ภารกิจแรกในโลกจริง (เสมือน)

"ความทรงจำส่วนที่ถูกลบไปเมื่อห้าปีก่อน... มีค่าพอกับการเอาชีวิตไปเสี่ยงในเขตแดนระดับ S หรือไม่ครับ, เอวา" เสียงทุ้มต่ำของคิรากรดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของห้องควบคุมจำลอง แสงสีฟ้าอมเขียวจากหน้าจอโฮโลแกรมสาดกระทบใบหน้าด้านข้างของชายหนุ่ม นัยน์ตาสีดำสนิทสะท้อนภาพแผนที่สามมิติของ 'ซากปรักหักพังแห่งเวลฮาร์ด' พื้นที่อันตรายนอกเขตรักษาความปลอดภัย ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของร่องรอยการหายตัวไปของพี่ชายที่เขาตามหามาตลอด ด้านข้างของเขา เอวา (AI-01) ในร่างอวตารแสงโฮโลแกรมเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตากลมโตสีฟ้าใสกระพริบช้าๆ สองครั้ง เป็นจังหวะการประมวลผลที่เลียนแบบมนุษย์ได้อย่างแนบเนียน "จากการวิเคราะห์ความน่าจะเป็น คิรากร การเดินทางเข้าสู่เขตแดนต้องห้ามโดยไม่มีปาร์ตี้สนับสนุน มีอัตราความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตสูงถึง 87.4 เปอร์เซ็นต์ครับ... แต่หากเป้าหมายคือการตรวจสอบคลื่นสัญญาณชีพที่ตรงกับฐานข้อมูลตระกูลของคุณ โอกาสที่ความทรงจำที่หายไปจะถูกกู้คืนมีค่าเทียบเท่ากับอนันต์ ข้อมูลเชิงประจักษ์บ่งชี้ว่าคุณจะเลือกไป แม้ฉันจะคำนวณว่ามันไร้เหตุผลก็ตามที" คิรากรแค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ รอยยิ้มหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก "เธอกל่าวถูกครึ่งเดียวนะ เอวา... เหตุผลของมนุษย์ไม่ได้วัดกันด้วยความคุ้มค่าทางคณิตศาสตร์เสมอไปหรอก เตรียมอุปกรณ์เชื่อมต่อประสาทสัมผัสระดับเต็มพิกัด เราจะไป 'เยี่ยมเยียน' พี่ชายของฉันกันในโลกเสมือนจริงนี้" *ติ๊ง!* เสียงสัญญาณเตือนจากระบบดังขึ้นพร้อมกับสภาวะแรงโน้มถัดที่ค่อยๆ ลดลง สติสัมปชัญญะของคิรากรถูกดึงดูดเข้าสู่ห้วงมิติข้อมูล ความรู้สึกเย็นยะเยือกของอากาศในโลกจริงถูกแทนที่ด้วยความร้อนระอุและกลิ่นอายดินปืนของสนามรบที่ถูกลืมเลือน เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าคือซากปรักหักพังของมหานครลอยฟ้าที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน เสาหินขนาดมหึมาหักโค่น ต้นไม้กลายพันธุ์สีม่วงเข้มแผ่กิ่งก้านสาขาคล้ายอสุรกายที่กำลังรอเหยื่อ บรรยากาศรอบตัวเงียบสงบจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านซากปรักหักพังและเสียงโลหะเสียดสีกันเบาๆ เป็นระยะ "ยินดีต้อนรับสู่เขตแดนต้องห้าม 'แอชฟอร์ด' ครับ คิรากร อุณหภูมิรอบตัวสูงกว่ามาตรฐาน 12 องศาเซลเซียส ตรวจพบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับบอสจำนวน 3 ตัวในรัศมีหนึ่งกิโลเมตร" เสียงของเอวา ดังขึ้นในโสตประสาทผ่านอุปกรณ์สื่อสารไร้สาย คิรากรไม่ตอบคำถาม มือเรียวยาวหยิบมีดสั้นยุทธวิธีเคลือบสารเรืองแสงออกมาจากช่องเก็บของไอเทม เขาย่อตัวลงต่ำ กวาดสายตามองรอยเท้าบนพื้นดินที่แห้งกรัง