อุปสรรคใหม่คือข่าวลือ

"แกร็ก!" เสียงวางแก้วคริสตัลกระทบลงบนโต๊ะหินอ่อนในห้องสวีทหรูใจกลางกรุงปารีสดังขึ้นอย่างเฉียบคม ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบจะหยดเป็นน้ำแข็ง ดวงตาคู่คมของหลินเฟยหรี่ลงเล็กน้อย มองภาพถ่ายบนหน้าจอแท็บเล็ตที่พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของสื่อสังคมออนไลน์ระดับโลกด้วยรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก ข่าวปลอมโคมลอยชิ้นนั้นกำลังแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง—ข้อความกล่าวหาว่าเธอเป็นเพียงแค่นกน้อยในกรงทองของมหาเศรษฐีเบื้องหลัง และทรัพย์สินมหาศาลที่เธอครอบครองอยู่ล้วนเป็นเงินสกปรกที่ได้มาจากการฉ้อโกง ฝีมือของใคร... เธอไม่ต้องเสียเวลาเดาเลยสักนิด "คุณเฟยคะ พวกมันเล่นสกปรกจริงๆ ค่ะ" เลขานุการสาวส่วนตัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร้อนรน มือเรียวสั่นเทาเล็กน้อยขณะถือเอกสารรายงานผลกระทบทางธุรกิจที่เริ่มสั่นคลอน "ตอนนี้หุ้นในเครือบางส่วนเริ่มผันผวนแล้วค่ะ ทางสำนักข่าวพวกนั้นรับเงินมาโจมตีเราเต็มที่ ซ่งอี้คงเป็นคนหนุนหลังเรื่องนี้อยู่แน่ๆ ค่ะ" หลินเฟยแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและอำนาจที่ล้นปรี่ เธอค่อยๆ เอนหลังพิงพนักโซฟาหนังแท้ราคาแพงอย่างใจเย็น ราวกับว่าพายุข่าวลือที่กำลังถล่มใส่เธอนั้นเป็นเพียงแค่ลมเพลมพัดผ่านผิวหน้าเท่านั้น "ปล่อยให้พวกมันดิ้นรนไปก่อนค่ะ..." หลินเฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่นุ่มลึก ทว่าแฝงไว้ด้วยประกายตาอันตรายที่พร้อมจะแผดเผาทุกคนให้เป็นจุล "ยิ่งพวกมันพยายามขุดหลุมฝังฉันลึกเท่าไหร่ หลุมนั้นแหละค่ะที่จะกลายเป็นโลงศพฝังพวกมันเอง" แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้สั่งการจัดการกับพวกสำนักข่าวไร้จรรยาบรรณเหล่านั้น เสียงเคาะประตูก็รัวเร็วขึ้น พร้อมกับเสียงหอบหายใจของเลขาฯ ที่เพิ่งรับโทรศัพท์สายด่วนเมื่อครู่ "คุณเฟยคะ! เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ... ปลายสายแจ้งว่า 'บุคคลปริศนา' คนนั้น... คนที่ถือหุ้นใหญ่ที่สุดในเครือธุรกิจของคุณ... เพิ่งเดินทางมาถึงปารีส และกำลังยืนรอคุณอยู่ที่ดาดฟ้าส่วนตัวของคุณตอนนี้ค่ะ!" หัวใจของหลินเฟยกระตุกวูบไปชั่วขณะ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความสงสัยระคนประหลาดใจ บุคคลที่ลึกลับที่สุดในอาณาจักรธุรกิจของเธอ ผู้ที่แม้แต่ระบบมหาศาลในหัวเธอยังต้องขึ้นป้ายเตือนระดับความอันตรายสูงสุด... เขามาทำอะไรที่นี่ และทำไมถึงเลือกเวลาที่เธอกำลังโดนวิกฤตข่าวลือเล่นงานพอดี? หลินเฟยไม่รอช้า เธอสะบัดชายเสื้อสูทเข้ารูปสีขาวสะอาดตา เดินมุ่งตรงไปยังลิฟต์แก้วส่วนตัวที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นดาดฟ้าทันที ลมหนาวของปารีสยามค่ำคืนพัดปะทะร่างทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก แสงไฟระยิบระยับของหอไอเฟลทอดเงาลงมาเบื้องล่าง ราวกับฉากในภาพยนตร์โรแมนติกที่ซ่อนเร้นความระทึกขวัญเอาไว้ บนลานจอดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัว เงาร่างสูงสง่าในชุดสูทสั่งตัดพิเศษยืนหันหลังให้เธอ ลมแรงพัดปัดปอยผมสีเข้มของเขาให้ปลิวไหว แต่แผ่นหลังนั้นกลับคุ้นตาอย่างประหลาด... คุ้นจนทำให้ลมหายใจของหลินเฟยสะดุดกึก และก่อนที่เธอจะได้เอ่ยปากถาม ชายคนนั้นก็ค่อยๆ หมุนตัวกลับมา พร้อมรอยยิ้มทรงเสน่ห์ที่ทำให้ทั่วทั้งบริเวณราวกับหยุดหมุน—คีย์... คู่คิดผู้ทรงอิทธิพลที่เธอนึกว่ากำลังติดภารกิจสำคัญอยู่อีกซีกโลกหนึ่ง! "ตกใจมากไหมคะคนดี..." เสียงทุ้มนุ่มเอ่ยขึ้นท่ามกลางเสียงลม พร้อมกับที่เฮลิคอปเตอร์อีกลำบินคล้อยต่ำลงมาจอดเทียบ พร้อมด้วยเอกสารลับปึกใหญ่ที่ถูกโยนลงตรงหน้าหลินเฟย "ข่าวลือปลอมๆ พวกนั้น... ผมจัดการซื้อสำนักข่าวทั้งหมดให้กลายเป็นกรรมสิทธิ์ของคุณเรียบร้อยแล้วนะคะ... และตอนนี้ ถึงเวลาที่เราจะไปตบหน้าพวกมันให้เลือดกลบปากกันสักตั้งแล้วค่ะ"