ค่าพลังเลขศูนย์กับหน้าต่างปริศนา

“ถ้าความรู้ทางเวทมนตร์คือภาษาศาสตร์ ความพยายามที่สูญเปล่าของเธอในวันนี้ ก็เป็นเพียงแค่คำผิดที่ไม่มีใครอยากเปิดอ่านหรอกนะ เซียร์” น้ำเสียงราบเรียบเย็นชาของเอลาร่า ประธานนักเรียนผู้เปรียบเสมือนน้ำแข็งขั้วโลกเหนือดังขึ้นเหนือศีรษะของเด็กหนุ่มที่กำลังก้มหน้าอยู่กับโต๊ะเรียนไม้เก่าๆ ในห้องโถงวิชาพื้นฐาน เธอไม่ได้พูดเพื่อถากถางอย่างรุนแรง แต่ความหวังดีที่เจือปนด้วยความสมเพชนั้น บาดลึกยิ่งกว่าคำดูถูกใดๆ เซียร์เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาไม่ได้สั่นไหวไปกับคำสบประมาทนั้น เขามองผ่านไหล่ของหญิงสาวไปที่ผังโครงสร้างของ ‘วงแหวนเวทมนตร์ระดับต้น’ บนกระดานดำ—สิ่งที่คนทั่วไปเห็นเป็นเพียงตัวอักษรรูนส่องแสง แต่ในสายตาของเซียร์ มันกลับเป็นเพียงเส้นสายของรหัสที่บิดเบี้ยวและขาดหายไปราวกับซอฟต์แวร์ที่เขียนทิ้งไว้แบบลวกๆ “ความผิดพลาดบางครั้งก็เป็นจุดเริ่มต้นของนวัตกรรมใหม่นะครับ... คุณเอลาร่า” เซียร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสนิท ทว่าแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่ทำให้ประธานนักเรียนสาวชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง “อย่าใช้คำพูดสวยหรูมากลบเกลื่อนความไร้พรสวรรค์เลยค่ะ การสอบประเมินค่าพลังในวันพรุ่งนี้คือของจริง ไม่ใช่ห้องทดลองส่วนตัวที่เธอจะมาเล่นสนุกกับการแก้สมการในใจได้” เอลาร่าทิ้งท้ายด้วยประโยคคมคายก่อนจะเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นจางๆ ของดอกลิลลี่และความกดอากาศที่หนักอึ้ง เซียร์ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาไม่ได้ไร้พรสวรรค์ แต่เขามองเห็น 'ความจริง' ที่คนอื่นไม่เห็น เขาไม่ได้เห็นแค่พลังเวทในอากาศ แต่เขามองเห็นชุดคำสั่งที่ควบคุมโลกใบนี้ หากคนอื่นคือผู้ใช้งานเวทมนตร์ เขาคงเป็นเพียงผู้ที่พยายามจะเข้าถึง 'ซอร์สโค้ด' ของระบบที่พระเจ้าเขียนทิ้งไว้ ทันใดนั้นเอง โลกทั้งใบที่เซียร์รู้จักก็บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ *ตื๊ด!* เสียงสัญญาณที่เหมือนกับเสียงรบกวนของคลื่นวิทยุเก่าๆ ดังขึ้นในโสตประสาท เขาหลับตาลงแน่น ทว่าภาพที่เห็นเบื้องหลังเปลือกตากลับไม่มืดมิด แต่มันกลับสว่างวาบด้วยหน้าต่างโปร่งแสงสีฟ้าครามที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ตรงหน้า [ระบบดีบั๊กเกอร์ (Debugger System) เริ่มต้นการทำงาน...] [สถานะผู้ใช้งาน: เซียร์] [ค่าพลังเวท (Mana Capacity): 0] [สถานะปัจจุบัน: ผิดพลาดอย่างร้ายแรง (Critical Error)] [คำเตือน: โครงสร้างพลังงานในร่างกายพบ 'ช่องโหว่' ในส่วนของหน่วยความจำวิญญาณ] เซียร์เบิกตากว้าง หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองศึก เขาพยายามลุกขึ้นยืนจนเก้าอี้ไม้ครูดกับพื้นเสียงดังสนั่น