ล็อกอินสู่นรกขุมที่ศูนย์

"กติกากำหนดไว้ชัดเจนว่าผู้เล่นคลาส F ไม่มีสิทธิ์ครอบครองเขตแดน แต่พวกคุณกลับตั้งกฎขึ้นมาเองว่า 'ห้ามผู้เล่นไร้ประโยชน์หายใจในอาณาเขตนี้' แบบนั้นมันไม่เรียกว่ากฎของเกม... มันเรียกว่าข้ออ้างของคนขี้ขลาดต่างหากครับ" เสียงทุ้มต่ำแต่ราบเรียบดังก้องขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องประชุมกิลด์ร้าง อาคารหินปูนเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยคราบเขמהและรอยร้าวจากการต่อสู้ รวินยืนพิงเสาหินผุพัง สายตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นทรงเหลี่ยมกวาดมองผู้เล่นระดับท็อปสี่คนที่กำลังล้อมรอบเขาไว้ด้วยรอยเหยียดหยาม บรรยากาศในห้องคุกรุ่นไปด้วยกลิ่นอายของความกดดันจากสกิลจิตสังหารที่แผ่ออกมาเพื่อข่มขวัญ แต่รวินกลับไม่มีท่าทีสะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย เขากำลังเคาะนิ้วชี้ลงบนแขนเสื้อซ้ายเบาๆ เป็นจังหวะ ราวกับไม่ได้กำลังยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของศัตรูผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเซิร์ฟเวอร์ *Aethelgard Online* แต่กำลังนั่งจิบกาแฟยามบ่าย "ไอ้สวะรวิน! แกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ?" หนึ่งในนั้นคือกิลด์มาสเตอร์ของ 'อัศวินโลหิต' เขาคำรามลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว ดาบใหญ่ในมือสั่นระริก "แกมันก็แค่เศษสวะที่หลงยุคมาจากเกมเก่า อาชีพ 'ผู้คัดลอกเงา' ของแกมันเป็นขยะ ไร้ค่า ไร้ดาเมจ และไม่มีวันเติบโตในโลกใบนี้ได้หรอก! ส่งมอบสิทธิ์การถือครองซากกิลด์นี้มาซะ ไม่งั้นฉันจะลบตัวละครแกให้กลับไปเริ่มต้นใหม่ที่เลเวลศูนย์!" รวินเพียงแค่ยกย่องมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นไม่ได้สื่อถึงความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของนักล่าที่กำลังมองดูเหยื่อติดกับดัก "ไร้ค่าอย่างนั้นหรือครับ..." รวินทวนคำ เสียงของเขาเยือกเย็นราวกับลมหนาวพัดผ่านยอดเขา "พวกคุณคิดจริงๆ หรือว่าการอัปเดตแพตช์ 3.0 เมื่อคืนนี้ มีไว้เพื่อปรับสมดุลเกมตามปกติ? ถ้าคิดแบบนั้น... กิลด์อันดับหนึ่งของพวกคุณคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอกครับ" ก่อนที่ใครจะได้ทันเอ่ยปากเถียง แสงสีฟ้าครามวับวามก็สว่างวาบขึ้นในอากาศเบื้องหน้า ผ่านแว่นตาอัจฉริยะของอุปกรณ์เนิร์ฟเกียร์ รวินกดปุ่มล็อกอินเข้าสู่ตัวเกมอย่างเป็นทางการ แรงกระชากมหาศาลดึงสติของเขาร่วงหล่นสู่อุโมงค์แห่งข้อมูลแสงสีเสียงที่ไหลวนดั่งพายุหมุน *ยินดีต้อนรับสู่ Aethelgard Online* *กำลังตรวจสอบข้อมูลประจำตัว...