ฟื้นจากกองขยะ

"เซ็นชื่อซะ เรย์ นายมันก็แค่เศษสวะหมดราคา ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถือครองชื่อ 'ผู้กล้า' อีกต่อไปแล้ว" ปลายปากกาขนนกเคลือบทองคำแท้ถูกโยนตกลงบนพื้นหินอ่อนอย่างไม่ไยดี เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ 'เควิน' ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงพิพากษาแห่งอาณาจักรลูเมน แสงไฟจากคบเพลิงสาดส่องลงบนใบหน้าหล่อเหลาที่บิดเบี้ยวด้วยความเหยียดหยาม ด้านข้างของเขาคือ 'เจ้าหญิงไอ리스' หญิงสาวผู้เคยร่วมเป็นร่วมตายกับเรย์มาตลอดสามปี เธอยืนกอดอกมองลงมาด้วยสายตาว่างเปล่า ราวกับกำลังมองดูแมวข้างถนนที่กำลังจะตายอย่างไร้ค่า เรย์สำลักเลือดออกมาคำโต ร่างกายของเขาอาบไปด้วยหยาดโลหิตจากการถูกหักหลังและขับไล่ออกจากปาร์ตี้หลัก ระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานกระพริบเตือนรัวอยู่ในดวงตา *[คำเตือน: ท่านสูญเสียอาชีพ "นักวางแผนยุทธศาสตร์ระดับตำนาน", สูญเสียทรัพย์สินทั้งหมด, สถานะปัจจุบัน: ผู้เล่นไร้อชีพ เลเวล 1]* ทว่า... ภายใต้รอยเลือดกรังและสภาพร่างกายที่ยับเยิน มุมปากของชายหนุ่มกลับยกย่องขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ทำให้เควินขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด "ขำอะไรของแกไอ้สวะ? คิดว่าความจนและไร้อาชีพจะทำให้แกไต่เต้ากลับมาได้หรือไง? จำใส่กะโหลกไว้ซะว่าโลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยเงินตราและอำนาจ และแกมันก็แค่ยาจกที่แม้แต่เศษขนมปังก็ไม่สมควรได้รับ!" เควินตวาดกร้าว พร้อมกับใช้เท้าเหยียบลงบนมือของเรย์ที่กำลังกำเศษเหรียญทองแดงเปื้อนเลือดไว้แน่น เรย์ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ ดวงตาคมกริบจ้องมองหน้าอัศวินผู้ทรยศนิ่งนาน ราวกับกำลังจดจำใบหน้านั้นไว้ในห้วงลึกของวิญญาณ ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกทิ้งดิ่งลงสู่ "เหวนรกอเวจี" ก้นบึ้งของอาณาจักร—สถานที่ซึ่งผู้แพ้และขยะสังคมถูกโยนทิ้งให้เน่าตายอย่างไร้การเหลียวแล *** ความมืดมิดและกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพคือสิ่งแรกที่ต้อนรับการกลับมาของสติสัมปชัญญะ เรย์ลืมตาขึ้นท่ามกลางกองขยะสูงตระหง่านในหุบเหวลึก แสงสว่างจากโลกภายนอกแทบส่องลงมาไม่ถึงที่นี่ ร่างกายของเขาเจ็บปวดร้าวรานไปทุกอณู ร่างกายไร้อชีพ เลเวล 1 ไร้ซึ่งพลังเวท ไร้ซึ่งอาวุธติดตัว ทว่าสิ่งแรกที่เรย์ทำไม่ใช่การคร่ำครวญถึงโชคชะตา เขายันกายลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ ปัดเศษฝุ่นและหยดเลือดบนเสื้อผ้าขาดวิ่นด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็นราวกับขุนนางกำลังจิบชาในสวนดอกไม้ "ตื่นแล้วสินะคะ นายท่าน..." เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลดังขึ้นจากเงาดำมุมหนึ่งของกองซากปรักหักพัง 'ลูน่า' อดีตจอมเวทพเนจรผู้ถูกขับไล่ออกจากปาร์ตี้พร้อมกับเขา เธอนั่งชันเข่าอยู่บนลังไม้เก่าๆ เสื้อคลุมสีดำสนิทขาดวิ่นเปรอะเปื้อนฝุ่นผง ดวงตาสสีม่วงเข้มคู่นั้นจ้องมองเรย์ด้วยความห่วงใยที่ถูกซ่อนไว้ใต้ความเย็นชา