ผลประเมินที่ต่ำกว่าศูนย์

"คะแนนศูนย์... อ้อ ขอโทษทีนะอาเธอร์ ฉันคงต้องพูดว่า 'ต่ำกว่าศูนย์' ถึงจะถูก" เสียงหัวเราะเยาะหยันของจีเดียนดังสะท้อนก้องไปทั่วหอประชุมใหญ่ของสถาบันเวทมนตร์เอเทอร์เรีย มันไม่ใช่เสียงตะโกน แต่เป็นความเงียบที่จงใจเว้นจังหวะให้ทุกสายตาทุกคู่ในห้องจับจ้องมาที่ร่างสูงโปร่งของเด็กหนุ่มที่ยืนนิ่งอยู่หน้าผลึกแก้ววัดระดับพลัง อาเธอร์ วินเทอร์ ไม่ได้โต้ตอบ เขาเพียงแค่กวาดสายตามองผลึกสีครามที่ไร้ประกายแสงใดๆ มันไม่ใช่ว่าไม่มีมานาในตัวเขา แต่มันเหมือนกับว่าผลึกชิ้นนี้ 'ปฏิเสธ' ที่จะรับรู้ตัวตนของเขาโดยสิ้นเชิง "ไอ้ขยะไร้เวทมนตร์!" เสียงกระซิบกระซาบจากเหล่านักเรียนชนชั้นสูงดังขึ้นเป็นระลอกคลื่น อาเธอร์หลุบตาลงมองฝ่ามือตนเอง นิ้วเรียวยาวสั่นไหวเล็กน้อยไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะ 'สิ่งที่เขามองเห็น' ในตอนนี้มันช่างประหลาดล้ำเกินกว่าที่ใครในห้องนี้จะจินตนาการถึง บนอากาศว่างเปล่าเบื้องหน้าเขา ข้อความตัวอักษรสีทองเรืองรองปรากฏขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าที่ไม่มีใครคนอื่นเห็น [ วิเคราะห์เสร็จสิ้น: โครงสร้างเวทมนตร์ของโลกนี้ถูกรบกวนด้วย 'มานาเถื่อน' ] [ สถานะปัจจุบันของโฮสต์: จอมเวทตกกระป๋อง (ระดับ 0) ] [ เงื่อนไขการปลดล็อก: คัมภีร์ต้องห้ามไร้พ่าย - โปรดชำระล้างความไร้ค่านี้ด้วยการรื้อถอนเวทมนตร์ของคู่สนทนา ] อาเธอร์นิ่งงัน หัวใจเต้นรัวด้วยจังหวะที่มั่นคง เขามองเห็นเส้นใยสีจางๆ ที่ลอยเคว้งคว้างอยู่รอบๆ ตัวของจีเดียน เส้นใยเหล่านั้นคือจุดเชื่อมต่อของเวทมนตร์ที่กำลังร่ายออกมา มันดูเปราะบาง และน่ารำคาญตาเหลือเกิน "จะยืนบื้ออยู่อีกนานไหมวินเทอร์? หรือจะให้ฉันช่วยสงเคราะห์ให้แกไสหัวออกไปจากสถาบันนี้ตั้งแต่วันนี้เลยดี?" จีเดียนขยับก้าวเข้ามาใกล้ พลางสะบัดมือเบาๆ สร้างวงแหวนเวทมนตร์สีแดงฉานขึ้นที่ปลายนิ้ว จังหวะนั้นเอง สัมผัสเย็นเยียบที่ต้นแขนทำให้อาเธอร์ชะงัก เซริน่า แบล็กวู้ด เดินเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครทราบ เธอคืออาจารย์สาวที่ใครต่อใครต่างหวาดกลัว แต่ยามนี้แววตาของเธอที่มองอาเธอร์กลับมีประกายบางอย่างที่อ่านไม่ออก "พอเถอะจีเดียน" น้ำเสียงของเซริน่าเรียบเรื่อย ทว่าทรงพลังจนห้องทั้งห้องเงียบลงทันที "การวัดระดับคือหน้าที่ของสถาบัน ไม่ใช่เวทีประลองของพวกอันธพาล" "แต่อาจารย์คะ! เขามันไร้ความสามารถ! ขยะแบบนี้ไม่มีสิทธิ์ยืนอยู่ในฐานะนักเรียนของเอเทอร์เรีย!" จีเดียนโต้กลับอย่างไม่ยอมลดละ อาเธอร์ไม่สนใจคำด่าทอเหล่านั้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่เส้นใยเวทมนตร์ของจีเดียนที่เริ่มสั่นไหว ระบบในหัวของเขากำลังทำงานอย่างหนัก [ เป้าหมาย: จีเดียน ] [ ความเปราะบาง: จุดรวมมานาที่หัวไหล่ขวาห่างกัน 0.4 มิลลิเมตร ] [ คำแนะนำ: สะบัดนิ้วดีดเข้าที่จุดนั้น เวทมนตร์จะตีกลับสู่ผู้ร่าย 200% ] อาเธอร์สูดหายใจเข้าลึก เขาสบตากับเซริน่าเพียงเสี้ยววินาที เห็นนางพยักหน้าเล็กน้อยราวกับจะบอกให้เขากล้าตัดสินใจทำสิ่งที่อยู่ในหัว เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ท่ามกลางความตื่นตะลึงของคนทั้งห้อง เขาไม่ได้คุกเข่าอ้อนวอน และไม่ได้เดินจากไปอย่างผู้แพ้ แต่เขากลับยิ้มออกมา—รอยยิ้มที่ทำให้คนมองรู้สึกหนาวสันหลังวาบ "จีเดียน" อาเธอร์เอ่ยเสียงเรียบ "คนเราน่ะ มักจะมองไม่เห็นสิ่งที่ตัวเองทำผิดพลาดเสมอ... โดยเฉพาะเรื่องการร่ายเวทมนตร์ที่ฝืนธรรมชาติแบบนั้น" "แกพูดเรื่องอะไรของแก!" จีเดียนแผดเสียงพร้อมซัดเวทอัคคีใส่ ในจังหวะเสี้ยววินาทีที่ทุกคนคิดว่าอาเธอร์จะถูกเผาไหม้ เขากลับขยับตัวด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าวิสัยของเด็กหนุ่มผู้ 'ไร้ค่า' นิ้วเรียวของเขาดีดออกไปในอากาศอย่างแม่นยำ ราวกับเข็มนาฬิกาที่ลงล็อก เปรี้ยง! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แต่ทว่า... ไฟไม่ได้พุ่งไปที่อาเธอร์ แต่มันกลับแตกกระจายย้อนกลับเข้าหาตัวจีเดียนราวกับถูกแรงดึงดูดมหาศาลดึงกลับไป ร่างของจีเดียนกระเด็นไปกระแทกผนังห้องจนร้าว แรงอัดมหาศาลทำให้เขาสลบเหมือดไปในทันที ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้มันต่างออกไป มันคือความเงียบของความหวาดกลัวและฉงนสนเท่ห์ [ ภารกิจสำเร็จ: รื้อถอนคาถาเวทมนตร์ขั้นต้น ] [ ปลดล็อก: คัมภีร์ต้องห้ามไร้พ่าย (บทนำ) ] [ สถานะใหม่: จอมเวทผู้ลบหลู่กฎสวรรค์ ] หน้าจอสีทองเบื้องหน้าอาเธอร์สั่นไหวและเปลี่ยนรูปร่างเป็นกุญแจโบราณที่สลักลวดลายซับซ้อน มันไม่ใช่แค่ระบบธรรมดา แต่มันคือสิ่งที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของโลกใบนี้ไปตลอดกาล ขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อาเธอร์รู้สึกได้ถึงสัมผัสหนักแน่นที่ไหล่ เขาหันกลับไปพบกับเซริน่าที่ยืนอยู่ใกล้จนได้กลิ่นหอมจางๆ จากตัวเธอ เธอโน้มตัวลงมากระซิบข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าด้วยความตื่นเต้น "ดูเหมือนว่า... สิ่งที่ฉันเฝ้ารอมาตลอดสิบปี จะตื่นขึ้นแล้วสินะ อาเธอร์ วินเทอร์" เธอกระตุกยิ้มมุมปากก่อนจะหันไปประกาศกร้าวต่อหน้าเหล่านักเรียนที่ยังคงช็อกไม่หายว่า "การสอบระดับนี้ถือเป็นโมฆะ! และจากนี้ไป... อาเธอร์จะอยู่ภายใต้การดูแลพิเศษของฉันเพียงคนเดียว ใครมีปัญหา เชิญไปคุยกับฉันที่ห้องใต้ดินได้เลย" อาเธอร์มองดูแผ่นหลังของเซริน่าที่เดินนำออกไป ก่อนจะก้มมองมือตัวเองที่ยังมีแสงสีทองจางๆ วูบไหว เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่สนามรบที่แท้จริงเสียแล้ว [ แจ้งเตือน: พบสัญญาณจาก 'ผู้เฝ้าคัมภีร์' ระดับ SSS กำลังมุ่งหน้ามายังห้องประชุม ] [ เวลาที่เหลือจนกว่าบอสลับจะมาถึง: 60 วินาที ] ขอบพระคุณที่ร่วมเดินทางเข้าสู่โลกเวทมนตร์บทแรกไปกับเซเลสเทียละอองเวทนะคะ