บั๊กแรกของมือใหม่

"นั่นน่ะเหรอ... ไอเทมเริ่มต้นที่ระบบโฆษณาว่า 'ทรงคุณค่าที่สุด' ของเซิร์ฟเวอร์เปิดใหม่?" คีย์ขยับยิ้มที่มุมปาก สายตาจับจ้องไปยัง 'กล่องสุ่มอุปกรณ์พื้นฐาน' ในหน้าต่างอินเตอร์เฟซสีฟ้าจางที่ลอยอยู่กลางอากาศเบื้องหน้า เสียงรอบข้างในพื้นที่รอคอยของเกม *Aetheria Online* อึกทึกไปด้วยเสียงผู้เล่นนับพันที่กำลังตื่นเต้นกับการเลือกสายอาชีพ แต่สำหรับชายหนุ่มผู้มีเนตรสีน้ำตาลที่ดูจะมองทะลุผ่านความสวยงามของกราฟิกไปถึง 'โครงสร้างของมัน' ได้นั้น ทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงตัวเลขและบรรทัดคำสั่งที่ไหลวนช้าๆ นิ้วของเขาเคาะลงบนอากาศเป็นจังหวะ ราวกับกำลังกดคีย์บอร์ดที่ไม่มีอยู่จริง *System Error: Item_Seed_001… Null Reference Exception?* คีย์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงเมื่อเห็นค่าพารามิเตอร์แปลกปลอมที่ซ่อนอยู่หลังบรรทัดคำสั่งการสุ่มไอเทม หากเป็นผู้เล่นทั่วไป พวกเขาคงแค่กดเปิดด้วยความตื่นเต้น แต่สำหรับเขา นี่คือรูรั่วที่กว้างพอจะขับรถสิบล้อผ่านไปได้เลย "ถ้าสุ่มตอนนี้ ค่าความน่าจะเป็นจะถูกล็อกไว้ที่ระดับ Common... แต่ถ้าฉันแทรกแซงตัวแปร 'Timing' ให้ดีเลย์ไปเพียง 0.003 วินาที..." เขาสูดลมหายใจเข้าลึก จังหวะที่นิ้วแตะลงบนคำว่า 'เปิด' คีย์ไม่ได้ทำเพียงแค่คลิก แต่เขา 'ดีด' โค้ดส่วนเกินที่ขัดขวางการประมวลผลออกไปด้วยความเร็วสูง ในโลกของคนอื่น มันคือการสุ่มดวง แต่ในโลกของคีย์ มันคือการเขียนโปรแกรมใหม่ในเสี้ยววินาที *ตึ้ง!* เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นกังวานในโสตประสาท แต่ไม่ใช่เสียงใสๆ ของไอเทมระดับทั่วไป ทว่ามันกลับเป็นเสียงโทนต่ำที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ [แจ้งเตือนระบบ: คุณได้รับ 'ตำราเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Unidentified)' ระดับตำนาน] คีย์หัวเราะหึในลำคอ เขาไม่ได้กดอ่านรายละเอียดต่อ แต่รีบปิดหน้าต่างสถานะทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง รัศมีเยือกเย็นที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัดไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นมือใหม่ทั่วไปจะมีได้ "นาย... ทำอะไรกับระบบน่ะ?" น้ำเสียงเย็นชาที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจและท่วงท่าการก้าวเดินที่ดูสง่างามดุจหงส์ทำให้ผู้คนรอบข้างต้องรีบขยับถอยห่าง คีย์หันกลับไปพบกับหญิงสาวในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ปักลวดลายสีทองอร่าม ดวงตาคู่คมดุจน้ำแข็งของเธอจ้องเขม็งมาที่เขา ราวกับกำลังพิพากษาความผิดที่เขายังไม่ได้ก่อ เอลีน่า... เขาจำเธอได้ทันที อัจฉริยะอันดับหนึ่งจากตระกูลเวทมนตร์ชื่อดังที่ประกาศว่าจะมา 'กวาดล้าง' บั๊กและโปรแกรมโกงทุกรูปแบบในเกมนี้ให้หมดไป "ทำอะไร? ฉันก็แค่เปิดกล่องเริ่มต้นตามกติกาของคุณหนูผู้สูงศักดิ์นั่นแหละครับ... อ๊ะ ขอโทษที พอดีติดนิสัยพูดภาษาสุภาพกับคนสวย" คีย์ยักไหล่พลางทำสีหน้าซื่อตรงราวกับลูกแกะน้อย ทั้งที่ในใจกำลังนับถอยหลัง "อย่ามาทำเป็นเล่นลิ้น" เอลีน่าก้าวเข้ามาใกล้จนเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ฤดูหนาวที่ติดตัวเธอมา "ไอเทมเริ่มต้นไม่มีทางดรอปไอเทมระดับตำนานได้ ฐานข้อมูลที่ฉันตรวจสอบก่อนล็อกอินมันระบุไว้อย่างชัดเจน นายใช้ช่องโหว่... ใช่ไหม?" "ถ้ามันมีช่องโหว่จริง คุณก็ควรจะดีใจไม่ใช่เหรอครับที่ผมพิสูจน์ให้เห็นก่อนที่พวกแฮกเกอร์จริงๆ จะเข้ามาทำลายสมดุลเกมนี้?" คีย์ย้อนถาม ใบหน้าเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยประกายท้าทาย เอลีน่าชะงัก สายตาของเธอหรี่ลงครุ่นคิด เธอไม่ใช่คนโง่ ถึงจะเกลียดการกระทำที่ผิดกฎ แต่เธอก็ยอมรับว่าสิ่งที่ชายหนุ่มตรงหน้าเพิ่งทำลงไปนั้น มันเกินขีดจำกัดของมนุษย์ปกติจะทำได้ "ชื่อของนายคืออะไร" เธอถามเสียงเรียบ ทว่ามือขวากลับเลื่อนไปแตะที่ด้ามไม้เท้าข้างเอวโดยไม่รู้ตัว "คีย์" เขาตอบสั้นๆ "และถ้าคุณอยากรู้ว่าผมทำได้ยังไง ก็ลองตามผมมาสิ... แต่ต้องเตือนไว้ก่อนนะ คุณหนู... เกมนี้ไม่ได้มีแค่ระบบที่คุณอ่านจากตำรา แต่มันมี 'ความลับ' ที่รอให้คนกล้าเข้าไปแตะอยู่" เขากำลังจะก้าวเดินผ่านเธอไป แต่ทว่า เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เขาคิดว่าเงียบไปแล้ว กลับดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่เป็นเสียงของระบบประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ที่ทำเอาทุกคนในพื้นที่รอคอยถึงกับนิ่งค้าง [ระบบประกาศ: พบการเข้าถึงฐานข้อมูลระดับ Root โดยผู้เล่น 'คีย์' ภารกิจลับระดับ SSS: 'ผู้พิทักษ์รอยแยกแห่งตรรกะ' เริ่มต้นขึ้นแล้ว!] [แจ้งเตือน: หากท่านไม่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนใน 60 นาที ข้อมูลตัวละครทั้งหมดของท่านจะถูกลบถาวร และ 'ผู้เฝ้าประตู' จะตื่นขึ้นเพื่อทวงคืนความถูกต้อง] คีย์เบิกตากว้างเมื่อเห็นหน้าต่างสีแดงฉานที่เด้งขึ้นมาขวางทางเดินเอาไว้ ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า คือเงาขนาดมหึมาที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากความมืดเบื้องหลังตัวของเอลีน่า—เงาที่รูปร่างเหมือนกับตัวละครของเขาเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน! "นี่มัน... บั๊กซ้อนบั๊กงั้นเหรอ?" คีย์พึมพำ ก่อนที่มือของเอลีน่าจะคว้าแขนเขาไว้แน่น แรงบีบนั้นแรงพอจะทำให้รู้สึกถึงความตื่นตระหนกที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเยือกเย็นของเธอ "นายไปทำอะไรลงไปกันแน่ คีย์... ดูข้างหลังนั่นสิ" ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในบทแรกนะคะ หวังว่าทุกท่านจะตื่นเต้นไปกับปริศนาที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ - ผู้พิทักษ์มอนสเตอร์ป่วน