ปรากฏการณ์ผู้เล่นใหม่ที่โลกต้องจำ

เสียงคำรามกึกก้องเสียดแก้วหูไม่ใช่สิ่งเดียวที่สั่นสะเทือนพื้นหินใต้ฝ่าเท้าในเวลานี้ เรดาร์ใจกลางห้องโถงที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดนกกำลังส่งเสียงสัญญาณเตือนความถี่สูงจนแทบจะกลืนกินเสียงลมหายใจของเรย์ แรงดันมหาศาลจากเบื้องล่างพุ่งทะลักผ่านรอยแยกของแผ่นศิลา ไอความร้อนระอุเจือกลิ่นอายคาวเลือดคละคลุ้งจนทำให้รู้สึกแสบจมูก "เร็วกว่าเวลาที่คำนวณไว้เก้านาทีเต็ม... ระบบรูทข้อมูลกำลังถูกแทรกแซงจากโค้ดแปลกปลอม" เสียงของเอลล่าดังลอดผ่านระบบสื่อสารส่วนตัว น้ำเสียงของเธอยังคงนิ่งสงบ ทว่าแววตาที่สะท้อนผ่านหน้าต่างอินเทอร์เฟซโปร่งแสงกลับมีความกังวลฉายชัดอยู่ภายใน เรย์ไม่ตอบคำถาม สายตาของเขาจดจ้องไปยังแถบพลังชีวิตของบอสตัวมหึมาที่กำลังดันตัวขึ้นมาจากความมืดมิด เบื้องหน้าของพวกเขาคือ *'อสูรเหล็กกล้าผู้พิทักษ์กาลเวลา (Chronos Juggernaut)'* บอสลับระดับตำนานที่ถูกออกแบบมาให้ปราบด้วยปาร์ตี้ขนาดสิบคน แต่ในวินาทีนี้... มีเพียงเขากับอาจารย์สาวลึกลับยืนหยัดอยู่ ณ จุดอับสายตานี้เท่านั้น "อาจารย์ครับ ถอยไปตั้งหลักก่อนดีไหมครับ ค่าสถานะของเราตอนนี้ยังห่างจากมันเกินไป..." เรย์เอ่ยขึ้นพร้อมกับขยับมือซ้ายเพื่อเรียกใช้หน้าต่างวิเคราะห์ข้อมูลอย่างรวดเร็ว นิ้วของเขารัวปุ่มลัดกลางอากาศเพื่อคำนวณความน่าจะเป็น "ถ้าถอยตอนนี้ โค้ดลับที่เราเพิ่งไขมาจะรีเซ็ตทั้งหมด และนายก็จะกลับไปเป็นแค่ผู้เล่นธรรมดาที่พ่ายแพ้ให้กับอดีต... นายยอมรับได้จริงๆ หรือ?" เอลล่าหันมามองเขา รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก แต่มันคือรอยยิ้มที่ท้าทายสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของมนุษย์อย่างถึงที่สุด คำพูดนั้นราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางความลังเลในใจของเรย์ ภาพความพ่ายแพ้ในทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ตระดับประเทศเมื่อปีก่อนผุดขึ้นมาในหัว เสียงหัวเราะเยาะเย้ย ความรู้สึกไร้พลังที่เกาะกินหัวใจ และความผิดหวังในตัวเอง ทุกอย่างไหลย้อนกลับมาในเสี้ยววินาที *ไม่... ผมจะไม่ยอมถอยอีกแล้ว* เรย์สูดลมหายใจเข้าลึก ศาสตราในมือถูกกระชับแน่น ดวงตาที่เคยฉายแววลังเลเปลี่ยนเป็นความคมกราบดุจใบมีด ความทรงจำเกี่ยวกับรูปแบบการโจมตีของบอสในคลังข้อมูลนับพันชั่วโมงถูกดึงออกมาประมวลผลในหัวสมองด้วยความเร็วสูง "ถ้าไม่ถอย... งั้นเราก็ต้องใช้ช่องโหว่ที่พวกมันมองข้ามครับ" เรย์พึมพำเสียงต่ำ ก่อนจะพุ่งตัวออกไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล ร่างของเขาเคลื่อนไหวผ่านแนวรัศมีของเรดาร์สีแดงด้วยองศาที่แม่นยำราวกับถูกคำนวณด้วยโปรแกรมคอมพิวเตอร์ อสูรเหล็กกล้าคำรามลั่น เงาดำทะมึนขนาดมหึมาตวัดกรงเล็บเหล็กฟาดลงมาหมายบดขยี้สิ่งมีชีวิตตัวจ้อยที่กล้าท้าทายมัน "อาจารย์ ช่วยดึงความสนใจของมันไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือสามวินาทีครับ!" เรย์ตะโกนสั่งการโดยไม่มีความลังเลในน้ำเสียง แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีตำแหน่งเป็นอาจารย์ผู้สอนก็ตาม เอลล่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอยกคทาในมือขึ้น ไอพลังสีฟ้าครามระเบิดออกเป็นวงกว้าง