รอยเท้านนั้นลึกและมีการจัดเรียงน้ำหนักผิดปกติ—มันไม่ใช่ร่องรอยของสัตว์ป่ากลายพันธุ์ทั่วไป "รอยเท้าแบบนี้..." คิรากรพึมพำกับตัวเอง ดวงตาหรี่ลงวิเคราะห์ "น้ำหนักลงที่ปลายเท้า การก้าวเท้าสม่ำเสมอ... นี่คือร่องรอยการเคลื่อนไหวของหน่วยรบพิเศษเกราะเบา ไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป และไม่ใช่ NPC" "วิเคราะห์ตรงกับฐานข้อมูลทหารรับจ้างเงาโลหิตครับ... กลุ่มคนที่ขึ้นชื่อว่ารับงานใต้ดินที่สกปรกที่สุดในระบบ" เอวาเสริมข้อมูลทันทีโดยไม่ต้องรอให้สั่ง "และที่สำคัญ... คลื่นสัญญาณที่เรารอคอย กำลังเคลื่อนที่มาจากซากวิหารโบราณเบื้องหน้า ระยะห่าง 300 เมตร" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ คิรากรสูดหายใจเข้าลึกเพื่อปรับจังหวะการหายใจ ความทรงจำเมื่อห้าปีก่อนแวบเข้ามาในหัว—ภาพของห้องปฏิบัติการที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง เสียงตะโกนสั่งการ และแผ่นหลังของพี่ชายที่เดินหายลับไปในความมืดโดยไม่หันกลับมามอง *ใช่... ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่* เขาก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ทุกย่างก้าวถูกคำนวณมุมและการลงน้ำหนักเพื่อไม่ให้เกิดเสียง ฝ่าดงพุ่มไม้หนาทึบจนกระทั่งมาถึงหน้าซากวิหารโบราณที่มีเสาหินขนาดใหญ่ค้ำยันโครงสร้างที่ผุกร่อน ตรงกลางลานกว้าง มีเงาร่างหนึ่งยืนหันหลังให้ ท่ามกลางกองเพลิงสีฟ้าที่ลุกโชนอย่างไร้ที่มา ร่างนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกบดบังด้วยหน้ากากโลหิต แต่สัญลักษณ์รูปเฟืองจักรที่ปักอยู่บนปกเสื้อนั้น... คิรากรจำได้ดีว่าเป็นสัญลักษณ์ของหน่วยวิจัยลับที่พี่ชายเคยสังกัดอยู่ "นายมาช้าไปหน่อยนะ... น้องชาย" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังขึ้นโดยที่ร่างนั้นยังไม่หันกลับมามอง การปรากฏตัวและการรับรู้ถึงการมาของเขา ถูกคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างแน่นอน คิรากรชะงักฝีเท้าเล็กน้อย แต่แววตาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขากระชับมีดสั้นในมือแน่นขึ้น รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้า "พี่ใหญ่... ผมบอกแล้วไม่ใช่หรือครับ ว่าไม่เคยชอบให้ใครมาเดินนำหน้า" บรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงจนถึงขีดสุด แรงกดดันมหาศาลแผ่พุ่งออกมาจากร่างทั้งสอง ปะทะกันกลางอากาศจนเกิดประกายไฟสีม่วงจางๆ จากความผิดเพี้ยนของข้อมูลในระบบ *ติ๊ง!* [ระบบตรวจพบเงื่อนไขพิเศษ: เผชิญหน้ากับ 'ผู้ดูแลกฎหมายแห่งอดีต' - คิรากร (พี่ชาย)] [คำเตือน: การต่อสู้ครั้งนี้จะส่งผลต่อสถานะไอเทมและความทรงจำทั้งหมดของผู้เล่น] [ภารกิจเปลี่ยนเส้นทาง: บังคับเริ่มศึกตัดสินสายเลือด - ระดับความยาก: SSS] --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและไขปริศนาไปด้วยกันเสมอนะครับ