* *ผู้เล่น: Revine* *อาชีพ: ผู้คัดลอกเงา (Shadow Copier)* *ระดับคลาส: F (ต่ำที่สุด)* *คำเตือน: ตัวละครของท่านมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดข้อผิดพลาดทางตรรกะ (Logical Bug)* รวินลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทัศนียภาพรอบตัวแปรเปลี่ยนจากห้องประชุมมืดมนเป็นป่าสนโบราณหมอกหนาทึบ เม็ดฝนปรอยๆ โปรยปรายลงมากระทบเกราะหนังเก่าๆ ที่สวมอยู่ กลิ่นอายของดินชื้นและเศษซากใบไม้ผุพังลอยเข้าจมูก ความสมจริงของระบบ VRMMO เจนเนอเรชั่นใหม่นี้ไร้ที่ติจนแยกไม่ออกระหว่างโลกจริงกับโลกในจอ ที่นี่คือ 'เขตแดนรกร้างแห่งพันธสัญญา' หรือที่ผู้เล่นเรียกกันลับๆ ว่า 'นรกขุมที่ศูนย์' จุดเริ่มต้นของพวกไร้ค่าที่ไม่สามารถเข้าสู่เมืองหลวงหลักได้ "เฮ้อ... บรรยากาศยังแย่เหมือนเดิมไม่เปลี่ยน" รวินพึมพำกับตัวเองเบื้องต่ำ เขาขยับไหล่เพื่อปรับความคุ้นเคยกับน้ำหนักของตัวละคร ก่อนจะยกมือขึ้นเรียกหน้าต่างสถานะ (Status Window) ขึ้นมาตรวจสอบตามความเคยชินของอดีตโปรเพลเยอร์ ทว่า... ทันทีที่หน้าต่างโปร่งแสงสีฟ้าปรากฏขึ้น นิ้วมือที่กำลังจะปัดหน้าจอเพื่อเช็กค่าพลังก็ต้องชะงักค้างกลางอากาศ ดวงตาภายใต้กรอบแว่นหรี่แคบลงทันที รวินจ้องมองตัวเลขและโค้ดประหลาดที่ปรากฏขึ้นซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บนหน้าต่างระบบ ปกติแล้ว สำหรับอาชีพ 'ผู้คัดลอกเงา' คลาส F ค่าพลังโจมตีพื้นฐานควรจะเป็นศูนย์ และทักษะเดียวที่มีคือการสร้างเงาปลอมเพื่อหลอกล่อศัตรูได้เพียงสามวินาที แต่วินาทีนี้... ช่องทักษะของเขากลับปรากฏแถบข้อมูลสีแดงฉานที่กำลังกะพริบถี่ๆ ดั่งสัญญาณเตือนภัยของนิวเคลียร์ *[ระบบตรวจพบความผิดปกติระดับวิกฤต]* *[ตรวจพบการแทรกแซงโค้ดจากผู้เล่นภายนอกเซิร์ฟเวอร์: รหัสลับ '0x00_NULL']* *[กำลังคัดลอก... สำเร็จ]* *[ท่านได้รับทักษะพิเศษระดับ SSS: 'เนตรวิเคราะห์บั๊กแห่งอาเซอร์ร็อธ' (Bug Analyst Eye)]* รวินนิ่งงึดไปชั่วขณะ ลมหายใจสะดุดกึก สมองอันรวดเร็วระดับอดีตแชมป์โลกประมวลผลข้อมูลมหาศาลภายในเสี้ยววินาที เกมนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยระบบปัญญาประดิษฐ์ที่สมบูรณ์แบบ ไม่มีทางที่จะมีบั๊กหลุดรอดมาได้ง่ายๆ เว้นเสียแต่ว่า... มีใครบางคนจงใจ "ทิ้ง" มันไว้ให้เขา "น่าสนใจ..." รวินพึมพำเสียงแผ่ว มุมปากหยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความท้าทาย ในขณะนั้นเอง พุ่มไม้หนาทึบเบื้องหน้าก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เสียงคำรามต่ำในลำคอที่สั่นสะเทือนไปถึงแผ่นอกดังเล็ดลอดออกมา เงาดำทะมึนขนาดมหึมาพุ่งทะยานแหวกม่านหมอกออกมาด้วยความเร็วสูง มันคือ 'ราชสีห์อัคคีทมิฬ' มอนสเตอร์ระดับบอสเขตแดนที่ควรจะปรากฏตัวเฉพาะในดันเจี้ยนระดับสูงเลเวล 80 เท่านั้น แต่มันกลับมาโผล่ที่เขตเริ่มต้นเลเวล 1 ได้อย่างไร? กรงเล็บอันแหลมคมพุ่งตรงเข้ามาหมายจะปลิดชีพผู้เล่นหน้าใหม่ในคราวเดียว แรงกดดันจากจิตสังหารของมันรุนแรงจนต้นไม้รอบข้างหักโค่น รวินไม่ขยับหนี เขากลับยืนนิ่งราولกับถูกตรึงไว้กับพื้น แต่ดวงตาคมกริบกลับเบิกกว้างขึ้นเมื่อเปิดใช้งานทักษะใหม่ที่เพิ่งได้รับ ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็เปลี่ยนเป็นสีเทา ห้วงเวลาเหมือนจะเดินช้าลงนับร้อยเท่า หน้าต่างระบบสีแดงฉานนับร้อยเส้นผุดขึ้นทั่วร่างของราชสีห์อัคคีทมิฬ เผยให้เห็นจุดอ่อนที่เป็น "โค้ดผิดพลาด" ของตัวเกมอย่างชัดเจนราวกับแผนที่นำทาง "ที่แท้... แกก็เป็นแค่ข้อมูลขยะที่ถูกถอดถอนสินะครับ" รวินเอ่ยเสียงเบา มือขวาเอื้อมไปคว้ากริชสนิมเขรอะเล่มเก่าที่เหน็บไว้ข้างเอว เขาก้าวเท้าหลบคมเล็บมรณะอย่างเฉียดฉิวในเสี้ยววินาทีที่เฉียดตาย ก่อนจะตวัดปลายกริชพุ่งเข้าใส่จุดอ่อนสีแดงเรืองแสงกลางหน้าอกของบอสยักษ์อย่างแม่นยำไร้ที่ติ *ฉึบ!* เสียงตัดผ่านอากาศดังขึ้นพร้อมกับตัวเลขความเสียหายสีทองอร่ามที่พุ่งทะยานขึ้นเหนือหัวของราชสีห์อัคคีทมิฬ... ตัวเลขนั้นไม่ใช่หลักร้อย หรือหลักพัน... แต่มันคือเครื่องหมายอนันต์ ($\infty$) ที่ทำลายหลอดเลือดของบอสเลเวล 80 จนหมดเกลี้ยงในดาบเดียว! ร่างมหึมาของราชสีห์อัคคีทมิฬแข็งค้าง ดวงตาสดใสค่อยๆ ดับลงก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองกระจายไปทั่วผืนป่า ทิ้งไว้เพียงไอเทมดรอประดับตำนานที่ส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด รวินยืนหอบหายใจเล็กน้อย เขากำลังจะก้มลงเก็บไอเทมตรงหน้า ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนักก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับปลายดาบเรียวบางสีเงินยวดยวงที่จ่อเข้าที่ต้นคอของเขาอย่างแนบเนียน โดยที่เรดาร์ระบบของเขาไม่สามารถตรวจจับได้เลยแม้แต่นิดเดียว "ไม่น่าเชื่อเลย..." เสียงหวานใสแต่เย็นเยียบดังกระซิบข้างใบหูของเขา เป็นเสียงของหญิงสาวลึกลับที่ไม่มีใครเคยพบเห็นมาก่อนในฐานข้อมูลเซิร์ฟเวอร์ "ผู้เล่นคลาส F เลเวลหนึ่งคนเดียว กลับสามารถลบข้อมูลของบอสระดับตำนานได้ด้วยการแทรกแซงระบบเพียงครั้งเดียว... คุณเป็นใครกันแน่ รวิน?" รวินเหลือบสายตาไปมองปลายดาบที่แนบชิดผิวหนัง ก่อนจะแย้มรอยยิ้มบางเบาออกมาอีกครั้ง โดยไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย "ยินดีที่ได้รู้จักครับ... 'นักเวทไร้เงา' ลีอา" รวินเอ่ยชื่อของอีกฝ่ายได้อย่างราบเรียบราวกับรู้อยู่แล้วว่าเธอจะมา "คุณมาช้ากว่าที่ผมคำนวณไว้ในหัวตั้งสามนาทีสิบสองวินาทีนะครับ" ลีอาชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาสอดประสานผ่านความมืดมิดด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย ...และก่อนที่ลีอาจะได้เอ่ยปากถามคำถามใดๆ ออกมา เสียงแจ้งเตือนระบบสีดำสนิทก็ดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาทของทั้งคู่ ขัดจังหวะทุกสรรพเสียงรอบตัว *[แจ้งเตือนฉุกเฉินจากเซิร์ฟเวอร์หลัก: ตรวจพบการปลุก "ราชันย์แห่งอาเซอร์ร็อธ" ผู้สร้างโค้ดต้นกำเนิดที่หายสาบสูญ]* *[ภารกิจลับระดับ SSS: 'ล้างบางบัลลังก์กิลด์ร้าง' เริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว... ขอให้ผู้เล่นทุกคนเตรียมรับมือกับจุดจบของโลก]* -------------------------------------------------- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางเปิดฉากแรกไปพร้อมกับความลับที่กำลังจะสั่นสะเทือนทุกเซิร์ฟเวอร์นะครับ