วันสุดท้ายในฐานะเบี้ยล่าง

"พวกเราหมดเวลาเล่นสนุกกันแล้วครับ คุณคินน์" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของ 'บาร์บารอส' รองหัวหน้ากิลด์อัคคีทมิฬ ดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงหินอัคนีสีดำสนิทของดันเจี้ยนระดับ S แสงสีแดงฉานจากลาวาที่เดือดพล่านสาดกระทบใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสะใจ ร่างของคินน์ในชุดเกราะเก่าคร่ำคร่าและเต็มไปด้วยรอยฉีกขาดถูกกระชากด้วยโซ่เวทมนตร์ ตรึงไว้กับแท่นหินบูชาใจกลางรังของ 'ราชันย์มังกรเพลิงนรก' อสูรกายระดับภัยพิบัติที่กำลังส่งเสียงคำรามคำรามสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ คินน์ไม่ได้ดิ้นรน เขารู้ดีว่าแรงก์ F อย่างเขาไม่มีทางต้านทานพลังของฮันเตอร์แรงก์ A อย่างบาร์บารอสได้ ดวงตาคมกริบใต้รอยแผลเป็นกวาดมองเพื่อนร่วมทีมที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมานานแรมปี ทุกคนต่างหลบสายตา ไม่มีใครกล้าสบตาเขา แม้แต่ 'ลุค' หัวหน้ากิลด์ที่คินน์เคยช่วยชีวิตไว้จากปากเหวแห่งความตายเมื่อปีก่อน ก็ยังยืนกอดอกนิ่งเงียบ ใบหน้าเรียบเฉยราiกับกำลังมองดูเศษสยะที่กำลังถูกกวาดทิ้ง "ทำไม... ลุค" เสียงของคินน์แหบพร่า เลิอดสีสดไหลรินจากมุมปากหยดลงกระทบพื้นหิน ลุคถอนหายใจยาวนานราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความน่ารำคาญเล็กๆ น้อยๆ "อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นเลยคินน์ นายก็รู้ว่าดันเจี้ยนระดับ S นี้มันโหดร้ายแค่ไหน ทีมของเราต้องการเหยื่อล่อเพื่อซื้อเวลาให้คทามหาเวททำงาน และนาย... ฮันเตอร์แรงก์ F ไร้ประโยชน์ ที่เกาะรอดมาได้เพราะคอยแบกกระเป๋าให้พวกเรา ก็สมควรใช้ประโยชน์ในวินาทีสุดท้ายนี้ไม่ใช่หรือไง?" คำพูดนั้นคมกริบยิ่งกว่าใบมีด คินน์แค่นหัวเราะในลำคอ รอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นบนริมฝีปากที่แห้งผาก โง่เขลา... เขาช่างโง่เขลาเสียจริงที่เคยคิดว่ามิตรภาพในโลกของฮันเตอร์มีอยู่จริง โลกที่ขับเคลื่อนด้วยเงินตราและพลังอำนาจ บดขยี้ความจริงใจจนไม่เหลือชิ้นดี ภาพของ 'รินะ' ภรรยาอันเป็นที่รักผุดขึ้นมาในหัว รินะที่ยอมทิ้งตำแหน่งฮันเตอร์แถวหน้า ปลดอาวุธแรงก์ S ทิ้ง แล้วมาใช้ชีวิตเรียบง่ายในอพาร์ตเมนต์เก่าๆ กับเขา รินะผู้คอยกอดเขาแน่นในยามที่เขาร้องไห้เพราะความสิ้นหวัง รินะที่กระซิบข้างหูเขาเสมอว่า *'ต่อให้พี่จะเป็นแค่แรงก์ F ในสายตาคนอื่น แต่พี่คือฮันเตอร์ที่เก่งที่สุดในใจฉันเสมอนะคะ'* "รินะ... ขอโทษด้วยนะ" คินน์พึมพำเบาๆ ในใจ น้ำตาที่ไม่อาจกลั้นไหลรินปะปนกับคราบเลือด "เอาล่ะ ได้เวลาส่งแขกแล้ว!" บาร์บารอสตะโกนสั่งการ ฮันเตอร์ในทีมต่างพากันร่ายเวทเคลื่อนย้ายถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว โซ่เวทมนตร์ที่ตรึงคินน์ไว้ถูกปลดล็อกครึ่งหนึ่งเพื่อให้เขาขยับได้ แต่เบื้องหน้าของเขาคือราชันย์มังกรเพลิงนรกที่กำลังอ้าปากกว้าง เปลวเพลิงสีดำทมิฬอัดแน่นอยู่เต็มลำคอ พร้อมที่จะเผาร่างของเขาให้มลายหายไปในพริบตา "ขอให้โชคดีนะ ไอ้เบี้ยล่าง!" แสงวาบของเวทเทเลพอร์ตส่องสว่างขึ้น บาร์บารอสและพรรคพวกหายลับไปจากโถงหิน เหลือเพียงความเงียบงันและความตายที่คืบคลานเข้ามาประชิด *บรูกกกกกกกกก!