จุดจบของตำนานคือจุดเริ่มต้นของคนรวย

หน้าจอคอนโซลตรงหน้ากำลังฉายภาพความพินาศของกิลด์ "ดราก้อนฟีนิกซ์" กิลด์อันดับหนึ่งที่อาคินใช้หยาดเหงื่อและเงินสดนับสิบล้านบาทสร้างมากับมือ แต่ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังจะพิชิตบอสใหญ่ประจำแพทช์ กลับเป็น "ลอร์ดไททัน" เพื่อนสนิทที่ไว้ใจที่สุด และ "เรน่า" หญิงสาวที่เขาเคยคิดจะใช้ชีวิตร่วมด้วย เป็นคนกดปุ่ม "ลบไอดีถาวร" ใส่หน้าเขา "ขอโทษนะอาคิน นายมันก็แค่ฐานรองรับความสำเร็จของพวกเราก็เท่านั้น เงินของนายหมดประโยชน์แล้วล่ะ" เสียงหัวร่อเยาะเย้ยของเรน่าดังสะท้อนก้องอยู่ในห้องเซิร์ฟเวอร์เสมือนจริง ร่างอวตารระดับตำนานของอาคินค่อยๆ สลายกลายเป็นละอองแสงสีดำอย่างไร้ค่า ท่ามกลางเสียงประกาศก้องของระบบว่าตัวละครของเขาถูกลบออกจากสารบบเกม *'เดอะ โลตัส ออนไลน์'* อย่างสมบูรณ์แบบ ความแค้น... เผาไหม้สติสัมปชัญญะจนมอดไหม้ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็จุดประกายความเยือกเย็นอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาในหัวใจของชายผู้ไม่เคยยอมแพ้ต่อโชคชะตา "ลบไอดีงั้นเหรอ... คิดว่าฉันมีแค่ตัวเดียวรึไง" อาคินแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ดวงตาคมกริบจ้องมองหน้าจอสีดำมืดสนิทที่สะท้อนใบหน้าเรียบเฉยของเขา ในโลกแห่งความเป็นจริง อาคินทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้เกมมิ่งราคาแพง ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาไม่ได้สูญเสียทุกอย่าง... เพราะเขายังมี "ริน" หญิงสาวผู้เป็นมันสมองเบื้องหลัง และกุญแจสำคัญที่ไม่มีใครล่วงรู้ รินก้าวเข้ามาในห้องทำงานมืดสลัว กลิ่นหอมจางๆ ของชาคาโมมายล์ลอยมาแตะจมูก เธอยื่นแท็บเล็ตสีดำสนิทที่แสดงโค้ดลับระดับพระกาฬให้อาคินดู บนหน้าจอนั้นปรากฏเซิร์ฟเวอร์ลับที่ถูกซ่อนไว้ใต้ดินลึกที่สุดของเกม ซึ่งเป็นระบบที่เขาแอบพัฒนาขึ้นมาเองโดยใช้ทุนส่วนตัวทั้งหมด "ทุกอย่างพร้อมแล้วค่ะ... เอ่อ หมายถึง ทุกอย่างพร้อมแล้วครับคุณอาคิน" รินรีบเปลี่ยนสรรพนามเมื่อเห็นสายตาจริงจังของชายหนุ่ม เธออมยิ้มน้อยๆ อย่างรู้ใจ "บัญชีลับและสิทธิ์ผู้ดูแลระบบระดับศูนย์ถูกโอนย้ายมาที่ไอดีใหม่เรียบร้อยแล้วครับ" อาคินรับแท็บเล็ตมาถือไว้ นิ้วเรียวยาวกดทัชสกรีนลงไปเบาๆ มุมปากหยักลึกยกยิ้มขึ้นอย่างเหี้ยมเกรียม "ดีมากริน... พวกมันคิดว่ากำจัดเสี้ยนหนามอย่างฉันได้แล้วจะนอนหลับสบายอย่างนั้นเหรอ? พวกมันคิดผิดมหันต์" อาคินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สูทราคาแพงขับเน้นให้รูปร่างดูสง่างามและทรงอำนาจ "เตรียมเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัว เราจะไปที่บริษัทแม่ของเกมกัน... วันนี้แหละ คือวันที่ฉันจะใช้เงินซื้อทั้งเกมมาเป็นของเล่นแก้เบื่อ" รินพยักหน้ารับ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยคม เธอกดส่งคำสั่งเข้าระบบบางอย่างทันที เสียงแจ้งเตือนจากสมาร์ทโฟนของบรรดาบอร์ดบริหารกิลด์ดราก้อนฟีนิกซ์ดังระรัวขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งเมือง ในขณะที่พวกเขากลังฉลองชัยชนะปลอมๆ ในภัตตาคารหรู หน้าจอโปรเจคเตอร์ขนาดใหญ่กลางงานเลี้ยงก็เกิดการ "แฮก" ขึ้นอย่างกะทันหัน ภาพสตรีมมิ่งสดของบัญชีธนาคารสีดำสนิทที่มียอดเงินในบัญชีเป็นตัวเลขอนันต์ ปรากฏหราอยู่เบื้องหน้าแขกเหรื่อหลายร้อยชีวิต ลอร์ดไททันหน้าถอดสี เรน่าทำแก้วไวน์หลุดมือร่วงลงแตกกระจายบนพื้นพรม และในวินาทีนั้นเอง เสียงประกาศก้องกังวานจากระบบเกมก็ดังขึ้นทั่วทุกเซิร์ฟเวอร์เสมือนจริง เป็นการประกาศการจุติใหม่ของปีศาจผู้มาพร้อมกับกระเป๋าเงินที่หนาที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ "ยินดีต้อนรับกลับสู่สังเวียนครับ... ผู้เล่นหมายเลขศูนย์" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเข้าสู่ด้านมืดแห่งความสะใจไปกับผมนะครับ