มือเรียวบางยื่นผ้าสะอาดและน้ำดื่มสกปรกส่งให้เขา เรย์รับมาดื่มโดยไม่ลังเล เขาสบตาเธอนิ่ง "เธอน่าจะหนีไปซะ... ตอนที่พวกมันยึดทุกอย่างไป ลูน่า เธอก็รู้ว่าตอนนี้ฉันเหลือแค่ตัวเปล่า" "ฉันไม่ได้ติดตามเศษเงินของอาณาจักรลูเมนค่ะ เรย์" ลูน่าตอบเสียงเรียบ นัยน์ตาคู่นั้นฉายประกายเด็ดเดี่ยวอย่างหาได้ยาก "ฉันติดตาม 'สมอง' ของนาย... และไม่ว่านายจะตกต่ำถึงก้นเหวแค่ไหน อาณาจักรที่นายสร้างขึ้นมาจากมือเปล่าได้ครั้งหนึ่ง ย่อมสร้างขึ้นมาใหม่ได้เป็นครั้งที่สอง" คำพูดของหญิงสาวทำให้เรย์หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความเจ้าเล่ห์ที่เควินไม่มีวันเข้าใจ ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นในหัวของเขา... *[ติ๊ง! ตรวจพบเงื่อนไขลับสมบูรณ์: ผู้เล่นผ่านบททดสอบ "การทรยศหักหลังและการสูญเสียสิ้นเชิง", ปลดล็อกระบบลับระดับพระเจ้า: "ธนาคารมหาอำนาจไร้ขีดจำกัด" (Unlimited Sovereign Bank)]* *[ยอดเงินคงเหลือในบัญชีลับ: 999,999,999,999 เหรียญทองคำบริสุทธิ์]* *[วงเงินเครดิตพิเศษ: ไม่จำกัด (Unlimited Credit Line)]* เรย์หรี่ตามองหน้าจอโฮโลแกรมสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า รอยยิ้มมุมปากของเขายิ่งฉีกกว้างขึ้นไปอีก โลกนี้บอกว่าเขาเป็นยาจกไร้ค่าอย่างนั้นหรือ? ช่างน่าขันสิ้นดี... ในเมื่อพวกมันใช้เงินตราและอำนาจซื้อความภักดีและขับไล่เขา เช่นนั้นเขาก็จะใช้ "เงินสดจำนวนมหาศาล" นี่แหละ ฟาดหัวพวกมันให้กลับมาคุกเข่าร้องขอชีวิตแทบเท้า "ลูน่า" เรย์เอ่ยเรียกคู่ชีวิตข้างกาย น้ำเสียงนุ่มนวลแต่ทรงพลังจนทำให้บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปทันที "คะ นายท่าน?" เรย์ยื่นมือไปหยิบการ์ดสีดำสนิททำจากโลหิตมังกรแท้ ประดับด้วยลวดลายอัญมณีเวทมนตร์—บัตรเครดิตไร้ขีดจำกัดแห่งบรรพกาล ที่เพิ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือจากการปลดล็อกระบบ "เราขึ้นไปข้างบนกันเถอะ... ไปดูซิว่า งานเลี้ยงเฉลิมฉลองการขึ้นครองราชย์ของอัศวินเควิน จะยังสนุกอยู่ไหม ถ้าหากว่าเจ้าภาพไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าเหล้าสักแก้วเดียว" เรย์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แม้จะอยู่ในชุดคลุมขาดๆ และเนื้อตัวมอมแมม แต่รัศมีอำนาจกดดันรอบตัวกลับรุนแรงเสียจนอากาศในหุบเหวสั่นสะเทือน เขายกบัตรสีดำขึ้นมาเคาะเบาๆ กับฝ่ามือ ทันใดนั้น เสียงระบบปลดล็อกประตูมิติเทเลพอร์ตก็ดังขึ้นพร้อมกับแสงสีทองสว่างวาบพุ่งทะยานจากก้นเหวขึ้นสู่ท้องฟ้า *[ท่านได้ทำการโอนเงิน 10,000,000 เหรียญทอง เพื่อซื้อกิจการ "หอการค้าหลวง" ทั้งหมดเสร็จสิ้น]* *[สถานะปัจจุบัน: เจ้าของอาณาจักรการค้าทั้งหมดในลูเมน]* ประตูปาร์ตี้เฉลิมฉลองในพระราชวังหลวงที่กำลังครึกครื้น ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงด้วยแรงกดดันมหาศาล ท่ามกลางสายตานับร้อยของเหล่าขุนนางชั้นสูงที่หันมามองเป็นตาเดียว ร่างเงาสองร่างก้าวเดินผ่านกลุ่มควันและแสงไฟเข้ามาอย่างช้าๆ— ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับผมในตอนนี้นะครับ