นที่เพื่อกันคนนอก" นิ้วเรียวของชายหนุ่มเลื่อนปิดหน้าต่างโฮโลแกรมอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะซ่อนตัวแนบไปกับเสาหินโบราณที่ส,ลักลวดลายอักษรโบราณ รอบตัวเขามีผู้เล่นหน้าใหม่กลุ่มหนึ่งกำลังยืนเคว้งคว้างด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาคือกลุ่มคนที่มารับเควสต์สำรวจซากโบราณเพื่อหาวัตถุดิบขั้นต้น แต่เวลานี้ กลับถูกต้อนให้มารวมกันตรงลานกว้างใจกลางพื้นที่โดยไม่รู้ตัว "เฮ้! พวกนายนะ ออกมาจากตรงนั้นได้แล้ว พื้นที่นี้ถูกจองโดย 'กิลด์เงาอัสนี' เรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่เวลานี้เป็นต้นไป ห้ามใครเก็บเกี่ยวทรัพยากรเด็ดขาด!" เสียงตะโกนห้าวทุ้งดังขึ้นจากยอดซากกำแพงหิน ร่างในชุดเกราะหนักสีดำสนิทประดับลวดลายสายฟ้าสีม่วงเข้มกระโดดลงมาเบื้องล่าง แรงกระแทกสร้างรอยร้าวบนพื้นหินจนฝุ่นตลบ แรงกดดันจากจิตสังหารระดับสูงแผ่ซ่านออกมาจนผู้เล่นหน้าใหม่หลายคนถึงกับขาอ่อนแรง รวินหรี่ตาลงเล็กน้อย ประเมินค่าพลังผ่านทักษะวิเคราะห์ของสายคำนวณ *'เลเวล 45... ชุดเกราะเซ็ตตระกูลอัสนีขั้นสูง ค่าสถานะความเร็วและพลังป้องกันสูงกว่าผู้เล่นทั่วไปในระดับเดียวกันถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์'* นี่ไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป แต่เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของกิลด์ระดับแนวหน้าของเซิร์ฟเวอร์ "พวกเรา... พวกเราแค่มารับเควสต์ส่งสมาคมนักผจญภัยครับ" ผู้เล่นหน้าใหม่คนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มือที่ถือค้อนเหล็กขึ้นสนิมสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด หัวหน้าหน่วยของกิลด์เงาอัสนีหัวเราะในลำคอ สายตากวาดมองกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความดูแคลน ราวกับมองมดปลวก "เควสต์งั้นเหรอ? โลกนี้ไม่มีของฟรีหรอกนะไอ้น้อง ถ้าอยากรอดออกไปจากเขตนี้ทั้งตัว ก็ส่งวัตถุดิบทั้งหมดที่หามาได้ในวันนี้มาให้หมด แล้วไสหัวไปซะ!" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ความไม่ยุติธรรมนี้สะท้อนอยู่ในแววตาสั่นไหวของเหล่าผู้เล่นหน้าใหม่ รวินมองภาพนั้นแล้วนึกย้อนไปถึงตัวเองในอดีต วันที่เขาเคยถูกดูแคลนและเหยียบย่ำด้วยเหตุผลที่ว่า "เกมเมอร์สายคำนวณมันก็แค่พวกเล่นตามสูตรไร้จิตวิญญาณ" *ความโกรธ* ถูกกลั่นกรองให้อยู่ภายใต้การควบคุมของ *เหตุผล* รวินสูดลมหายใจเข้าลึก ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดจนถึงขีดสุด เสียงกระซิบเบาๆ ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นผ่านระบบสื่อสารลับในหูฟังของเขา เป็นเสียงทุ้มนุ่มลึกที่แฝงรอยยิ้มเย้าหยอกไว้เสมอ "เดินเกมพลาดไปก้าวหนึ่งนะรวิน... นายกำลังคิดจะออกตัวช่วยเด็กพวกนั้นโดยไม่คำนวณความเสี่ยงรอบด้านหรือเปล่า อาจารย์ใจหายนะเนี่ย" รวินเหลือบมองหน้าต่างสถานะของอาจารย์ลินที่ยังคงเป็นจุดสีเทาซ่อนเร้นอยู่ในพิกัดที่ไม่ปรากฏ "ผมไม่ได้ใจร้อนครับอาจารย์ แค่กำลังมองหาช่องว่างในโครงสร้างการป้องกันของพวกมัน" "อ้อ? งั้นเหรอ" เสียงของลินเว้นจังหวะไปนิดราวกับกำลังจิบชาอย่างสบายใจ "งั้นลองมองไปที่มุมสิบสองนาฬิกาของนายสิ... เจ้าพวกเงาอัสนีไม่ได้มาแค่หน่วยลาดตระเวนนะ รวิน" ดวงตาของรวินเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขารีบกวาดสายตาไปยังจุดที่อาจารย์สาวบอก ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมาเตือนรัวเร็ว พร้อมกับเสียงสัญญาณแจ้งเตือนอันตรายระดับวิกฤตที่ดังระรัวในโสตประสาท **[คำเตือนระบบ: ตรวจพบการใช้ไอเทมต้องห้าม 'ผนึกเขตแดนมายา' ในรัศมี 2 กิโลเมตร]** **[เส้นทางหลบหนีทั้งหมดถูกปิดกั้นโดยกิลด์ระดับท็อปเท็น 'กิลด์เงาอัสนี' กองกำลังหลัก 50 นายกำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่จุดปะทะ]** ทอม หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนยกย่องรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมขึ้นที่มุมปาก พร้อมกับชูศิลาเวทมนตร์สีดำที่กำลังส่องแสงวาบขึ้นในมือ "คิดจะหนีงั้นเหรอ? เสียใจด้วยนะ... ท่านรองกิลด์ 'สายฟ้าทมิฬ' กำลังจะมาถึงที่นี่ในอีกสามนาที ใครที่ขัดขืน จะต้องถูกส่งกลับไปจุดเกิดจนเลเวลลดฮวบสามระดับ!" ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มผู้เล่นหน้าใหม่ เสียงสูดหายใจเข้าด้วยความหวาดกลัวดังระงม แรงกดดันมหาศาลจากกองกำลังระดับท็อปของเซิร์ฟเวอร์บีบอัดบรรยากาศจนแทบหายใจไม่ออก รวินค่อยๆ ก้าวเท้าออกมาจากเงาเสาหิน แสงสลัวจากท้องฟ้าจำลองในเกมตกกระทบลงบนใบหน้าเรียบเฉยแต่แววตากลับเปล่งประกายคมกริบราวกับใบมีดที่ถูกลับจนคม เขายกมือขึ้นปลดฮู้ดคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ ที่ไร้ซึ่งความเกรงกลัว "กิลด์ใหญ่ระดับท็อปเท็น... แต่กลับใช้วิธีรังแกผู้เล่นหน้าใหม่ในโซนเริ่มต้นแบบนี้ น่าสนใจดีนี่ครับ" รวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท ก้องกังวานไปทั่วลานกว้าง ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่หันมามองเป็นตาเดียว ทอมขมวดคิ้วแน่น จ้องมองชายหนุ่มแปลกหน้าผู้กล้าท้าทายอำนาจของกิลด์เงาอัสนีด้วยความฉุนเฉียว "แกเป็นใครวะ? อยากลองดีกับกิลด์ของเรางั้นเรอะ!" รวินไม่ได้ตอบคำถามนั้น นิ้วของเขากดเรียกหน้าต่างระบบคำนวณการต่อสู้ขึ้นมา พร้อมกับพิมพ์คำสั่งลับบางอย่างที่อาจารย์ลินเพิ่งส่งโค้ดดิ้งเสริมเข้ามาให้ในเสี้ยววินาทีก่อนหน้า รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายหนุ่ม "ผมไม่ใช่ใครที่ไหนหรอครับ... แค่คนที่จะมาพังแผนการทั้งหมดของพวกคุณในสามนาทีนี้ก็เท่านั้นเอง" สิ้นคำพูดของรวิน พื้นดินใต้เท้าของกองกำลังกิลด์เงาอัสนีก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น อักษรเวทมนตร์สีฟ้าครามสว่างวาบขึ้นเป็นวงกว้างล้อมรอบตัวพวกเขาไว้ทั้งหมด พร้อมกับเสียงระฆังเตือนภัยดังสนั่นหวั่นไหวที่ไม่ได้มาจากระบบของเกม... แต่มาจากบัญชีรายชื่อของ 'บุคคลปริศนา' ที่เพิ่งล็อกอินเข้ามาในเขตแดนนี้อย่างเป็นทางการ! — แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต