เสียงกริ่งแห่งการแข่งขันรอบแรก

"เสียงเฮของผู้ชมเจ็ดหมื่นคนในโคลอสเซียมเสมือนจริงแห่งนี้ไม่ได้ทำให้หัวใจของผมเต้นแรงเท่ากับการเหลือบไปเห็นตัวเลขความเสียหายที่คำนวณไว้ในหน้าต่างระบบครับ" รวินขยับปลอกแขนรีจิสตราร์รุ่นล่าสุดจนเกิดเสียงผ้าเสียดสีกันเบาๆ แสงนีออนสีฟ้าครามจากหน้าจอโฮโลแกรมส่องกระทบใบหน้าคมคายที่เต็มไปด้วยความสุขุม เขาไม่ได้หันไปมองอัฒจันทร์ฝั่งตะวันออกที่กำลังโบกธงสัญลักษณ์กิลด์คู่แข่งอย่างเกรียวกราว สายตาของเขาจับจ้องอยู่เพียงจุดเดียว คือแผนผังจำลองสนามรบสามมิติขนาดมหึมาตรงหน้า นี่คือการแข่งขันรอบแรกของทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ 'Aegis Challenger Cup' ที่รวินและทีมต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า การคำนวณและการวางหมากอย่างมีเหตุผล เหนือกว่าพลังดิบที่พึ่งพาแค่ดวง "อย่าลืมที่ฉันสอนนะรวิน..." เสียงกระซิบผ่านระบบสื่อสารส่วนตัวดังขึ้น น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของอาจารย์ลินดังลอดเข้ามาในหูฟัง แม้เธอจะไม่ได้นั่งอยู่ในห้องพักนักกีฬาเนื่องจากสถานะที่ปรึกษาเงา แต่รวินก็สัมผัสได้ถึงไออุ่นและแรงสนับสนุนที่ส่งผ่านคลื่นสัญญาณดิจิทัล "จำได้ขึ้นใจครับอาจารย์... ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขามีค่าความน่าจะเป็นไม่เกินเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ผมจะปิดเกมก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัวเสียอีก" รวินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่นัยน์ตากลับเป็นประกายมุ่งมั่น ติ๊ง! เสียงระบบแจ้งเตือนการเริ่มนับถอยหลังดังขึ้น หน้าจอสนามประลองเปลี่ยนจากสีฟ้าใสเป็นสีแดงฉาน บ่งบอกว่าเวลาแห่งการประลองได้มาถึงแล้ว พื้นที่จำลอง 'ซากปรักหักพังแห่งแอตแลนติส' ปรากฏขึ้นตรงหน้าพร้อมกับหมอกควันสีเทาที่ลอยเอื่อย ก้าวแรกที่เดินเข้าสู่สนามแข่งขัน แรงกดดันมหาศาลจากเสียงเชียร์รอบทิศทางทะลักเข้ามาผ่านระบบประสาทสัมผัสเสมือนจริง รวินสูดหายใจเข้าลึก3วินาทีตามหลักจิตวิทยาการกีฬาที่เขาศึกษามา เพื่อดึงสติกลับมาสู่ศูนย์กลางของการคำนวณ ตัวละครคลาส 'Stratege' หรือนักวางกลยุทธ์สายคำนวณของเขายืนสงรอนิ่งอยู่บนแท่นหินโบราณ ฝั่งตรงข้ามคือทีม 'Iron Fang' ยอดทีมเต็งแชมป์ที่มีสไตล์การเล่นดุดันและเน้นการปะทะด้วยพลังกายภาพล้วนๆ หัวหน้าทีมของพวกเขาคือ 'เดช' นักรบคลั่งผู้ขึ้นชื่อเรื่องการทำลายแนวป้องกันในพริบตา เดชเดินยิ้มเยาะออกมาจากม่านหมอก พร้อมกับค้อนยักษ์เรืองแสงที่ลากไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟ "ไอ้เด็กหน้าอ่อนจากทีมโนเนม เตรียมตัวรับความอัปยศบนสังเวียนนี้ได้เลย!" เสียงตะโกนของเดชดังก้องผ่านระบบกระจายเสียงสนาม ผู้ชมส่งเสียงฮือฮาชอบใจกับการปะทะคารมก่อนเริ่มเกม รวินเพียงแค่ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย เขาไม่โต้ตอบด้วยอารมณ์ เพราะในพจนานุกรมของนักคำนวณ คำพูดไร้สาระพวกนั้นไม่มีผลต่อค่าตัวเลขความเสียหายที่จะเกิดขึ้นในอีกสามวินาทีข้างหน้า "เริ่มการแข่งขันได้!" สิ้นเสียงประกาศจากกรรมการกลาง ข้อมูลมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่สมองของรวินผ่านแว่นตาเรืองแสง หน้าต่างสถิติตัวเลขความเร็วในการเคลื่อนที่ ระยะโจมตี และค่าความทนทานของเกราะฝ่ายตรงข้ามปรากฏขึ้นละลานตา เดชพุ่งทะยานเข้ามาด้วยสกิล 'พายุคลั่ง' ร่างกายของนักรบยักษ์ห่อหุ้มด้วยออร่าสีแดงเพลิง แรงลมจากการพุ่งชนทำให้เศษหินรอบตัวลอยเคว้ง หากเป็นการปะทะแบบปกติ แนวป้องกันของทีมรวินคงแหลกเป็นจุลภายในพริบตา "รวิน! มันเข้ามาเร็กว่าที่คาดการณ์ไว้สามเปอร์เซ็นต์!" เสียงเพื่อนร่วมทีมตะโกนเตือนด้วยความตื่นตระหนก "ไม่ต้องตกใจครับ... ทุกอย่างยังอยู่ในขอบเขตความน่าจะเป็น" รวินกดใช้งานสกิลเฉพาะตัว 'เขตแดนคำนวณ (Calculation Zone)' พื้นที่ใต้เท้าของเขากลายเป็นตารางกริดเรืองแสงสีทองคำขาว นิ้วมือของรวินรัวลงบนแป้นพิมพ์โฮโลแกรมด้วยความเร็วสูง คำนวณมุมหักเหของแรงกระแทกและจุดอ่อนบนเกราะของเดชในเสี้ยววินาที ปัง! เสียงปะทะสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกสะเทือนไปถึงผู้ชมบนอัฒจันทร์ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับไม่ใช่ภาพแนวป้องกันของรวินที่พังทลายอย่างที่ทุกคนคาดคิด ตารางกริดสีทองคำขาวสะท้อนแรงกระแทกออกไปเป็นรูปทรงเรขาคณิต ผลักดันร่างมหึมาของเด เซถอยหลังไปสามก้าวพร้อมกับตัวเลขความเสียหายสีแดงฉานที่ลอยขึ้นเหนือหัว บรรยากาศในโคลอสเซียมเงียบกริบลงชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเป็นเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง รวินผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ เขามองหน้าจอแสดงผลที่ระบุว่าอัตราความสำเร็จของแผนแรกอยู่ที่ร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม แต่นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ทันใดนั้นเอง หน้าจอระบบหลักของสนามแข่งขันก็เกิดอาการกระพริบผิดปกติ แสงไฟสีแดงเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มอย่างกะทันหัน เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤตดังขึ้นทั่วทั้งสนามแข่งขันโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย [ระบบตรวจพบตัวแปรภายนอกที่ไม่ได้รับอนุญาต...] [คำเตือน: บอสลับแห่งสนามประลอง 'เงามายาแห่งบรรพกาล' ได้ทำการแทรกแซงการแข่งขันรอบแรก...] [ผู้เล่นทั้งหมดในแมตช์นี้ ถูกบังคับให้เข้าสู่สถานะ 'เขตแดนปิดตาย' และไม่สามารถออกจากเกมได้จนกว่าจะสิ้นสุดเงื่อนไขลับ...] รวินเบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อเหลือบไปเห็นชื่อผู้ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างแจ้งเตือนระบบในฐานะ 'ผู้ควบคุมการแทรกแซง' ซึ่งเป็นชื่อรหัสลับที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีจากบันทึกโบราณที่อาจารย์ลินเคยให้ไว้... ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับกลยุทธ์ของรวินในตอนนี้นะครับ "แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต"