มังกรคลั่งที่ไม่ได้อยู่ในบท

เสียงกระซิบของบรรทัดโค้ดในห้วงความคิดของเรย์ดังระรัวราวกับเสียงฝนตกกระทบบนหลังคาสังกะสี ทุกตัวอักษรไบนารีที่เขาเพิ่งแทรกแซงลงไปในฐานข้อมูลกลางของเซิร์ฟเวอร์หลัก ไม่ได้เป็นเพียงแค่การแก้ไขข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ตามที่เขาบอกกับระบบ แต่ทว่ามันคือการดึงสลักระเบิดเวลาที่ถูกฝังไว้ใต้รากฐานของโลก Virtual Reality แห่งนี้มาเนิ่นนาน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน ความถี่ต่ำทุบเข้าที่ช่องท้องจนจุกเสียด "เรย์... นายทำอะไรลงไป?" เซร่าเบิกตากว้าง แสงสีครามในดวงตาของจอมเวทสาวยูนีคสั่นไหวอย่างรุนแรง เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ไม้เท้าคริสตัลในมือสั่นระริกราวกับมีชีวิตเมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ปั่นป่วนจนผิดเพี้ยนจากกฎฟิสิกส์ของเกม "ผมแค่... เปิดหน้าต่างรับลมให้เซิร์ฟเวอร์มันหายใจสะดวกขึ้นหน่อยครับ" เรย์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้เม็ดเหงื่อกาฬจะผุดพรายขึ้นตามไรผม ดวงตาภายใต้กรอบแว่นไร้ขอบหรี่ลงเพ่งมองหน้าต่างสถานะสีแดงฉานที่เด้งขึ้นมาขวางหน้า รอยแยกสีดำสนิทปรากฏขึ้นกลางอากาศราวกับกระดาษที่ถูกฉีกกระชากด้วยมือของยักษ์ กลิ่นอายของความตายและเศษซากข้อมูลที่ถูกบีบอัดพวยพุ่งออกมา รอยแยกนั้นขยายตัวกว้างขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงคำรามต่ำลึกที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้เล่นทุกคนในรัศมีสิบกิโลเมตร นี่ไม่ใช่บอสที่ถูกโปรแกรมไว้ในอีเวนต์ประจำฤดูกาล และไม่อยู่ในสารบบมอนสเตอร์ที่เซร่าเคยศึกษามาตลอดชีวิตความเป็น NPC ระดับยูนีค นี่คือสิ่งแปลกปลอม—ข้อผิดพลาดที่ถูกถักทอขึ้นมาจากรอยต่อของโค้ดที่เรย์เพิ่งเขียนแก้สดๆ ร้อนๆ กรงเล็บมหึมาสีดำสนิทที่มีเกล็ดสะท้อนแสงประหลาดราวกับอัญมณีรัตติกาลโผล่อออกมาจากรอยแยก มันจิกเกาะลงบนขอบมิติเสมือนว่าโลกใบนี้เป็นเพียงผ้าใบผืนบางที่มันพร้อมจะฉีกกระชากให้ขาดวิ่น "ถอยไป เซร่า!" เรย์ตะโกนลั่น พร้อมกับก้าวเท้าออกไปข้างหน้า มือขวาตวัดเรียกดาบสั้นเรืองแสงสีฟ้าครามที่ประกอบขึ้นจากโค้ดดิบออกมาถือไว้มั่น เซร่าไม่ยอมทำตามคำสั่ง เธอกัดริมฝีปากแน่นจนห้อเลือด พลังเวทมนตร์มหาศาลถูกรวบรวมไว้ที่ปลายนิ้ว "ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นภาระให้นายมองว่าฉันไร้ค่าหรอกนะ เรย์เนอร์!" วงเวทซ้อนทับกันสามชั้นหมุนวนอยู่เบื้องหน้าเธอ เตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูแห่งความมืด เสียงคำรามครั้งที่สองดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิม คราวนี้มันไม่ใช่เสียงของสัตว์อสูรธรรมดา แต่เป็นเสียงที่ผสมผสานระหว่างเสียงโลหะเสียดสีกันและเสียงกระซิบของระบบที่กำลังรวนเร ร่างที่แท้จริงของมันก้าวพ้นรอยแยกออกมา ดวงตาสีแดงฉานคู่มหึมาจ้องมองมาที่เรย์ราวกับมันรับรู้ได้ทันทีว่าใครคือผู้สร้างมันขึ้นมาในโลกใบนี้ เจ้ามังกรคลั่งเกล็ดเหล็กกล้าตัวนี้ไม่มีอยู่ในบท และมันกำลังจะเขียนบทสรุปของพวกเขาทั้งคู่ด้วยเปลวเพลิงแห่งความอลหม่าน หน้าต่างแจ้งเตือนระบบสีแดงฉานกระพริบถี่รัวอยู่ตรงหน้าเรย์ พร้อมกับเสียงเตือนที่ขาดๆ หายๆ: *[Warning: System anomaly detected... Boss Entity [???] has breached the core layer because of player intervention...]* *[CRITICAL: The entity's target is locked on—]* เรย์สูดหายใจเข้าลึก 1 สติของเขาถูกดึงกลับมาจนถึงขีดสุด สมองประมวลผลอัลกอริทึมการต่อสู้ในเสี้ยววินาที ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทาง ฝ่าฟันความมืดมิดและไขปริศนาแห่งโลกเสมือนนี้ไปด้วยกันเสมอนะครับ