* ลำแสงเพลิงสีดำพวยพุ่งเข้าใส่ร่างของคินน์อย่างจัง แรงระเบิดมหาศาลบดขยี้กระดูกทุกชิ้นในร่างกาย ความเจ็บปวดแสนสาหัสเกินกว่ามนุษย์จะทนไหวแผดเผาประสาทสัมผัส สติของคินน์หลุดลอย ดิ่งจมลงสู่ความมืดมิดอันหนาวเหน็บ ราวกับวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชากออกจากร่าง *[ตรวจพบการตายของโฮสต์...]* *[เงื่อนไขลับปลดล็อก: ความแค้นถึงขีดสุด + เจตจำนงแห่งการเอาชีวิตรอดระดับ SSS]* *[กำลังเริ่มต้นกระบวนการรีบูตวิญญาณ...]* เสียงจักรกลเย็นชาดังขึ้นในห้วงจิตสำนึกที่มืดมิด คินน์ที่ควรจะตายไปแล้วกลับรู้สึกถึงกระแสพลังงานประหลาดที่ไหลทะลักเข้าสู่เส้นเลือดฝอยทุกอณู ความเจ็บปวดมลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกร้อนรุ่มและทรงพลังอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต *[ยินดีต้อนรับสู่ "ระบบมหาเศรษฐีเทคโอเวอร์ดันเจี้ยน" (Dungeon Takeover Billionaire System)]* *[ท่านได้รับการจัดสรรสถานะเริ่มต้น: ผู้ครอบครองสิทธิ์ขาดเหนือดันเจี้ยนระดับ S "รังอัคคีทมิฬ"]* *[เงินสดในระบบเริ่มต้น: 1,000,000,000 บาท (สามารถเบิกใช้ได้ทันที)]* *[บัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด (Unlimited Black Card) ถูกผูกเข้ากับจิตวิญญาณของโฮสต์เรียบร้อยแล้ว]* ดวงตาสีดำสนิทของคินน์เบิกโพลงขึ้นท่ามกลางกองเถ้าถ่าน ร่างกายที่ควรจะแหลกสเหลวบัดนี้กลับเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ทรงพลังและอัดแน่นด้วยพลังมานาสีทองอร่ามที่แผ่พุ่งออกมารอบตัวจนอากาศรอบด้านบิดเบี้ยว ราชันย์มังกรเพลิงนรกที่กำลังจะเดินเข้ามาขย้ำซากศพ ชะงักกึก มันส่งเสียงครางหงิงด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณดิบของอสูรระดับ S กรีดร้องเตือนภัยว่า สิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องหน้าไม่ใช่เหยื่ออีกต่อไปแล้ว แต่คือผู้ล่าที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า คินน์ค่อยๆ พยุงร่างลุกขึ้นยืน เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นบนบ่า แววตาที่เคยอ่อนล้าและยอมจำนนต่อโชคชะตา บัดนี้เย็นชาดั่งน้ำแข็งขั้วโลก รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ รอยยิ้มของผู้ที่กุมอำนาจเงินมหาศาลและพลังที่สามารถซื้อได้แม้กระทั่งชีวิตของคนที่หักหลังเขา ปลายนิ้วเรียวยาวควานไปในกระเป๋าเสื้อเกราะที่ขาดวิ่น หยิบการ์ดสีดำสนิทขอบทองประกายออกมา ดวงตาคู่คมจดจ้องไปยังหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าที่ลอยอยู่กลางอากาศ แสดงยอดเงินคงเหลือที่เป็นตัวเลขอนันต์ "พวกแกคิดว่าฉันเป็นแค่เบี้ยล่างที่ยอมให้เหยียบย่ำอย่างนั้นสินะ..." คินน์กระซิบเบาๆ กับความว่างเปล่า ก่อนจะกดนิ้วลงบนปุ่มยืนยันการทำธุรกรรมวงเงินสูงสุดในระบบ *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนการรูดบัตรเครดิตดังขึ้นก้องกังวานในโถงดันเจี้ยน พร้อมกับเสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวจำนวนมหาศาลที่บินแหวกเพดานหินดันเจี้ยนลงมาจอดสนิทเหนือหัวของเขา พร้อมกองกำลังฮัตเตอร์รับจ้างแรงก์ S นับร้อยชีวิตที่ก้าวลงมาคุกเข่าคำนับผู้เป็นนายคนใหม่ ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปพร้อมกันนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