จุดตกต่ำของคนกระจอก

“เช็คบิลครับ” เสียงทุ้มต่ำของคินดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องจัดเลี้ยงหรูหราใจกลางมหานคร กลิ่นไวน์ราคาแพงและน้ำหอมราคาหลายหมื่นดูเหมือนจะกลายเป็นอากาศธาตุไปในทันที เมื่อสายตาทุกคู่พุ่งตรงมาที่ชายหนุ่มในชุดสูทที่ดูเก่าและซอมซ่อผิดที่ผิดทาง “เช็คบิล?” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจาก ‘รินรดา’ อดีตแฟนสาวที่เพิ่งสะบัดรักเขาไปคบกับทายาทตระกูลอสังหาริมทรัพย์ยักษ์ใหญ่อย่าง ‘ธนิน’ เธอปรายตามองคินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสมเพชราวกับเขากำลังเล่นตลกหน้าตายให้ดู “คิน นี่มันงานเลี้ยงส่วนตัวของตระกูลธนินนะ และนาย... นายหลงเข้ามาได้ยังไงไม่ทราบ? มาหาเศษหาเลย หรือจะมาขอทานกันแน่?” ธนินที่ยืนโอบเอวรินรดาอยู่ข้างๆ กระตุกยิ้มมุมปาก เขาขยับเนกไทราคาแพงแล้วก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันจากฐานะทางสังคมพุ่งเข้าใส่คินอย่างจงใจ “รินอย่าพูดแรงกับเขาขนาดนั้นเลยครับ” ธนินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เสแสร้งว่าสุภาพ แต่แววตากลับเย็นชา “อย่างน้อยเขาก็เคยเป็นคู่หมั้นของเธอ... เอาแบบนี้ไหมคิน ถ้าแกอยากได้เงินค่าอาหารมื้อนี้ที่แกดันกินหน้าด้านๆ เข้าไป ฉันยินดีจะสงเคราะห์ให้ แต่อย่าลืมล่ะ ว่านี่คือเงินที่ฉันยอมมอบให้ด้วยความเมตตา ไม่ใช่ความเท่าเทียม” คินไม่ได้ขยับตัว สีหน้าของเขาเรียบเฉยไร้อารมณ์ หากใครที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่านี่คือสัญญาณของความพายุที่กำลังก่อตัว เขามองไปรอบๆ งานที่มีแต่เหล่านักธุรกิจที่จ้องมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม สิ่งเหล่านี้ช่างไร้สาระเหลือเกินในสายตาของเขาที่เพิ่งได้รับแจ้งเตือนจาก 'ระบบ' ปริศนาที่เพิ่งตื่นขึ้นในจิตใต้สำนึกเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา *“สถานะ: ยอดเงินในบัญชีหลักปัจจุบัน - ศูนย์บาท”* *“คำสั่งซื้อ: แลกเปลี่ยนโปรโตคอลระบบ ‘World Link’ สู่ความมั่งคั่งเสมือนจริงในจักรวาลเกมเทพ... ยืนยันการทำรายการ”* “ผมไม่ได้มาขอทาน” คินเอ่ยขึ้นเบาๆ แต่กลับแทรกซึมไปทั่วโถงกว้างด้วยอำนาจบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ “ที่ผมมาวันนี้ ก็แค่จะมาทวงสิ่งที่ควรจะเป็นของผมคืน... และก็มาประกาศให้พวกคุณทุกคนได้รู้ว่า ตระกูลที่พวกคุณภาคภูมิใจนักหนาน่ะ มันกำลังจะกลายเป็นเพียงเศษฝุ่นในไม่ช้า” “ไอ้คนเสียสติ!” รินรดาร้องกรี๊ดออกมาด้วยความอับอาย “รปภ. อยู่ไหน! ลากคอคนบ้าคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้!” การ์ดร่างยักษ์สองคนพุ่งตัวเข้ามาหมายจะล็อกแขนของคิน แต่ทว่าก่อนที่มือของพวกเขาจะแตะถึงตัว ชายหนุ่มกลับควักบัตรโลหะสีดำสนิทที่มีลวดลายอักขระประหลาดที่ไม่เคยปรากฏในโลกแห่งความจริงมาก่อนออกมาวางลงบนโต๊ะ “ก่อนจะลากผมไป ช่วยเช็กยอดเงินในบัตรนี้ให้หน่อยนะครับ... ถ้าหากว่าเครื่องอ่านบัตรของที่นี่ฉลาดพอจะประมวลผล ‘สกุลเงิน’ ที่ใช้ในระดับจักรวาลได้” บรรยากาศในงานเงียบกริบ ธนินหัวเราะร่าด้วยความสะใจ “นึกว่าจะมีอะไร บัตรเครดิตขยะพลาสติกทำสีดำน่ะเหรอ? นี่แกกะจะมาโชว์ตลกให้เราดูจริงๆ สินะ?” พนักงานเสิร์ฟที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ด้วยความระแวงตัดสินใจหยิบเครื่องอ่านบัตรแบบไร้สายของโรงแรมขึ้นมา เขาสอดบัตรนั้นเข้าไปเพียงเพื่อจะทำลายความมั่นใจของคินให้แตกสลายต่อหน้าทุกคน ทว่า... เสียงสัญญาณเตือนจากเครื่องอ่านบัตรไม่ได้ดัง ‘ปิ๊ด’ แบบที่ปฏิเสธการจ่ายเงิน แต่มันกลับดังยาวต่อเนื่องราวกับเสียงไซเรนเตือนภัย เครื่องอ่านบัตรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนพนักงานต้องรีบปล่อยมือ หน้าจอสีฟ้าใสปรากฏตัวเลขจำนวนมหาศาลที่แทบจะล้นหน้าจอ จนไม่สามารถนับจำนวนศูนย์ได้หมด เสียงฮือฮาดังระงม ธนินหน้าถอดสี รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของรินรดาแข็งค้าง ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง “ธนินครับ” คินก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ รัศมีอำนาจกดทับจนอีกฝ่ายต้องถอยกรูดไปด้านหลัง “การดูถูกคนอื่นเป็นงานอดิเรกของคนที่มีดีแค่ชื่อตระกูล... แต่สำหรับผม การลบชื่อตระกูลพวกคุณออกจากหน้าประวัติศาสตร์ธุรกิจ มันคือโปรเจกต์ที่ผมเพิ่งกด ‘เริ่ม’ ไปเมื่อกี้เอง” ทันใดนั้นเอง ประตูโถงจัดเลี้ยงขนาดใหญ่ก็ถูกเปิดออกอย่างแรง เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวลำยักษ์ดังสนั่นหวั่นไหวอยู่บนดาดฟ้า เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบของกลุ่มคนในชุดสูทสีดำสนิทกว่าสิบคนก้าวเข้ามา ทุกคนต่างก้มหัวทำความเคารพคินอย่างนอบน้อม “คุณคินครับ... รถหรูและทีมทนายความส่วนตัวของท่านมาถึงแล้วครับ จะให้จัดการ ‘เก็บกวาด’ เลยไหมครับ?” ชายวัยกลางคนในชุดสูทดูภูมิฐานเอ่ยถามพลางจ้องมองไปที่ธนินด้วยสายตาที่พร้อมจะขยี้ให้จมดิน คินหันหลังกลับช้าๆ ทิ้งให้ธนินและรินรดาจมอยู่กับความหวาดกลัวที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาเดินตรงไปที่ประตูด้านหน้า ก่อนจะหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมาเพียงเล็กน้อย “ลืมบอกไป... เงินที่ผมจ่ายไปเมื่อกี้ คือค่าซื้อโรงแรมนี้ทั้งหมด” คินพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด “ริน... ขอบใจนะที่ทำให้ฉันได้รู้ว่า วันนี้มันคือวันตายของความใจดีในตัวฉัน” คินก้าวออกจากโถงไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ทิ้งไว้เพียงร่างของรินรดาที่เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น ในขณะที่โทรศัพท์มือถือของธนินเริ่มสั่นรัวด้วยข้อความแจ้งเตือนการถูกถอนหุ้นและอายัดทรัพย์สินจากทุกทิศทุกทาง นี่คือจุดเริ่มต้นของเกมที่เดิมพันด้วยโลกทั้งใบ และคินเพิ่งก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะผู้เล่นที่ไม่มีใครอาจต่อกรได้ หวังว่าทุกท่านจะสนุกไปกับจุดเริ่มต้นของมหาการเดินทางครั้งนี้นะครับ ขอบพระคุณที่ร่วมเป็นกำลังใจให้ "ผู้กล้าตกอับ" เสมอมาครับ