แต่น่าแปลกที่ไม่มีใครหันมาสนใจ ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ในมิติเวลาที่หยุดนิ่ง “ศูนย์งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้...” เขาพึมพำขณะมองไปที่ตัวเลขสีแดงฉานที่กระพริบเตือนอยู่ตรงหน้า [0] นี่คือความอัปยศสูงสุดในโรงเรียนเวทมนตร์แห่งนี้ ทว่าในบรรทัดต่อมาของหน้าต่างระบบกลับทำให้ลมหายใจของเขาแทบหยุดชะงัก [ตรวจพบการเข้าถึง 'โครงสร้างพื้นฐานของมิติ': 98%] [คุณสมบัติพิเศษ: 'ผู้กุมความลับหลังม่าน'] [สถานะภารกิจถัดไป: ทำการ 'แก้ไข' บั๊กในงานประเมินพลังวันพรุ่งนี้ มิฉะนั้นโลกคู่ขนานที่เชื่อมต่ออยู่จะล่มสลาย] เขาไม่ได้มีพลังน้อย... เขาแค่กำลังแบกรับการมีอยู่ของโลกอีกใบที่ซ้อนทับอยู่ในที่แห่งนี้ เซียร์กำหมัดแน่น พลันนั้นเขาก็เห็นเส้นสายสีทองลอยพุ่งออกมาจากกระดานดำ—มันไม่ใช่พลังเวท แต่มันคือเส้นข้อมูลที่เชื่อมโยงกับความปรารถนาและความกลัวของทุกคนในห้องนี้ เขาสามารถแก้ไขมันได้... ไม่สิ เขาต้องแก้ไขมัน ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการวิเคราะห์หน้าต่างสถานะ บานประตูห้องโถงที่ควรจะปิดสนิทกลับเปิดออกช้าๆ พร้อมกับร่างของหญิงสาวคนเดิมที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อครู่ เอลาร่ากลับเข้ามาอีกครั้ง แต่คราวนี้แววตาของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “ฉันลืมถาม... สิ่งที่เธอจ้องมองอยู่บนกระดานนั่นน่ะ” เอลาร่าหยุดยืนข้างหลังเขา เธอก้มลงมากระซิบจนสัมผัสได้ถึงลมหายใจที่เย็นเฉียบ “เธอเห็น 'รอยแยก' ที่คนอื่นมองไม่เห็นเหมือนกันใช่ไหม?” เซียร์นิ่งค้างไป หัวใจของเขาแทบกระดอนออกมานอกอก ความลับที่เขาเพิ่งจะค้นพบ กลับถูกผู้หญิงที่ฉลาดที่สุดในโรงเรียนอ่านออกอย่างง่ายดาย “เธอเป็นใครกันแน่... เอลาร่า” เอลาร่ายกยิ้มที่มุมปาก ไม่ใช่ยิ้มที่เย็นชาเหมือนทุกครั้ง แต่เป็นยิ้มที่เต็มไปด้วยความคาดหวังที่น่าสะพรึงกลัว เธอชี้นิ้วไปยังหน้าต่างสถานะที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งควรจะมีแค่เซียร์ที่เห็นเท่านั้น “ยินดีต้อนรับสู่โปรเจกต์ 'อัลกอริทึมเวทมนตร์' ค่ะ เซียร์... และขอแสดงความยินดีด้วย ที่คุณได้รับเลือกให้เป็น 'ผู้เล่นคนสุดท้าย' ของเกมที่จะทำลายโลกใบนี้ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า” เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นพร้อมกับตัวเลขถอยหลังที่ปรากฏขึ้นเหนือเพดานโรงเรียน [ภารกิจระดับ SSS: รหัสลับดวงดาวที่แตกสลาย เริ่มต้นขึ้นแล้ว] [กรุณาเลือก: 'ยอมจำนนต่อระบบ' หรือ 'ลบระบบทิ้งแล้วสร้างโลกใหม่ด้วยมือคุณเอง'] ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับเซียร์ในก้าวแรกนี้ เตรียมพบกับความลับที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมในตอนถัดไปนะคะ