ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าอมเขียวฉายตัวเลขความน่าจะเป็นระดับร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้า วนซ้ำไปมาบนเรตินาของคิรากรราวกับเยาะเย้ยความพยายามของมนุษย์ ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะไม้สีเข้มเป็นจังหวะสามช่าสม่ำเสมอ เสียง "ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก" นั้นดังสะท้อนก้องในห้องทำงานขนาดกะทัดรัดที่มืดสนิท มีเพียงแสงเรืองรองจากหน้าจอคอมพิวเตอร์นับสิบตัวสาดกระทบใบหน้าด้านข้างที่คมคายแต่ไร้รอยยิ้มของเขา สำหรับคนอื่น เกมออนไลน์เสมือนจริงระดับโลกอย่าง "โครนอส ออนไลน์" (Chronos Online) คือดินแดนแห่งความฝัน การผจญภัย และมิตรภาพ แต่สำหรับคีย์ หรือที่วงการนักวางกลยุทธ์ใต้ดินขนานนามว่า "สแตรทจีส (Strategist)" มันเป็นเพียงสนามประลองตรรกะที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ของอัลกอริทึมที่รอวันถูกแก้ไข "ความน่าจะเป็นที่กิลด์ 'เบรฟฮาร์ด' จะใช้แผนโอบล้อมทางเหนือในสงครามชิงเมืองคืนนี้คือศูนย์จุดศูนย์หนึ่งเปอร์เซ็นต์ครับนายท่าน... เว้นเสียแต่ว่าผู้นำของพวกเขาจะสติฟั่นเฟือนไปเสียก่อน" เสียงหวานใสแต่ราบเรียบไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ดังขึ้นจากลำโพงอัจฉริยะบนโต๊ะ เอวา หรือ AI-01 ปรากฏร่างจำลองเป็นอวาตาร์เด็กสาวผมสลวยในชุดสูททักซิโดเข้ารูป เธอกำลังกอดอกมองเขาด้วยสายตานิ่งสนิทที่สะท้อนถึงการประมวลผลข้อมูลมหาศาล "ไม่มีใครสติฟั่นเฟือนหรอกเอวา..." คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่นิ่งสนิท นัยน์ตาสสีดำสนิทมองจ้องไปยังกราฟการเคลื่อนไหวของตลาดไอเทมในเกมที่กำลังผันผวน "พวกเขากำลังรอให้เราเดินเกมพลาดต่างหาก ความผิดพลาดเมื่อสามปีก่อนสอนให้ฉันรู้ว่า... อัลกอริทึมไม่เคยให้อภัยความประมาท และมนุษย์ก็มักจะพ่ายแพ้ให้กับความโลภของตัวเองเสมอ" บรรยากาศภายในห้องเงียบงันลงชั่วขณะ มีเพียงเสียงพัดลมระบายความร้อนของเครื่องเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวที่ส่งเสียงคำรามเบาๆ เป็นแบ็กกราวด์ ปมในอดีต... ค่ำคืนที่แผนการรบอันสมบูรณ์แบบของเขาพังทลายลงเพียงเพราะเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งเลือกที่จะใช้อารมณ์เหนือเหตุผล ทำให้กิลด์อันดับหนึ่งที่เขาสร้างมากับมือต้องล่มสลายและตัวเขาต้องปลีกตัวมาใช้ชีวิตสันโดษในห้องสี่เหลี่ยมแห่งนี้ ตั้งแต่วันนั้น คีย์ก็ไม่เคยไว้ใจใครอีกเลย ยกเว้นแต่รหัสโค้ดและ AI ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสนับสนุนการคำนวณของเขาเท่านั้น ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังจะกดปุ่มล็อกอินเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์เพื่อจัดการกับศัตรูในเกมตามกิจวัตรประจำวัน หน้าจอทั้งหมดในห้องก็กะพริบวูบพร้อมกันสามครั้ง *ตี๊ด! ตี๊ด! ตี๊ด!* เสียงเตือนภัยระดับฉุกเฉินดังขึ้น ไม่ใช่จากในเกม แต่เป็นระบบรักษาความปลอดภัยภายนอกอาคารที่ถูกเจาะทะลวงอย่างง่ายดาย หน้าจอหลักทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยตราสัญลักษณ์รูปนาฬิกาทรายสีทองไขว้กับดาบเพลิง ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของ "ไพรม์ คอร์ปอเรชั่น" บริษัทพัฒนาเกมยักษ์ใหญ่ผู้สร้างโครนอส ออนไลน์ ที่มีมูลค่าตลาดสูงเป็นอันดับหนึ่งของโลก ข้อความตัวอักษรสีขาววิ่งขึ้นบนหน้าจอดำมืดทีละบรรทัดอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วที่ถูกกำหนดไว้ [ เรียน คุณคิรากร หรือที่รู้จักกันในนาม 'Strategist' ] [ ทางเราได้ติดตามผลงานการวิเคราะห์ระบบและการสร้างกลยุทธ์ของคุณมาโดยตลอดสามปีเต็ม ] [ ระบบ 'เกنسิส (Genesis)' ซึ่งเป็น AI ควบคุมหลักของโครนอสภาคใหม่ กำลังเผชิญกับทางตันทางตรรกะที่เราไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยมันสมองของมนุษย์ปกติ ] [ เราจึงขอเรียนเชิญท่านเข้าร่วมโปรเจกต์ลับ 'โปรเจกต์โอเมก้า' ในฐานะหัวหน้านักวางกลยุทธ์คนแรกและคนเดียวของบริษัท ] คีย์หรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก เรียวคิ้วเข้มขมวดเข้าหากันอย่างใช้ความคิด "บริษัทระดับพันล้านกำลังส่งข้อความแฮกเข้าระบบห้องพักส่วนตัวของฉัน เพื่อขอความช่วยเหลือจากคนตกงานอย่างงั้นเหรอครับเอวา?" คีย์ถามเสียงเรียบ "จากการวิเคราะห์ไอพีแอดเดรสและการเข้ารหัสลับระดับควอนตัม..." เอวาเอียงคอเล็กน้อยอย่างสงสัยในเชิงตรรกะ "นี่ไม่ใช่การล้อเล่นครับนายท่าน การเชื่อมต่อนี้ส่งตรงมาจากสำนักงานใหญ่ชั้นที่ 100 และอัตราการจ่ายผลตอบแทนถ้ารับข้อเสนอนี้... จะสามารถซื้อตึกทั้งแถบนี้ได้ภายในสามวินาที" ก่อนที่คีย์จะได้เอ่ยปากปฏิเสธตามนิสัยรักความสันโดษ หน้าต่างแชทวิดีโอคอลก็เด้งขึ้นมาอัตโนมัติ โดยไม่ต้องมีการกดรับ ภาพที่ปรากฏบนจอคือชายวัยกลางคนสวมชุดสูทเนียบ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นแต่แววตากลับคมกริบดั่งเหยี่ยว เขากำลังถือแก้วกาแฟอุ่นๆ พร้อมกับมองตรงมาที่คีย์ผ่านเลนส์กล้อง ราวกับว่าพวกเขากำลังนั่งสนทนากันอยู่ต่อหน้า "สวัสดีครับคุณคิรากร... ผมชื่อ 'วิธวินท์' ประธานกรรมการบริหารของไพรม์ คอร์ปอเรชั่น" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง "ผมรู้ว่าคุณเกลียดการถูกรบกวน และผมก็รู้ว่าคุณยังติดค้างบางอย่างกับระบบของโครนอสเมื่อสามปีก่อน" คีย์ยังคงนั่งนิ่งหลังตรง ใบหน้าไร้ความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาประสานมือไว้ใต้คาง ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองชายในจออย่างไม่เกรงกลัว "ถ้าคุณมีเรื่องจะพูด ก็พูดมาให้จบภายในหนึ่งนาทีครับคุณวิธวินท์ ผมไม่มีเวลาว่างพอที่จะมาฟังข้อเสนอจากคนที่บุกรุกความเป็นส่วนตัวของคนอื่นหรอกนะครับ" วิธวินท์หัวเราะในลำคอเบาๆ สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย กลับดูถูกใจเสียอีกที่ได้เห็นท่าทีเยือกเย็นราวกับหินผาของชายหนุ่มตรงหน้า "ใจร้อนเสียจริงสมกับเป็นนักกลยุทธ์ไร้พ่าย..." วิธวินท์วางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะ เสียงกระทบดังเบาๆ ก่อนที่เขาจะโน้มตัวเข้ามาใกล้กล้องมากขึ้น แววตาคมกริบฉายประกายความจริงจังที่น่ากลัวออกมา "ผมไม่ได้มาเพื่อขอร้องให้คุณช่วยงานบริษัท แต่ผมกำลังจะมอบ 'โอกาส' ให้คุณได้ทำลายและสร้างโครนอสขึ้นมาใหม่ด้วยมือของคุณเอง... เกมที่แม้แต่อัลกอริทึมของพระเจ้าก็ยังคาดเดาไม่ได้" ชายวัยกลางคนเว้นจังหวะเล็กน้อย ปลดล็อกเอกสารลับฉบับหนึ่งบนหน้าจอของคีย์ให้แสดงผลเป็นภาพสามมิติของโลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยความมืดและแสงสว่าง "ข้อเสนอแรกและข้อเสนอเดียวของเราคือ... มาร่วมมือกับเรา หรือไม่ก็ปล่อยให้โลกใบนั้นพังทลายลงด้วยมือของ AI ที่กำลังจะคลุ้มคลั่งเพราะหาทางเอาชนะคุณไม่พบ" คีย์นิ่งเงียบไป ปลายนิ้วที่เคยเคาะโต๊ะหยุดลงทันที ภายในหัวสมองอันรวดเร็วกำลังคำนวณความเป็นไปได้นับล้านรูปแบบในเสี้ยววินาที ขณะที่เอวาหันมามองเขาด้วยสีหน้าว่างเปล่าแต่มีคำถามบางอย่างอยู่ในระบบประมวลผล *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบภารกิจลับระดับ SSS ดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาทของคีย์ พร้อมกับหน้าต่างสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นขวางกั้นระหว่างเขากับหน้าจอของประธานบริษัทไพรม์ คอร์ปอเรชั่น [ ระบบตรวจพบเงื่อนไขพิเศษ: 'คำเชิญจากผู้สร้าง' ] [ ภารกิจ: ยอมรับข้อเสนอเพื่อเข้าสู่เบื้องหลังของอัลกอริทึม หรือปฏิเสธเพื่อรับความพินาศครั้งใหม่ ] [ เวลาในการตัดสินใจ: 10... 9... 8... ] --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับกลยุทธ์บทแรกนี้นะครับ