สร้างภาพลวงตาและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าพุ่งเข้ากระแทกอสูรยักษ์เบี่ยงเบนความสนใจของมันไปได้ตามที่เรย์คำนวณไว้พอดิบพอดี ช่วงเวลาสามวินาทีนั้นสั้นยิ่งกว่ากระพริบตา แต่สำหรับเรย์มันยาวนานพอที่จะมองเห็น "จุดบอดทางสถาปัตยกรรมโค้ด" ของบอสตัวนี้ ที่ข้อต่อหัวเข่าขวาของอสูรเหล็กกล้า มีรอยต่อของโค้ดโปรแกรมที่ซ้อนทับกันอย่างไร้ระเบียบ ซึ่งเป็นบั๊กที่หลงเหลือจากการอัปเดตระบบครั้งก่อน เรย์พุ่งเข้าประชิดตัวด้วยทักษะการเคลื่อนไหวขั้นสูง เขาย่อตัวลงต่ำแล้วซัดดาบสั้นเคลือบพลังงานเวทมนตร์เข้าใส่จุดอ่อนนั้นเต็มแรง *ฉัวะ! ประกายไฟสีฟ้าสว่างวาบไปทั่วห้องโถง* เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของบอสระดับตำนานดังสะเทือนเลื่อนลั่น แรงสะท้อนจากการโจมตีทำให้เรย์กระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรจนหลังกระแทกเข้ากับผนังหิน แต่เขาก็ฝืนยันตัวลุกขึ้นยืนทันทีโดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บ "ยังไม่พอครับ... มันกำลังรีบูตระบบป้องกันตัวเอง" เรย์กัดฟันกรอด เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกจากมุมปากจากการกระแทกเมื่อครู่ แต่รอยยิ้มกลับปรากฏบนใบหน้าของเขา เรย์ไม่ได้ใช้การโจมตีแบบพละกำลัง แต่เขาเลือกใช้การ "ส่งผ่านข้อมูลโค้ดคำสั่งย้อนกลับ" ผ่านดาบสั้นเล่มเดิมที่ปักคาอยู่ตรงจุดบอด นิ้วมือของเขารัวพิมพ์คำสั่งผ่านหน้าต่างระบบลอยฟ้าด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าตอนเล่นเกมแข่งAxe-Sport เสียอีก เอลล่ามองการกระทำนั้นด้วยแววตาที่เป็นประกาย เธอไม่ได้เข้าช่วยเหลือในจังหวะสุดท้าย ปล่อยให้ลูกศิษย์ของเธอเป็นผู้ปิดฉากการต่อสู้ด้วยฝีมือของตนเองอย่างแท้จริง "จงยุติการทำงาน... System Override!" เรย์ตะโกนลั่น แสงสว่างจ้าสีทองอร่ามพุ่งทะยานออกจากพื้นหินใต้ร่างของอสูรยักษ์ โค้ดสีแดงเลือดนกทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามบริสุทธิ์ในพริบตา ร่างมหึมาของอสูรเหล็กกล้าหยุดชะงักงัน ราวกับถูกแช่แข็งด้วยคำสั่งระดับสูงของระบบหลัก ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมห้องโถงชั่วขณะ ก่อนที่ร่างของบอสระดับตำนานจะสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองนับล้านชิ้นกระจายไปทั่วบริเวณ [ประกาศจากระบบ: ผู้เล่น 'เรย์' สามารถพิชิต 'อสูรเหล็กกล้าผู้พิทักษ์กาลเวลา' ด้วยกลยุทธ์การแทรกแซงโค้ดเป็นคนแรกในเซิร์ฟเวอร์!] [ท่านได้รับฉายาหายาก: 'ผู้ทำลายล้างบั๊กแห่งปฐพี'] [ระบบกำลังปลดล็อกภารกิจลับขั้นถัดไป...] เรย์ยืนหอบหายใจ 5 ลมหายใจติดต่อกัน ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่จนเข่าแทบทรุด แต่ก่อนที่เขาจะได้พักหายใจ หน้าต่างอินเทอร์เฟซสีดำสนิทไร้ขอบเขตก็เด้งขึ้นมาขวางหน้า พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ไม่ได้มาจากระบบหลักทั่วไป [ตรวจพบการเข้าถึงจากผู้ดูแลระบบนิรนาม: คำเตือน... สิ่งที่คุณเพิ่งทำไปได้ไปปลดล็อก 'ประตูชั้นที่ศูนย์' ที่ถูกปิดตายมาตลอดสามปี และเวลานี้... มีบางสิ่งที่กำลังรอคอยการตื่นขึ้นอยู่ที่อีกฟากฝั่งของประตูนั่นแล้ว] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้เรย์ก้าวข้ามขีดจำกัดไป2ด้วยกันนะครับ "แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต"