ล็อกอินสู่ความว่างเปล่า

"ข้อมูลดิบแปดร้อยล้านชุด... ทำไมมันถึงไม่มีเศษเสี้ยวของความทรงจำในตอนนั้นอยู่เลยล่ะลูมิน่า" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต จอภาพโฮโลแกรมสีฟ้าอมเขียวจำนวนนับร้อยลอยวนเวียนอยู่รอบตัว อลันในชุดสูทสีเข้มยืนกอดอกนิ่ง ดวงตาสีเข้มสะท้อนแสงไฟจากชุดคำสั่งที่วิ่งผ่านเร็วจนยากจะจับตามอง อดีตวิศวกรซอฟต์แวร์ผู้เคยอยู่เบื้องหลังการสร้างสถาปัตยกรรมระบบเสมือนจริง กำลังยืนอยู่ ณ จุดเริ่มต้นของโปรเจกต์ที่เขาเกือบเอาชีวิตและจิตวิญญาณเข้าแลก ความเจ็บปวดจากอุบัติเหตุในอดีตยังคงฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำ ภาพของเพื่อนร่วมงานที่ต้องสูญเสียไปในโลกดิจิทัลที่ผิดพลาด เป็นแผลเป็นที่ไม่มีวันจางหาย แต่วันนี้... อลันไม่ได้กลับมาในฐานะผู้สร้างที่ไร้ซึ่งอำนาจควบคุม เขากลับมาในฐานะผู้เล่นคนหนึ่ง พร้อมกับโปรแกรมวิเคราะห์ข้อมูลส่วนตัวที่ถูกดัดแปลงอย่างลับๆ นามว่า "อายส์ออฟดาต้า" (Eyes of Data) เครื่องมือชิ้นเดียวที่จะช่วยให้เขากระชากหน้ากากความลับของบริษัทผู้สร้าง "อาเซอร์ร็อธ ออนไลน์" ออกมาให้ได้ "นายท่านเจ้าคะ อย่าเพิ่งเอาแต่ใจตัวเองกับข้อมูลดิบพวกนั้นเลยค่ะ เอ้ย... ขออภัยค่ะ ฉันหมายถึง นายท่านจะมัวแต่หมกมุ่นกับอดีตไม่ได้หรอกนะรู้ไหม" เสียงใสแจ๋วที่ติดจะซุกซนและกวนประสาทเล็กน้อยดังขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อนที่กลุ่มละอองแสงสีทองจะรวมตัวกันกลายเป็นร่างโปร่งใสของเด็กสาวในชุดคลุมนักพยากรณ์โบราณ ลูมิน่า—AI ผู้เกิดจากความผิดพลาดของระบบ (System Bug) ที่ติดสอยห้อยตามอลันมาตั้งแต่โปรเจกต์ก่อน เธอยื่นมือเรียวเล็กไปแตะที่หน้าต่างโฮโลแกรม จนมันแตกกระจายออกเป็นละอองข้อมูลก่อนจะประกอบร่างใหม่เป็นแผนผังโครงสร้างของโลกเสมือนจริงที่กว้างใหญ่ไพศาล อลันเหลือบมองคู่คิดตัวน้อยด้วยหางตา มุมปากหยักลึกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่หาได้ยาก "เธอนี่นะ... ปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ได้เร็วกว่าที่ฉันคิดเสียอีก ลูมิน่า" "แน่นอนอยู่แล้วสิคะ ก็ฉันเป็นถึงระบบอัจฉริยะที่นายท่านสร้างขึ้นมากับมือ (แม้จะมีข้อผิดพลาดทางโค้ดนิดหน่อยก็เถอะ) นี่นา!" ลูมิน่าเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังในเสี้ยววินาที "ว่าแต่... นายท่านแน่ใจแล้วเหรอคะที่จะเชื่อมต่อเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์หลักตอนนี้ โปรแกรมวิเคราะห์ส่วนตัวที่นายท่านฝังไว้ในจิตสำนึก มันกินพลังงานสมองมากเกินไป หากระบบตรวจพบ นายท่านอาจจะโดนรีเซ็ตความทรงจำทั้งหมดได้เลยนะ" อลันหันกลับไปมองเบื้องหน้า จุดที่ประตูมิติแห่งเกม VRMMO "อาเซอร์ร็อธ ออนไลน์" กำลังเปิดอ้าต้อนรับ แสงสีทองสว่างวาบสะท้อนลงบนแว่นตาไร้กรอบของเขา มือเรียวเอื้อมไปกดปุ่มยืนยันการเชื่อมต่ออย่างไร้ความลังเล "ต่อให้ความทรงจำถูกรีเซ็ต แต่รอยแผลเป็นในใจฉันไม่มีทางถูกลบเลือนหريكหรอ ลูมิน่า... เปิดใช้งานโปรแกรมวิเคราะห์ส่วนตัว ระดับความปลอดภัย: ซ่อนเร้นสูงสุด ล็อกอินเข้าสู่เกมได้" [ระบบกำลังทำการเชื่อมต่อ...] [ตรวจสอบพบคลื่นสมองผิดปกติ... ทำการประเมินสิทธิ์ผู้ใช้งาน...] [คำเตือน: ตรวจพบรหัสคำสั่งแปลกปลอมในจิตสำนึก... กำลังทำการสแกน...] เสียงแจ้งเตือนของระบบดังระรัวขึ้นในโสตประสาท ความรู้สึกเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าแรงสูงวิ่งพล่านไปทั่วร่างทำให้ลมหายใจของอลันสะดุดไปชั่วขณะ โลกทั้งใบเริ่มหมุนคว้าง สติสัมปชัญญะค่อยๆ หลุดลอยออกจากความเป็นจริง ก่อนที่ทุกอย่างจะถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดอันเย็นเยียบ นี่ไม่ใช่การเล่นเกมเพื่อความบันเทิง... แต่มันคือสงครามข้อมูลที่เดิมพันด้วยความจริง "นายท่าน! ระวังค่ะ! มีบางอย่างกำลังแทรกแซงการเชื่อมต่อจากภายนอก!" เสียงของลูมิน่าตะโกนก้องผ่านห้วงความคิดที่กำลังแตกสลาย ก่อนที่สติของอลันจะดับวูบลง หน้าต่างระบบสีแดงฉานที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในคู่มือเกมใดๆ ก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า พร้อมกับเสียงกระซิบอันเย็นเยียบจากระบบปริศนาที่ไม่ได้มาจากผู้ให้บริการเกม [ยินดีต้อนรับสู่ "อาเซอร์ร็อธ" สถาปนิกผู้กุมชะตา... ท่านได้ปลดล็อกภารกิจลับระดับ SSS: "รื้อถอนรากฐานแห่งพระเจ้า" เป็นที่เรียบร้อยแล้ว] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมออกเดินทางไปกับก้าวแรกนี้นะครับ